Приручить время, или Шанс на любовь

Ну ясно: после всплывших подробностей о Ниране нечего и надеяться выменять дар хождения по зеркалам на его свободу. Греорг теперь меня не отпустит, если потребуется, запрет в четырех стенах и посадит на хлеб и воду, но своего добьется. Тут или я останусь с ним по-хорошему, или по-плохому, но что останусь – без вариантов. И мы оба это понимали.

– Конечно, теперь я не стану просить отдать мне лиена литан Тривальди. Мне действительно не было известно его прошлое, – сделала вид, что последнее меня очень задевает, и я чувствую себя уязвленной. – И тем не менее хотелось бы увидеть его… напоследок.

– Зачем тебе сдался этот бесцветный без пяти минут труп? – испытующе прищурился Греорг.

– Он мне кое-что задолжал, – я хищно ухмыльнулась. – Хочу взять реванш.

– Мстительная Гвиан. – Правитель расслабленной походкой вернулся в кресло. – Это так на тебя похоже.

– Вы сами говорили, что каждый из нас отдает частичку души какому-либо пороку. Я достаточно использовала дар ордена Рейхов, чтобы иметь свои слабости. Если этот щенок решил, что с Гвиан сан Кавалли можно играть безнаказанно, то он ошибся. Кроме того, мною движет и исследовательский интерес: Тривальди – ключ к тайне, которой я посвятила многие годы жизни.

– Он не скажет, не рассчитывай. Скорее всего, он даже не будет в сознании. То ли наши изобретатели перемудрили, то ли у этого парня есть какие-то свои внутренние механизмы разбалансировки, но он и без нашего участия благополучно катится к бездне. Даже несколько обидно.

Несмотря на последние слова, Басилевс вполне благостно улыбнулся, из чего я сделала вывод, что плевать он хотел на Нирана, загадки мироздания и эксперименты со временем. И не было ему ни обидно, ни досадно. Главное, потенциальная угроза находилась на привязи и вскоре так или иначе должна была издохнуть – и это правителя вполне устраивало.

– Считайте это маленьким женским капризом, – я кокетливо стрельнула глазками.

Греорг смерил меня скептическим взглядом. На миг показалось, что у него еще остались сомнения, но в следующий миг губы правителя расплылись в улыбке:

– Хорошо. Понимаю твое желание прикоснуться к живому воплощению того, о чем грезила столько лет. Страсть – наполняет нас силой и энергией, и неважно, откуда мы ее черпаем, если результат оправдывает средства. Ступай, тебя проводят.

– Благодарю. Я высоко ценю вашу милость и дарованное мне покровительство.

Уже в дверях меня настиг холодный голос правителя:

– Будь благоразумна, Гвиан. Не давай мне повода открыть перед тобой свою темную сторону.

На секунду замерев, я коротко кивнула и, не оборачиваясь, покинула зал.

В приемной я пробыла совсем недолго, вскоре ко мне подошел пожилой лиен с военной выправкой. На нем был серый неприметный костюм без отличительных знаков, что не позволяло понять, какое положение или должность при дворе он занимает. Мужчина мог оказаться как рядовым служащим, так и значительной фигурой. И только его живые, выразительные глаза, с первых же мгновений исследовавшие меня подобно просвечивающему внутренние органы аппарату, сразу сообщили, что он совсем не так прост, как хочет казаться.

– Лиена сан Кавалли? Пройдемте со мной.

Имя он уточнил больше для проформы. Конечно, ему было известно, кто я. Без лишних слов я поднялась и направилась следом за проводником. По добытым лиеной Севейрой сведениям Нирана держали где-то в подземельях дворца, и все походило на то, что она не ошиблась. Попетляв по переходам и галереям, мы вышли в ту часть здания, где народ практически не встречался, а помпезное убранство в интерьерах сменилось на сдержанное величие.

– Вы не представились, – негромко, но твердо произнесла я, решив, что теперь разговорить лиена станет проще.

Он полуобернулся и в удивлении приподнял брови, будто и не ожидал подобных вопросов. Затем чему-то усмехнулся и с достоинством произнес:

– Зовите меня Охотник, леди.

– Весьма оригинальный выбор имени, – с нотками сарказма ответила я.

– Так повелось, – он пожал плечами. – Порой не мы выбираем судьбу, а она нас, так же и с именами. Иные, приобретенные с годами, дают гораздо больше информации о человеке, нежели данные от рождения.

– Вы еще и философ, – теперь я улыбалась как можно приветливее. – Неожиданное сочетание с таким говорящим именем.

– Охота бывает разной, леди Старлинг.

Я вздрогнула, успев поймать в глазах мужчины тщательно маскируемую хитринку. Если ему и было весело, то мне точно нет. Однако показывать, что… хм, Охотнику удалось сбить меня с толку, я не собиралась.

– Если вам нравится жонглировать именами, я не против. Но мое впредь попрошу не искажать. Леди Старлинг не существует уже лет двадцать.

– Прошу прощения, ни в коем случае не хотел вас задеть, – тут же почтительно склонил голову Охотник. – Мне показалось, что сан Кавалли слишком громкое имя для места, куда мы направляемся.

– Вам показалось, – сухо отрезала я.

Дальнейший путь мы преодолели в молчании. И только закончив спуск по длинной винтовой лестнице, приведшей к массивной двери, Охотник вновь ко мне обратился: