Приручить время, или Шанс на любовь

– Ну точно, скхары его подери, не сказал! Надо повысить ставки в споре с главным дознавателем, хоть так утешусь, когда его ребята все же прикончат этого недобитого мага. Ничего они от него не добьются, это было и сразу ясно.

У меня по позвоночнику прокатилась волна страха, липкого, замешанного на беспокойстве за жизнь Нирана. Видимо, на лице проступили слишком яркие эмоции, потому что Греорг снисходительно пояснил:

– Если бы ты действительно понимала, с чем имеешь дело, тебе бы и в голову не пришла такая глупость, как торговаться со мной о жизни этого существа, – последнее слово он произнес с явным отвращением и добавил: – Вот бы Руфин позеленел от злости, если бы узнал, насколько сильно ошибся в своих предположениях.

– Так просветите меня, – сдерживая гнев и из последних сил сохраняя самообладание, тихо произнесла я.

– О, неужели кому-то удалось пробраться в твое заледеневшее сердце? Вот любите вы, женщины, найти себе сложности. Столько мужчин питали надежду приручить лиену сан Кавалли, а тебе понадобился тот, кто даже не счел нужным сказать, кем является на самом деле. – Греорг ухмыльнулся: – Он вообще хоть что-то тебе объяснил?

Ошарашенная, я лихорадочно просчитывала дальнейшие стратегии ведения разговора. Мастер Каруки почти наверняка знал, что тайна Нирана для Басилевса таковой не является, но мне ее открыть не пожелал. Почему? Явно не из-за вздорной прихоти или той сказки о необходимости личного разговора между нами. Выходит, он хотел, чтобы Греорг увидел то, что он сейчас видит. Прочувствовал свое превосходство и власть. Чтобы он поверил в то, что меня лишь расчетливо использовали и не более. Что я пешка, возомнившая себя фигурой из второй линии.

Пусть правитель и дальше считает, будто я только сейчас начала узнавать даже те крохи, что мне известны. Ложь, смешанная с правдой – самый убойный коктейль. А если учесть, что в свое время Греорг предлагал мне свое покровительство и свою постель…

Сразу после смерти Шергаила.

Наверное, только этот факт и мое не совсем здоровое состояние позволили избежать Басилевсова гнева в связи с отказом. Как я говорила, Греорг был умен и, в отличие от моего покойного мужа, прекрасно управлял своими страстями и желаниями, ставя во главу угла те интересы, что несли больше выгод. Мы сумели найти общий язык и заключить договор. Зато теперь у правителя появилась возможность в полной мере потешить некогда уязвленное мужское самолюбие. Чем он и наслаждался.

Ну и пожалуйста, мне подобный расклад только на руку. Все вместе хоть немного да отвлечет его от истинного положения дел. Притупит бдительность, заставит поверить в желаемое, в то, что лежит на поверхности. Теперь я лучше понимала причины, по которым Каруки Таката позволил мне ввязаться в эту игру. Ему нужен был оттягивающий на себя внимание Басилевса фактор, что-то, что позволит прикрыться его иллюзорностью, хотя бы частично, хотя бы на время. В таких вопросах даже малость может сыграть значительную роль.

– Вижу, что нет, – вернул меня из размышлений Греорг. – Предсказуемо. Такие, как этот Ниран, не умеют ценить свое окружение. Что для них жизнь, смерть, течение времени… когда в их власти творить историю столько раз, сколько захочется. Впечатляет, верно?

– Не понимаю… Греорг, просто отдай мне его. У меня есть что предложить взамен.

– Гвиан, ты меня будто не слышишь. Даже жаль, что спустя столько лет ты так сильно ошиблась с выбором. Что ты можешь предложить мне в обмен на хроноса? Единый, как наивны и слепы бывают даже самые разумные женщины! Впрочем, когда дело касается чувств, последнее справедливо для обоих полов.

– Хронос?.. Что за сказки?

Я нахмурила лоб, перетряхивая закоулки памяти. Хронос… хронос… ведь что-то знакомое. Басилевс взирал на меня со снисхождением, милостиво не торопя и явно наслаждаясь происходящим. В этот момент я поняла, что для себя он все уже давно решил и разговором со мной лишь добавляет в свой день эмоций. Плохо, но это еще не проигрыш. На ум пришла книга с деревом на обложке, постоянные отсылки ко времени и…

Сознание прошила вспышка: вписанное в циферблат дерево – отличительный знак братства Иллюминатов. Братства, которое по преданиям оберегало само время. Но хроносы существовали лишь в легендах, да и то давно позабытых и пылящихся в самых дальних углах книгохранилищ.

Бабушка рассказывала мне в детстве истории о волшебниках, способных управлять временем, и что их жизни защищало некое братство Иллюминатов. Я бы окончательно забыла те истории, если бы однажды не наткнулась в библиотеке мужа на потрепанный томик с пожелтевшими от времени страницами. Внимание привлекло полустертое название со знакомым словом «иллюминаты». Тогда-то я и поняла, что братство действительно существовало и не все из рассказанного бабушкой – вымысел.