Приручить время, или Шанс на любовь

– Еще во времена военной компании с Тиу-наком наши воины – и в их числе орден Рейхов – заметили некоторые специфические изменения в эфирных полях пространства. Подробности тебе знать ни к чему, однако с тех пор мы пристально следили за любыми схожими проявлениями. Спустя много лет стало понятно, что кому-то из хроносов удалось выжить. Это был долгий и кропотливый труд: целая команда ученых магов из Управления безопасности работала над созданием средств, чтобы выявлять и воздействовать на них. Очевидно, что так запросто подобраться к осторожному и опытному хроносу почти невозможно, нам нужны были инструменты. Твои разработки в области временных исследований тоже помогли. Например, тот патент, за который ты получила финансирование на три года вперед. На его базе разработана и позднее усовершенствована модель наручей, кои сейчас успешно не дают хроносу прибегнуть к своим способностям. – Греорг самодовольно улыбнулся: – Как видишь, мы тоже даром времени не теряли, уж прости за каламбур.

– Так значит, еще с тех времен, как Греорг III понял, что хроносы по-прежнему среди нас, их постоянно отслеживали и убивали?

Басилевс кивнул.

– И этого Тривальди выследили, вот только перепутали кое-что. Сыграл человеческий фактор, как итог: на многие годы мы потеряли его из виду. Впрочем, я не сомневался, что однажды он воспользуется силой – невозможно обладать таким даром и не применять его. Ты же маг, тебе известно, каково это, когда сила внутри искрится и требует выхода наружу. А раз воспользуется, то и вновь себя выдаст. И теперь мы были готовы к его появлению.

В моей голове пазл за пазлом складывалась мозаика, и от предстающей картины все сильнее хотелось взвыть в голос. Однако я продолжала сидеть с ровной спиной, ничем не выдавая клокотавшую внутри бурю. Стали понятны мотивы поступков Нирана и его злость, когда я сорвалась в доме Румило. Он не просто отбил атаку, он не позволил моей силе выйти наружу, иначе я бы выгорела окончательно. Он каким-то образом сместил время, снова спасая меня и рискуя не только собственной безопасностью, но и безопасностью всех обитателей дома. И в данном случае это не было преувеличением, особенно если учесть судьбу Наяны.

– Думаете, он такой один? Вероятно, есть и другие.

Под пронизывающим взглядом правителя было откровенно неуютно, но ни в коем случае нельзя показать, насколько Ниран стал мне дорог.

Вместо ответа Басилевс произнес:

– Сан Тарнак прав: если бы литан Тривальди – кстати, я совсем не уверен, что это его настоящее имя, – не вмешался, сместив ход времени на обратное направление, твоя установка рванула бы так, что вообще неизвестно, где бы оказались мы и кого бы забросило к нам. А могли бы и вовсе закольцеваться на одном и том же периоде жизни. Тебе повезло, но ответственность и вина не снимаются. Именно поэтому я подписал тот приказ: хватит, Гвиан.

– Теперь это имеет мало значения. В любом случае я не собираюсь продолжать исследования.

– Тогда повторю вопрос: что за игру ты затеяла и чего хочешь на самом деле? Зачем тебе этот маг? Следствию можешь вешать на уши любую лапшу, будет интересно посмотреть, удастся ли им припереть тебя к стенке. Но мне врать не советую.

– Вы же сами ответили ранее. Мне нужен именно этот мужчина.

– Так хорош? – издевательски изогнул бровь Греорг. – После школы Шергаила тебя, должно быть, непросто удивить.

Подозреваю, что моя улыбка превратилась в оскал. Басилевс примиряюще поднял ладони вверх:

– Забудь, не удержался. Но ведь это логично: если ты не знала о его даре, чем еще он мог тебя зацепить.

– Может, вы хотите услышать подробности? – сухо поинтересовалась я.

– Не стоит, мне гораздо интереснее плата, которую ты хотела за него внести.

– Греорг, – я в упор посмотрела на Басилевса, – одно ваше слово, и меня тут же упрячут за решетку. Однако я до сих пор на свободе, ставлю на место зарвавшихся ищеек и планирую изрядно перетрясти припылившийся круг магов. Более того, я здесь, и нашу беседу нельзя назвать светской.

– Ты мне нравишься. Устроит тебя такой ответ? – спокойно, как само собой разумеющееся, произнес Греорг. – Я помню тебя еще совсем юной робкой бабочкой, привлекшей внимание матерого паука. Помню, как изменился Шер с твоим появлением в его жизни. Я даже решил, что чудеса все же случаются и его сердце еще способно на чувства.

Я сдержала болезненную гримасу и перевела взгляд за окно. Хотелось встать и уйти, хотя бы отвернуться, но кто я такая, чтобы выказывать подобное неуважение правителю. А он, словно не замечая, продолжал:

– Помню твое бледное лицо и сталь в глазах в день похорон семьи Старлинг. Мать, отец, две сестры и младший брат – за одну ночь ты потеряла всех близких. Но как стойко держалась, я был поражен.

– Зачем вы все это говорите? – не узнавая собственного голоса, прошелестела я.

– Ты спросила – так слушай. Если задаешь вопрос, будь готова к ответу, иначе не стоит и начинать.

Пришлось проглотить ком в горле и продолжить рассматривать покачивающуюся на ветру ветку с тронутыми желтизной листьями.