Принцессы ненавидят драконов

– Линд не убьет брата, если ты его не вынудишь!

Мардук посмотрел куда-то поверх моей головы и резко изменился в лице. Я не успела отскочить. Он развернул меня за плечи и прижал к груди, приставив к горлу какой-то осколок. Острое стекло впилось в кожу, я почувствовала тонкую струйку крови. И увидела Кристи и Линда, выходящих из залитого светом портала – такого же, в какой я нырнула на границе. Который привел меня в новый дом сестры.

Они воспользовались вторым артефактом!

– Отпусти ее! – воскликнула Кристи.

– Мардук! – рыкнул Линд. – Прекрати. Хватит. Ты проиграл.

– Так исполни свое пророчество, – усмехнулся он. – Ну же, брат. Мое не сбылось, но твое просто обязано свершиться.

Линден упрямо покачал головой.

– Пророчество ничего не значит, – повторил он мои слова.

– Пророчество значит все.

Линд подался в сторону брата, и Мардук инстинктивно отступил. В этот же миг новый толчок сотряс храм, с потолка посыпались камни и куски мозаики. Начиналось новое землетрясение, и одни боги ведали, что оно могло с нами сделать. Я вскрикнула, чувствуя, как теряю равновесие, а хватка Мардука становится только крепче. Мы вместе летели куда-то вниз, оступившись на разрушенной лестнице.

Только на этот раз я не была драконом, и шансы выжить существенно снизились.

Лишь в последний момент Мардук толкнул нас вперед, ослабив хватку. Не удержавшись на ногах, я упала и заскользила вниз по опасно накренившемуся полу.

– Корни!

Кристи метнулась вперед, успев схватит меня за руку, а Линд рванулся к брату.

– Возьми мою руку! – крикнул он.

Второй рукой я ухватилась за обломок перил и подтянулась. У Кристи почти не осталось сил держать меня, но я уже крепко вцепилась в надежную с виду опору. А вот у Мардука дела были сильно хуже, он в прямом и переносном смысле балансировал на краю.

– Возьми руку, идиот!

Линд безуспешно пытался дотянуться до брата, но тот то ли не мог заставить себя оторвать руку от края, то ли просто не хотел.

– Хватит! – рявкнула я. – Дай ему руку! Мардук! Ты погибаешь за чужие идеалы! Драконы не нуждаются в возрождении!

Еще один толчок. Мы с сестрой вскрикнули, испугавшись за Линда, который сделал еще одну попытку дотянуться до брата. На этот раз, увы, последнюю.

На секунду взгляды братьев встретились. Не знаю, что в глазах Мардука увидел Линд, возможно, ту же равнодушную пустоту, что и я. Но в следующий момент, синхронно с новым толчком, Мардук разжал пальцы.

Вряд ли мы когда-нибудь узнаем, сдался он или надеялся успеть превратиться, но я точно не забуду, как Линд устало опустил голову и несколько минут провел на коленях, оцепенев.

А потом поднялся.

– Да и хрен драконий с тобой, – сказал он, стряхнув ступор. – Надоел. Никогда не умел проигрывать. Добился чего хотел, идиот.

Линден в совершенстве овладел моим же оружием: шутить, когда хочется выть. И я только сейчас, глядя на мужа и не зная, как помочь, поняла, почему папа так злился, когда я заигрывалась.

– Мне жаль.

– На этот раз это был его выбор. Ты в порядке?

Я потерла царапину на шее, посмотрела на исцарапанные ноги, на грязную рубашку, едва доходящую до колен, и рассмеялась. Кристи тоже неуверенно захихикала, и Линд осторожно улыбнулся.

– Мне придется взять у тебя пару уроков по драконьему бою. Облизывать хвост противника до смерти – не лучшая тактика.

– Знаешь, любовь моя, учитывая, что в твоем окружении я – единственный дракон, не уверен, что хочу давать в твои лапы такое оружие.

– Я принесу Нерушимую Клятву, что не стану использовать против тебя твои же знания.

– Ой, нет, избавьте меня от клятв. В последнее время как-то подташнивает от обязательств и долгов. На всякий случай: супружеского это не касается.

– Слушайте, – влезла Кристи, – вы очень милые и все такое. Но как мы выберемся отсюда? Оно же может рухнуть! А я не дракон. Артефактов переноса больше нет, и…

– Зато есть другие, – пожал плечами Линд.

– Рубин Ариадны? – поразилась я. – Забрал у Лисьены? Ты что, отобрал все подарки, которые дарил моим подругам на свабле?

– Не отобрал, – поправил муж, – а одолжил и пообещал вернуть с процентами. Или ты предпочла бы блуждать здесь до скончания веков?

Тонкая красная нить повисла в воздухе, указывая путь. Местами идти было сложно: провалы в полу, деревянные прогнившие участки, острые камни. Местами приходилось ступать в полной тьме, осторожно проверяя пространство перед собой. Но нить уверенно вела нас вперед. Хотелось надеяться, к выходу.