Принципы экономики. Классическое руководство

Такие же кульбиты, какие с течением времени совершают компании, демонстрируют (причем даже быстрее) и нормы прибыли. Когда Wall Street Journal в начале 2007 года сообщила о прибыли Sun Microsystems, она отмечала, что прибыль появилась у компании «впервые с середины 2005 года». Когда компакт-диски в конце 1980-х стали быстро вытеснять виниловые пластинки, японские производители CD-плееров «процветали», если верить журналу Far Eastern Economic Review. Однако «через несколько лет CD-плееры приносили производителям лишь крайне незначительную прибыль».

Это общий сценарий для множества продуктов во многих отраслях. Компании, первыми представляющие новый продукт, который нравится потребителям, могут получить большую прибыль, но сама эта прибыль привлекает больше инвестиций в существующие компании и способствует созданию новых. Это и увеличивает объем производства, а также снижает цены и прибыль за счет конкуренции, поскольку в соответствии со спросом и предложением цены падают, причем иногда настолько низко, что прибыли превращаются в убытки, приводя некоторые компания к банкротству еще до стабилизации баланса спроса и предложения в отрасли.

В долгосрочной перспективе относительное положение компаний в отрасли может меняться крайне драматично. Например, United States Steel появилась в 1901 году и была крупнейшим производителем стали в мире. Она поставляла сталь для Панамского канала, для небоскреба Эмпайр-стейт-билдинг и для более 150 миллионов автомобилей. Тем не менее к 2011 году United States Steel опустилась на 13-е место в отрасли, потеряв 53 миллиона долларов в том же году и еще 124 миллиона — в следующем. Компания Boeing — производитель знаменитых бомбардировщиков В-17 под названием «Летающая крепость» во время Второй мировой войны — после ее завершения построила коммерческие авиалайнеры, такие как B747. В 1998 году Boeing продала вдвое больше самолетов, чем ее ближайший конкурент — французская компания Airbus. Однако в 2003 году Airbus обошла Boeing в сфере создания коммерческих летательных аппаратов и имела намного больше резервных заказов на поставку самолетов в будущем. Тем не менее в 2006 году сдала позиции и компания Airbus; ее топ-менеджеры были уволены за отставание в графике разработки нового самолета, в то время как Boeing вернула себе лидерство по продажам.

В общем, хотя корпорации можно считать большими, безличными и непонятными институтами, они управляются людьми, которые отличаются друг от друга, имеют собственные недостатки и совершают ошибки, как это случается в любых экономических системах во всех странах мира. Компании, великолепно адаптированные к одним условиям, не всегда успевают вовремя отреагировать на их резкое изменение, а их конкуренты действуют быстрее. Иногда такие изменения носят технологический характер, как в компьютерной индустрии, иногда — социальный или экономический.

Социальные изменения

Сеть продовольственных магазинов A&P десятилетиями превосходно приспосабливалась к социальным и экономическим условиям Соединенных Штатов. Она была однозначным лидером в стране и отличалась высоким качеством и низкими ценами. В 1920-х годах A&P получала феноменальную прибыль от инвестиций — не менее 20% в год (примерно вдвое выше среднего показателя по стране) — и продолжала процветать в течение 1930–1950-х годов. Однако ситуация резко ухудшилась в 1970-х, когда A&P потеряла более 50 миллионов долларов за 52 недели. Несколько лет спустя компания потеряла уже 157 миллионов за тот же период. Начался упадок, и в последующие годы пришлось закрыть тысячи магазинов A&P сеть сократилась, превратившись в бледную тень самой себя.

Судьба A&P — и в годы расцвета, и в период проигрыша конкурирующим сетям — иллюстрирует динамичную природу экономики, координируемой ценами, и роль прибылей и убытков. Когда A&P преуспевала вплоть до 1950-х, она добивалась этого с помощью более низких цен, чем в конкурирующих магазинах. Компания могла это сделать, поскольку благодаря исключительной эффективности поддерживала издержки на более низком уровне, чем у большинства других магазинов и сетей, и в результате низкие цены привлекали больше клиентов. Позднее A&P стала терять клиентов, уходивших в другие сети, так как уже конкуренты тратили меньше, чем A&P, и могли себе позволить продавать продукты по более низким ценам. К этому привели меняющиеся условия в обществе, а также разная скорость, с которой компании замечали перемены, осознавали грядущие последствия и грамотно реагировали на них.

Что это были за изменения? После окончания Второй мировой войны субурбанизация (развитие пригородов) и рост благосостояния американцев привели к появлению (и популярности) огромных супермаркетов в торговых центрах с большими парковками, которые получили решающее преимущество перед уличными магазинами в центре городов, такими как A&P. Поскольку наличие автомобиля, холодильника и морозильной камеры стало распространенным явлением, это полностью поменяло экономику пищевой промышленности.