Приручить время, или Шанс на любовь

Интересно, как скоро ищейки поймут, что в Раувене я все же была. И поймут ли? Беатрис мертва, а по рассказанной безопасникам версии Ниран бросил меня, когда я заснула. Он сошел на одной из станций, как раз на ветке, включающей город дождей и туманов. Мне же ничего не оставалось, как ехать до Клингона, ведь только там имелся подходящий филиал Басилевского банка, где меня могли признать и обслужить, несмотря ни на какие трудности. И под личиной я оставалась до последнего именно из соображений сохранения репутации. Шутка ли, уважаемой и известной лиене расхаживать в обносках с мужского плеча – позор! Еще эта внезапная опала… Я была напугана и потеряна, без магии и не до конца пришедшая в себя после взрыва вкупе с грубым поведением лиена литан Тривальди.

Именно такую сказочку услышали члены следственного комитета и были вынуждены принять ее до выяснения деталей. Ну а мне нужно было выиграть время. Сомневаюсь, что кто-то ожидает от измотанной лиены столько прыти: после длительного путешествия несколько часов провести на допросах, а затем сразу отправиться во дворец. Но даже если за мной и приставили наблюдение, запретить что-либо все равно не в их власти. Пока. И надо потрудиться, чтобы так и продолжалось, а значит, выбить аудиенцию у Басилевса.

Слежки я не заметила, хоть и не слишком обольщалась на данный счет. Не мне тягаться с опытными профессионалами своего дела. До дворца добралась быстро и без заминок, а вот на центральной лестнице, ведущей к входу, меня ждал неприятный сюрприз.

– Та самая лиена сан Кавалли, по чьей милости встала работа половины магов Ликсана, – проскрипел долговязый председатель магистрата, желчный даже на вид.

– Доброго вечера, уважаемый Руфин сан Тарнак. Какая неожиданная встреча!

– Не вижу в нем ничего доброго, – продолжил он свое брюзжание. – Действительно неожиданная, не думал, что вам хватит наглости здесь появиться. Как по мне, вам самое место под следствием.

– Осторожнее со словами, – холодно процедила я. – У вас есть что мне предъявить? Доказательства моей причастности к краже или учиненным беспорядкам в УНМаЭ?

– Да то, что твои исследования плохо кончатся, и так было ясно!

– Лиен сан Тарнак, понимаю ваше состояние, но это не дает вам право разговаривать со мной подобным тоном.

– Столько бюджетных денег ракшасу под хвост, – не унимался старый сквалыга. – Еще удивительно, как удалось отделаться малой кровью. По моим подсчетам все должно было закончиться гораздо плачевнее. Вы, лиена, хоть понимаете масштаб трагедии при прорыве полотна нашей реальности и смещении временных пластов? Уж вы как никто другой должны понимать! Там мог зародиться эпицентр хаоса, и одному Единому ведома вся глубина последствий.

– Именно поэтому вы так рьяно ратовали за то, чтобы прикрыть дальнейшие изыскания? – усмехнулась я. – А что в бюджет стекалась огромная прибыль от практического применения наших разработок, вы не учитываете? Каждое открытие, каждый патент, каждое протестированное изобретение двигало науку вперед, расширяло горизонты и давало новые перспективы во многих отраслях промышленности и других сферах жизни.

– И на этом стоило остановиться, – поумерил пыл, но не сдался глава круга самых высокопоставленных и влиятельных магов страны. – А вы, дорогуша, остановиться не пожелали. И Басилевс вам не указ, как я погляжу!

– Не говорите то, о чем понятия не имеете, – сжимая пальцы в кулак, ответила я. Из последних сил сдерживалась, чтобы не вцепиться ногтями в его напыщенное, изъеденное морщинами лицо. – Вам отлично известно, что в лаборатории я была не одна.

– Можно подумать, это что-то меняет. Да ваша связь шита белыми нитками! Теперь-то понятно, откуда взялись столь грандиозный успех и плодовитость на научном поприще. Еще бы, с таким ассистентом под боком. Интересно, как давно ты с ним снюхалась?

– Ну хватит! – рявкнула я, не собираясь и дальше продолжать пустой разговор и уж тем более терпеть оскорбления в свой адрес. – Вам следует хорошенько отдохнуть, чтобы привести себя в чувство, а затем я буду ждать извинений.

Обогнув лиена сан Тарнака, я уже поднялась на пару ступеней вверх, как в спину мне донеслось его приглушенное бормотание:

– Наглец оказался настолько дерзким, что посмел обретаться у нас под носом. Верно говорят: хочешь что-то спрятать, положи на видное место.

– О чем вы? – резко обернулась я.

– Не надо строить из себя невинность, – фыркнул Руфин. – Все ты понимаешь. И я лично позаботился о том, чтобы Басилевс узнал об этом в подробностях. Так что зря торопилась, тебе не удастся обвести правителя вокруг пальца и выйти сухой из этого дела. Удачи на пути к собственному эшафоту.

Выплюнув последнее напутствие, сан Тарнак, не прощаясь, продолжил спуск по лестнице. Я с ненавистью проводила его спину. Еще посмотрим, кто из нас сдохнет раньше! Еще посмотрим.

Больше меня никто не задерживал, но в приемной Басилевса усталый секретарь сразу предупредил, что аудиенции ждать придется долго.