Принципы экономики. Классическое руководство

Аналогичным памятником безжалостному давлению конкуренции стали и другие пришедшие в упадок или исчезнувшие крупные промышленные и коммерческие компании. Но именно так растет благосостояние потребителей. Судьба конкретных компаний не самое главное. Потребители — вот основные выгодополучатели низких цен, ставших возможными вследствие более эффективного распределения недостаточных средств, имеющих альтернативное применение. Ключевую роль во всем этом играют не только цены и прибыли, но и убытки. Именно убытки вынуждают бизнес либо меняться в соответствии с актуальными условиями, либо проигрывать конкурентам, которые раньше заметили новые тенденции, лучше поняли их последствия и быстрее отреагировали.

Знания — один из самых дефицитных ресурсов в любой экономике, а понимание как следствие — еще дефицитнее. Экономика, основанная на ценах, прибылях и убытках, дает решающее преимущество тем, кто обладает большими знаниями и проницательностью. Иными словами, знания и понимание могут управлять распределением ресурсов, даже если большинство людей, включая политических лидеров страны, не обладают этим знанием и достаточной проницательностью, чтобы понять происходящее. Естественно, такого нет в экономической системе, где руководители принимают экономические решения, поскольку тогда их ограниченные знания и понимание неизбежно становятся принципиальной преградой для прогресса всей экономики. Даже если у лидеров больше знаний и понимания, чем у рядового члена общества, вряд ли объем этого ценного ресурса у них будет больше, чем существует среди миллионов людей под их управлением.

Чтобы иметь экономическую ценность и большое значение для материального благосостояния общества в целом, знания и понимание необязательно должны быть технологическими или научными. В течение XX века такая обыденная вещь, как розничная торговля, радикально поменялась: революция в универмагах и продовольственных магазинах повысила уровень жизни миллионов людей за счет снижения затрат на доставку товаров. Чтобы выжить, компании вынуждены вносить радикальные внутренние перемены. Например, к концу XX века такие названия, как Sears и Wards, для большинства американцев стали означать сеть универмагов. Однако и то и другое зарождалось иным образом. Montgomery Ward (исходное наименование сети Wards) возникла в XIX веке как фирма почтовых заказов. В то время, когда легковых и грузовых автомобилей не было, а большинство американцев проживали в небольших сельских сообществах, стоимость доставки товаров в мелкие широко разбросанные магазинчики была высокой, что сказывалось на ценах. В свою очередь, высокие цены означали, что обычные люди редко могли себе позволить многие вещи, которые мы сегодня считаем базовыми.

Компания Montgomery Ward сократила расходы на доставку с помощью почтовых заказов, продавая товары напрямую потребителям всей страны со своего огромного склада в Чикаго. Используя существующую службу железнодорожных перевозок, а затем и почту, Montgomery Ward доставляла товары клиентам по более низким ценам по сравнению с ценами в магазинах в сельских районах и в итоге в конце XIX века стала крупнейшим розничным продавцом в мире.

В ту же эпоху молодой железнодорожный агент Ричард Сирс занялся продажей часов, а затем основал конкурирующую фирму заказов по почте. Со временем она разрослась и в несколько раз превзошла по масштабам Montgomery Ward. Более того, розничная империя Sears пережила кончину своего конкурента в 2001 году, когда Montgomery Ward, уже в форме сети супермаркетов Wards, закрыла свой последний магазин.

Один из показателей размаха работы этих гигантов в период расцвета — наличие у обоих железнодорожных путей, проходивших через склад в Чикаго. Среди прочего это позволяло сокращать затраты на доставку и снижать цены по сравнению с ценами в местных магазинах страны, которая в начале XX века все еще преимущественно была сельской. В 1903 году газета Chicago Daily Tribune сообщила, что компании, рассылающие товары почтой, вытесняют сельские магазины. Но гораздо важнее судьбы этих двух компаний было повышение уровня жизни миллионов людей, которые смогли получать товары по более низким ценам.

Между тем в американском обществе происходили перемены: все больше людей перебирались в города и осваивали новый образ жизни. Это не было тайной, но не все замечали постепенные перемены, а еще меньше людей понимали их последствия для розничной торговли. В 1920 году перепись населения показала, что впервые в истории страны число горожан превысило число сельских жителей. Эту статистику любил изучать Роберт Вуд, один из руководителей Montgomery Ward. Он осознал, что продажа через сеть городских универмагов будет гораздо прибыльнее и эффективнее, чем продажа исключительно по почте. Однако руководство компании не только не разделило его взгляды, но даже уволило за попытку изменить политику.