Приручить время, или Шанс на любовь

Я закатила глаза: вот как он может в таком состоянии и когда время, подобно песку, утекает сквозь пальцы, иронизировать и отвлекаться? Хотя… время. Он и есть само время!

Хронос, ракшас его поцелуй.

Будто в подтверждение моих мыслей Ниран добавил, уже без улыбки:

– Уйдем, не волнуйся. Попридержи коготки еще чуть-чуть, я кое-что закончу.

Он стремительно преодолел те несколько шагов, что нас разделяли, крепко прижал меня к себе и поцеловал так отчаянно, словно больше всего на свете нуждался именно в этом. Я почувствовала, как откликается печать единения: легкая прохлада и щекотка, а в душе небывалая легкость. И хочется жить, и веришь, что все будет хорошо, обязательно будет.

– Тш-ш-ш, – прошептал мне в губы Ниран, – маленькая Ви, не плачь. Мы выберемся.

Носом стер предательские слезинки. Скхар, совсем я размякла.

– Сейчас. – Ниран отстранился и вернулся к управляющему блоку. Положил на панель ладони и прикрыл глаза.

Поначалу мне казалось, что ничего не происходит. Нервно озираясь, я ожидала, что сюда в любой момент ворвутся безопасники и все окажется напрасным. Как же медленно тянется время… Взгляд упал на самые обыкновенные часы, висевшие на стене у входа в помещение перед камерой. Секундная стрелка колебалась туда и обратно, будто сомневаясь, в какую же сторону ей положено вращаться.

– Теперь все. – Голос Нирана отвлек меня от созерцания часов, а в следующий миг я изумленно охнула.

На месте, где только что располагалось сложнейшее оборудование с далеко не слабыми артефактами и защитой от повреждений, теперь лежала груда полуистлевшего хлама. Как будто над ним локально промчалось не одно столетие. Хотя почему «как будто»? Я отступила на шаг и прикрыла рот рукой. Передо мной действительно стоял хронос, наверное, только теперь я окончательно поверила. И это… это было страшно. Даже мне, несмотря на все, что нас связывало. Сейчас я как никогда ясно понимала тех, кто всеми силами стремился уничтожить магов времени.

Ниран скривился, заметив мою реакцию. Затем подхватил со скамьи оставленный кем-то из ученых халат и с отвращением натянул на себя.

– Шевелись, потом отрефлексируешь. Я больше не могу удерживать маятник, он стремится уравновесить мое вмешательство.

Я читала об этом в книге из библиотеки Румило: старая маятниковая теория о коротких дискретных временных интервалах, на которых частицы в поле хроноса возможно замедлять, вплоть до остановки. После чего всегда следует их разгон, компенсирующий упущенное. Теория не получила широкого признания, так как не удалось качественно протестировать ее в лабораторных условиях. Многие ученые сходились на том, что половина расчетов в ней притянута за уши…

– Сумасшедшая девчонка, нашла о чем думать!

– Ты и мысли читаешь? – буркнула я, сознавая, что Ниран прав.

– Достаточно твоего отсутствующе-задумчивого выражения лица и волны исследовательского интереса в эмоциях, как все становится очевидным, – хватая меня за руку и утаскивая к выходу, пояснил он.

В коридоре было тихо и сумеречно, вдоль стен слабо тлели все те же аварийные светильники, но их едва ли хватало. Щурясь, я повертела в руках выданный Охотником план.

– Кажется, нам туда, – указала в направлении, откуда мы сюда и пришли.

Это выглядело нелогичным, разумнее было бы двигаться в противоположную сторону, поэтому я не спешила действовать. Но какой смысл Охотнику заваривать всю эту кашу, а потом подставлять? Слишком изощренно. Ниран, в отличие от меня, не раздумывал. Продолжая цепко удерживать меня одной рукой, второй перехватил бумагу. В темноте замерцало жидкое серебро его глаз. Я поежилась.

– Нам предстоит долгий разговор.

– Сначала надо выбраться, – хмыкнул Ни.

– Из принципа это сделаю, ясно? И прикопаю тебя под ближайшим кустом! – Из моей груди вырвался нервный смешок.

Однако за следующим поворотом суровая реальность обрушилась на наши головы так, что кажущаяся иллюзорность происходящего мгновенно рассеялась как не бывало. На полу с неестественно вывернутой шеей, привалившись к стене, сидел тот самый дежурный, имени которого я так и не узнала. Мертвенно-зеленоватый светляк, расположенный аккурат над его макушкой, любезно подсвечивал застывший в удивлении взгляд покойного.

Пока я брезгливо огибала его по дуге, Ниран обшарил несчастного. Отцепил с пояса ножны с кортиком, вывернул карманы и присвистнул.

– Что там? – хмуро уточнила я. – Что-то ценное?

– Да как сказать.

Ниран подхватил меня под локоть и снова уверенно двинулся вперед. До той двери, где меня с Охотником встречал убитый дежурный, мы не дошли. Ниран нырнул в неприметный проход – как удобно видеть в темноте! Мы почти бегом передвигались по узкому, высотой всего лишь на ладонь выше головы Ни коридору. Здесь аварийного освещения предусмотрено не было, и я полностью полагалась на чутье своего спутника. Вскоре начало казаться, что мы движемся в никуда. Хорошо хоть, клаустрофобией я не страдала, но все равно приятного мало.

Чтобы хоть как-то развеять гнетущую атмосферу, вновь спросила:

– Так что такого ты нашел у дежурного? И почему кроме кортика ничего не взял?