Принцы-воины

– Вы п-п-п… – Голос пленника надломился, словно он уже очень давно им не пользовался.

Узник покачал головой и начал заново:

– Вы пришли за мной?

Леви достал из кармана свиток и протянул пленнику. Рук пару мгновений непонимающе смотрел на него, а потом протянул к свитку свои человеческие пальцы. Они дрожали. Узник положил свиток на железную руку, сломал печать, развернул свиток и прочел:

Освобожденный свободен всегда.

– Свободен? – робко переспросил Рук. – Я… свободен?

Леви кивнул и попробовал улыбнуться узнику, чтобы придать ему уверенности:

– Рувах просил передать тебе это послание.

Эван, Брианна, Ксавье и Мануэль кивнули, приветствуя Рука, который потрясенно переводил взгляд с одного на другого, не в силах заговорить. Он вновь перечел написанное в свитке: «Освобожденный свободен всегда». Потряс головой, не веря в то, что все происходит на самом деле.

– Я не думал, что когда-нибудь вновь буду свободным… – Голос Рука скрежетал, как несмазанные петли.

Узник опустил голову, и ребята увидели, как из его глаз покатились слезы, оставляя все новые и новые полосы на металлическом лице.

– Я никогда не предполагал, что кто-то придет за мной.

Ксавье вытащил из ботинка ключ и передал Леви, а тот сунул его в замок на двери камеры. Мальчик повернул ключ, и через пару щелчков дверь со скрипом открылась.

– Цепи! – указал Мануэль.

– Этот ключ не подходит к замкам на них, – Ксавье поднес ключ к оковам Рука. – Он слишком большой.

– Может, тут есть пила, или молоток, или что-то еще, что можно использовать, – предположил Эван.

Ребята принялись рыскать вокруг в поисках чего-нибудь потяжелее, что помогло бы разбить кандалы. Леви просто стоял на месте, уставясь на свиток в металлической руке Рука.

– Рувах сказал: всё, что тебе нужно, чтобы стать свободным, – этот свиток, – наконец произнес Леви. – Используй его.

– А как?

Леви сам точно не знал. Он просто решил верить словам Руваха, что бы ни случилось. Вдруг свиток покраснел, как будто загорелся.

– Эй, смотрите! – Леви ткнул в него пальцем.

Рук опустил глаза и уронил свиток, а сам отскочил. Из одного конца свитка потянулась тонкая струйка дыма.

И тут Леви в голову пришла идея.

– Используй свиток! – повторил он. – Приложи его к цепям!

Рук поколебался, но затем неуклюже подобрал дымящийся свиток металлической рукой и прижал к оковам на запястье. Железо тоже покраснело, нагреваясь, будто свиток на самом деле его плавил. Ребята столпились у решетки, пораженно глядя, как обычный рулон бумаги шипит и плавит тяжелые кандалы на кисти Рука, пока оковы не разломились и не упали на пол.

– Вот это да, – пробормотал Эван.

Рук был невероятно возбужден. Он прижал горящий свиток к цепям на другой руке и неотрывно смотрел, как с ними происходит то же самое. Узник широко развел руки просто потому, что теперь мог это сделать, и тихо всхлипнул от радости. В этот священный момент сырые гулкие коридоры темницы наполнились радостью.

Но волшебный миг оборвался: в дверь тюрьмы заколотили так громко и устрашающе, что зеленые лампы закачались на цепочках. Ребята оглянулись и съежились от приступа страха.

– Поддельщики, – понял Ксавье. – Судя по звуку, сразу несколько. Они нашли нас.

– Быстрей! – поторопил Леви Рука. – Теперь ноги!

Узник поспешил расплавить кандалы на ногах, но все равно это заняло мучительно долгое время. Шум за дверью стал громче, лампы тряслись и раскачивались, а несколько штук даже лопнули, рассыпав по сторонам Искры. Ребята пригнули головы, уворачиваясь от осколков стекла.

– Нам нужно отсюда скорее выбираться, – снова и снова повторял Мануэль, прикрывая голову руками.

Рук шагнул в открытую дверь своей камеры.

– Спасибо, – прошептал он, пытаясь улыбнуться своим металлическим лицом. – Спасибо, что пришли и вытащили меня.

Вдруг дверь сорвалась с петель. Звуки, похожие на собачье рычание, эхом разнеслись по коридору. Разглядеть что-то было невозможно: горели лишь несколько ламп.

– Этой дорогой не выбраться, – Ксавье мотнул головой на дверь.

– Нам конец! – взвыл Мануэль.

– Я знаю другой путь наружу, – прошептал Рук. – Идите за мной!

Ксавье выдернул из двери ключ и вместе с остальными побежал за Руком в дальний конец коридора. Казалось, что там ждет очередной тупик, но Рук опустился на колени и пошарил по полу человеческой рукой, что-то бормоча себе под нос. В итоге он обнаружил, что искал: крышку, как у люка.

– Вот она! – воскликнул он. – Поможете мне? Один я не справлюсь…

Мальчики присели и вместе вытянули круглую металлическую крышку и отбросили прочь. Они заглянули в дыру. Внизу медленно текла черная склизкая жижа. Выглядела она совсем не привлекательно. Но нагрудники у всех разом засветились, указывая вниз.

– Что это за дрянь? – спросила Брианна.

– Жидкие отходы, – ответил Рук. – Из крепости. Тоннель ведет к расселине.

– Гадость.

– Я пойду первым.

– Отличная мысль, – отозвалась девочка.

Рук опустил ноги в дыру, что было не так просто с его металлическим телом. А затем спрыгнул.

Ребята видели, как он с хлюпаньем проваливается в грязь.

– Всё в порядке! – крикнул он. – Прыгайте!