Приручить время, или Шанс на любовь

– Наденьте это, леди Гвиан, – он протянул даже на вид плотную маску для глаз.

– К чему такие сложности? – поинтересовалась я, игнорируя его настойчивое упрощение моего имени.

Сейчас меня мало волновали формальности и уж подавно причуды старого вояки. В конце концов, не удивлюсь, если он имеет свои счеты к Шергаилу: у мужа врагов хватало.

– Просто дополнительные меры предосторожности. Некоторые ходы имеют статус особой секретности и не отмечены на плане дворца.

Я фыркнула, но спорить не стала. Надела маску и позволила взять себя за руку. Теплая сильная рука Охотника не вызывала неприятного чувства и желания отстраниться. Какое-то время я слышала лишь звуки наших шагов, тихие шорохи от обитающего в переходах сквозняка да пару раз бряцнули ключи или что-то похожее.

– Еще вчера не поверил бы, скажи мне кто, что буду вести за ручку лиену Старлинг… сан Кавалли, которая доверится мне по доброй воле, даже в некотором роде окажется зависима, – вдруг тихо заговорил Охотник.

– Я могу снять повязку в любой момент. – Что удивительно: я на самом деле не испытывала чувства опасности или подвоха, несмотря на столь странные рассуждения лиена и нестандартность ситуации. – Вам нравится управлять и подчинять?

– Есть немного, – хмыкнул Охотник, – профессия обязывает.

– Что ж, рада, что происходящее доставляет вам удовольствие.

– И совсем не боитесь?

– Нет, – уверенно ответила я. – Басилевс бы не допустил ничего такого, что создаст угрозу для моей жизни. Или вы решили податься в изменники?

– Упаси Единый, просто размышляю вслух. Знаете, много о вас наслышан, вот и не вяжется созданный в голове образ с тем, что вижу по факту.

Я промолчала. Ничего из сказанного Охотником не было ни удивительным, ни новым. И углубляться в тему я не собиралась, но он все не унимался:

– Должно быть, тот, к кому мы сейчас идем, много для вас значит. Иначе зачем претерпевать такие неудобства.

– Поразительная общительность для вашего рода деятельности, – непрозрачно намекнула на свое нежелание откровенничать.

– Находит иногда, – демонстрируя полную невосприимчивость к намекам, отозвался мой провожатый. – Тем более здесь, когда точно знаю, что никто не может нас слышать.

– И у стен бывают уши.

– Не спорю, но в данном случае нас защищает непроницаемый для звуков полог.

– Предусмотрительно, хотя не уверена, что есть смысл поддерживать столь энергозатратную магию. Мы же не собираемся обсуждать государственные секреты.

– Я бы не был столь скептически настроен, – не меняя интонаций, будто рассуждал о погоде, парировал очень и очень странный лиен.

Я напряглась. К чему он клонит? Это такая своеобразная проверка? Весьма топорная для занимаемого им положения, а что он далеко не рядовой сотрудник, стало уже очевидно.

– Не понимаю, о чем вы.

– Бросьте, я предельно откровенен. Разумеется, доверять мне повода у вас нет, но возможно, скоро ваше мнение изменится. Мы пришли, можете снять повязку.

Решив никак не реагировать на странные речи Охотника, я освободила глаза и осмотрелась. Мы находились в безликом помещении с низким потолком, кое-где на стенах проступали мерцающие разводы от охранных заклинаний. Слишком мощных и оттого видных и без магического зрения. Откуда-то тянуло сыростью, а еще здесь оказалось ощутимо прохладнее, чем наверху. Только сейчас, остановившись, я обратила на это внимание. Пол, стены и потолок – повсюду один и тот же грубо обтесанный камень.

Насколько я знала, эти подземелья проектировали за много лет до появления самого дворца и использовали как городское убежище в смутные времена воинствующих соседей-захватчиков, а также во время эпидемий. Позднее, когда в Фантории установилась монархия и первый Басилевс велел закладывать фундамент дворца именно на этом месте, катакомбы были расширены и усовершенствованы. Теперь здесь обустроилась тюрьма для особых заключенных, научный центр с секретными разработками и еще Единый ведает что.

Знала я о них лишь в общих чертах, а вот то, что по подземному лабиринту можно попасть почти в любой район Ликсана и даже за пределы города – это было известно достоверно. Однако без карты шанс нарваться на охранки, ловушки или попросту навсегда сгинуть, не отыскав выхода, перекрывал все прелести данной возможности перемещения. Где-то тут находилось и логово бывшего ордена Рейхов.

Несмотря на то что Шергаил много времени посвятил моему обучению, он никогда не брал меня на собрания и не афишировал мою близость к их тайным знаниям. Будто готовил для себя… или для какой-то отдельной миссии. Хотя, скорее, он видел во мне припрятанный на случай непредвиденных обстоятельств козырь, страховочный трос.

Я отогнала воспоминания и вопросительно посмотрела на Охотника. Он с интересом наблюдал за мной, не торопя и не сообщая о дальнейших действиях.

– Чего мы ждем?

– Кого, – поправил лиен. – Эта дверь отпирается только изнутри. Сейчас появится дежурный смены.