Принцессы ненавидят драконов

– Мне хотелось отомстить за вас, но не хватало ресурсов. И тогда я придумала Черную маску. Поначалу это было игрой, мне нравилось смотреть, как они бесятся. А потом я поняла, что игра превратилась в дело, которое делает новый Дортор справедливее. И начала подходить ко всему с большей ответственностью. Продумывала вылазки, листовки. Честно сказать, я не верила в то, что сеть тоннелей и храмов под столицей существует, считая это бабушкиными байками. И каково же было мое удивление, когда я нашла один из входов в подземный город! С того момента стало проще.

Она улыбнулась, рассмотрела каждую из нас и сделала шаг, словно собираясь обнять, но резко передумала.

– Простите меня, девочки. Я была слишком строга с вами. Никогда не думала, что могу вас потерять. Я знала, что Корни жива, но…

– Откуда? – спросила я. – Все были уверены, что я мертва. Всем показали тело…

– Олисы Грепбер, – кивнула Мод.

Та-а-ак, еще одна загадка. Или уже не загадка?

– Еще одна моя ошибка, стоившая кому-то жизни. Я наняла Олису Грепбер в качестве твоего двойника. Ваш отец выгнал меня, но я не стала отказываться от услуг Олисы, полагая, что свадьба все же состоится.

– От каких услуг? – не поняла я. – Олиса ведь была преступницей.

– Она была похожа на тебя, а это важнее. Я наняла ее побыть твоим двойником на свадьбе. Отвлечь газетчиков и народ, перевести их внимание на себя, пока вы с Линденом спокойно венчаетесь.

– Ой…

Я сникла, не зная, что сказать.

– Мне так жаль Арлина, детка. И так жаль вас с Кристи. Вы не заслужили все это пережить. Но я вами очень горжусь. Я не была для вас хорошей тетушкой. Но, может, вы простите меня и позволите быть просто тетушкой? Обычной?

Мы с Кристи переглянулись – и повисли на тете, шмыгая носами, как в детстве.

– Если позволите, воздержусь от слез, – хмыкнул Линд. – Но рад, что с вами все в порядке. И восхищен вашей… м-м-м… шпионской деятельностью. Если не секрет, откуда такие способности?

– Я ведь заканчивала академию боевых магов. Со временем навыки, конечно, утрачиваются. Но разве что-то может остановить женщину из рода Дорторских на пути к своей цели?

Линд смерил задумчивым взглядом меня, Кристи, тетушку, и предпочел промолчать. А я, на несколько секунд вдохнув знакомый запах тетушкиных духов, будто на миг очутилась в детстве.

Еще несколько месяцев назад я думала, что осталась одна во всем мире.

Но моя семья и не думала меня оставлять.

Тетушка помогла нам выбраться на поверхность. Оказывается, тоннели вели даже к дворцу. Из небольшого помещения, в стенах которого были выдолблены ниши, похожие на полки, через потайную лестницу мы вышли прямиком в домик садовника. Эртана мало интересовал сад за время правления, так что, судя по всему, тетушка пользовалась этим ходом часто. Именно так она исчезла, когда спасла нас в парке.

– Здесь была библиотека, – подтвердила Мод наши догадки. – Эта часть очень хорошо сохранилась, в отличие от восточной. Туда ходить опасно, на голову может что-нибудь прилететь.

– Так грустно, – вздохнула Кристи. – Был целый мир драконов! Города, дворцы, библиотеки… А теперь все засыпано землей и живет только в легендах.

Тетушка развела руками:

– Это естественный ход вещей, дорогая. Драконы не погибли в одночасье, они поколениями теряли свой дар. И не просто так. Каждый дракон забирает огромное количество ресурсов у мира: еды, воды, энергии. Они не бесконечны, и мироздание приводит все в баланс. Нам пора прекратить воспринимать исчезновение магии как проклятие или болезнь. Драконов сменили маги, мы не знаем, кто сменит магов, но от того, что будем этому противиться, лишь потеряем драгоценные поколения. Нам стоит наслаждаться уникальностью времени, в которое мы живем, а не пытаться его изменить.

– Ого, – хмыкнула я, – вот это глубокая мысль. Откуда вдруг такая философия?

– Я провела много времени в подземном городе. Там есть что изучить, поверь, Корнеллия.

– Не хочешь заняться? – предложила я. – Изучать, читать лекции, бороться с массовой истерикой. Если Дортор накроет идеями сохранения магии так же, как драконью долину, я инсценирую собственную смерть и уйду жить с Зомбуделем в лесу.

– Кстати, где он? – спросил Линд.

– С тех пор не появлялся. Может, решил взять отпуск, или даже его все так заколебало, что он упокоил сам себя. Потом поищем, поразоряем могилки. Мне нужно найти Рогонду и решить, что делать с арестованными. А потом разбираться с возвращением, дать какие-то комментарии, объяснить рухнувшую площадь и тот факт, что принцесса, про которую говорили «ну и тварь, хорошо, что хотя бы не летает», – летает.

– Рогонда в бывшем кабинете твоего отца, – сказал подоспевший Астар.

Потом он повис у меня на шее, обняв всеми конечностями.

– Ты ужасный дракон, Корнеллия! Ты… ты… лгунья и предательница дружбы! Ты – головная боль и сердечный приступ! Хвост тебе отгрызть мало! Как я рад, что ты жива!

– Не хотите вести еще и занятия по логическому мышлению? – спросил Линд у тетушки. – Уже один двоечник обеспечен.