Приручить время, или Шанс на любовь

И действительно: почти сразу за его словами послышался лязг засовов. Обитая железом дверь, у которой мы находились, медленно отворилась. В проеме показалась голова хмурого небритого охранника. Он тут же подобрался и, отдав честь Охотнику, жестом пригласил нас внутрь. Одет мужчина был в форму дворцовой стражи, но нашивки на груди говорили о принадлежности к Управлению безопасности.

– Командир предупредил о вашем приходе, – сообщил он. – Велено выделить не более двадцати минут.

– Нам хватит, – неожиданно подмигнув мне, ответил Охотник.

Дежурный шел впереди и ничего не заметил, а вот я оказалась немало озадачена. Да что же это за тип такой?

– Конечно, – хохотнул дежурный, – все равно это тело большую часть времени без сознания. Какой в нем интерес-то, даже главный дознаватель уже плюнул. Может, менталисты что-то и выжмут, но после них он точно труп.

Все внутри меня сжалось от ужаса, а на кончиках пальцев возникло знакомое покалывание. Хм-м-м, ко мне возвращается магия? Резерв восстанавливался медленно, но как оказалось, и того, что уже было, стало достаточным для всплеска. Я удержала эмоции, запихивая их поглубже. Не время геройствовать, да и моя физическая и магическая формы еще оставляли желать лучшего. На плечо легла ладонь Охотника, будто предостерегая от необдуманных действий. В очередной раз подивившись его поведению, я хотела стряхнуть чужую руку, но он и сам отстранился, сосредоточив внимание на дежурном.

– Какие показатели за последние сутки? – с бесстрастным выражением на лице поинтересовался Охотник. – Он должен протянуть не меньше недели, что хотите делайте.

Неужели мне все почудилось? Просто воображение разыгралось? Сейчас этот лиен выглядел как типичный представитель тайной канцелярии: жесткие черты лица, расчетливый прищур, властные интонации в голосе.

Дежурный мгновенно утратил расслабленный вид и отчеканил:

– Все показатели занесены в журнал, можете ознакомиться. По остальным вопросам обращайтесь к руководству, это не в моей компетенции.

Одновременно с последними словами он переключил рубильник и деактивировал защитное поле. Часть стены перед нами на глазах превратилась в обычную железную решетку, за которой…

Мое сердце пропустило удар. Там, в глубине камеры, удерживаемый силовыми полями, будто муха в паутине пока еще сытого паука, висел бледный Ниран. Некогда белоснежные волосы потускнели и спутались, кожа стала окончательно фарфоровой, а узор из просвечивающих синих вен добавлял сюрреалистичности открывшемуся зрелищу. На звук открываемых засовов он вяло качнул головой и приоткрыл веки.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я смогла оказаться внутри и подойти к нему на ближайшее возможное расстояние. Мутный взгляд – Ниран не сразу, но узнал меня. Ему словно дали глотнуть свежего воздуха, даже мышцы выше наручей напряглись в тщетной попытке сопротивляться путам. Губы хроноса – сложно было сознавать его суть и тем не менее – шевельнулись, ушей коснулось такое раздражающее прежде:

– Ви?

Только теперь от этого короткого звука внутри меня все перевернулось, а сердце, перестав судорожно сжиматься от страха, застучало ровно и уверенно, больше не сбиваясь с ритма. Мы справимся! Я вытащу этого несносного лиена и самолично препарирую, но здесь не брошу. Или я не Гвиан Старлинг, ракшас его побери, сан Кавалли, в самом худшем и опасном проявлении последнего.

Глава 28

– Чего это он? Вы знакомы? – удивился дежурный.

– Леди долгое время руководила работой этого мага, – с нотками снисхождения ответил Охотник. – Вместо вопросов лучше проследите за характеристиками его жизнедеятельности. Не такой уж он и труп, как вам казалось.

Вообще, справедливое замечание, ибо даже мне стало понятно, что ситуация начала меняться и очень быстро. Только что едва ли не безжизненное тело Ни капля за каплей наливалось силой. Конечно, он все еще оставался слаб и беспомощен, однако на приборной панели у входа замигало множество огоньков, сигнализируя о резких изменениях состояния заключенного. Сферу, в которую его поместили, облепило огромное количество датчиков, подобно рыбам-прилипалам на брюхе кита. Они-то исправно и передавали все возможные показатели организма хроноса. Причем, как подозреваю, на всех уровнях пространства, включая и тонкие планы.

Дежурный негромко ругнулся и кинулся к панели, где к световой индикации уже подключилось и звуковое оповещение. Что-то явно шло не так и не по плану, нервозность охранника это только подтверждала.

– Покиньте камеру, – велел он. – Находиться здесь может быть рискованно. Система безопасности оповестит ученых и отряд подкрепления.

Он судорожно набирал какие-то последовательности кодировок на управляющих артефактах. Естественно, я не сдвинулась с места.

– Я ученый с магистерской степенью в области исследования временных петель. Кроме того, лучше многих знаю, чего можно ожидать от этого мужчины. Если помощь не подоспеет, вы готовы ответить за побег или гибель заключенного?