Принципы экономики. Классическое руководство

Тем временем к той же мысли пришел предприниматель по имени Джеймс Кэш Пенни и приступил к созданию собственной сети универмагов. Несмотря на весьма скромный старт, в итоге сеть J. C. Penney разрослась почти до 300 магазинов в 1920 году и открыла их более тысячи к концу десятилетия. Их эффективность в доставке товаров для городских потребителей стала несомненным благом и серьезной экономической проблемой для двух гигантов почтовых заказов Sears и Montgomery Ward, которые начали терять деньги, поскольку универмаги уводили у них клиентов. Уволенный Роберт Вуд перешел в Sears и сумел-таки там убедить руководство открывать собственные магазины. В результате у Montgomery Ward не осталось выбора: ей пришлось сделать то же самое, хотя она так и не смогла догнать Sears.

Вместо того чтобы погружаться в детали истории отдельных торговых сетей, нам нужно взглянуть на ситуацию с точки зрения всей экономики, уровня жизни людей в целом. Одно из крупнейших преимуществ экономики, координируемой ценами и функционирующей в рамках стимулов, создаваемых прибылями и убытками, — это возможность использовать дефицитные знания и понимание, даже если у большинства людей (и даже у интеллектуальной и политической элиты) таковых нет. Конкурентные преимущества тех, кто прав, могут превзойти количественные и даже финансовые преимущества тех, кто ошибается. Джеймс Кэш Пенни начинал не с больших денег. Фактически он вырос в бедности и строил карьеру в розничной торговле всего лишь в качестве третьего партнера в магазине в маленьком городке в Вайоминге[32], в то время как Sears и Montgomery Ward уже были бесспорными гигантами розничной торговли в масштабах страны. Однако понимание Пенни меняющихся условий торговли в конце концов заставило этих гигантов последовать его путем — в связи с угрозой исчезновения.

Позднее один клерк в магазине J. C. Penney по имени Сэм Уолтон изучал принципы розничной торговли с нуля, а затем применил свои знания на практике, открыв собственный магазин, который в итоге превратился в сеть Wal-Mart с объемом продаж больше, чем у Sears и J. C. Penney, вместе взятых.

К серьезным недостаткам экономики, управляемой политическими властями, будь то средневековый меркантилизм[33] или современный коммунизм, относится то, что идеи, возникающие в массах, не имеют достаточно мощного рычага, чтобы заставить власть имущих изменить их образ действий. При любой экономической или политической системе верхушка, как правило, становится самодовольной и высокомерной. Очень сложно в чем-то убедить этих людей, особенно если это касается какого-то нового способа ведения дел, который сильно отличается от привычного им. Большое преимущество свободного рынка — отсутствие необходимости кого-то в чем-то убеждать. Вы просто конкурируете с ними на рынке и на практике проверяете, что работает лучше всего.

Представьте систему, при которой Джеймс Кэш Пенни должен был убеждать руководителей Sears и Montgomery Ward выйти за рамки почтовых заказов и построить национальную сеть универмагов. Они могли отреагировать так: «Да кто такой этот Пенни, чтобы рассказывать нам, как управлять крупнейшими розничными компаниями в мире?! Какой-то совладелец маленького магазинчика в захолустном городке?!»

В условиях рыночной экономики Пенни не нужно было никого ни в чем убеждать. Все, что от него требовалось, — доставлять товары потребителям по более низким ценам. Его успех и миллионные убытки, понесенные Sears и Montgomery Ward, не оставили этим гигантам иного выбора, кроме как подражать этому выскочке, чтобы остаться на плаву. Хотя Пенни вырос в бедности (государственное пособие многих жителей США сегодня больше), его идеи и проницательность превзошли некоторых богатейших людей того времени, и те в конце концов поняли, что не останутся богатыми, если Пенни и другие предприниматели продолжат уводить у них клиентов, оставляя их с многомиллионными убытками ежегодно.

Экономические изменения

Экономические перемены включают не только изменения в экономике, но и в управлении компаниями, особенно в ответ на внешние экономические изменения. Многие особенности современной экономики, которые мы сегодня считаем само собой разумеющимися, при появлении наталкивались на сопротивление, и им приходилось утверждаться с помощью силы рынка. Даже такие широко распространенные и привычные для нас вещи, как банковские кредитные карты, сначала вызывали неприятие.