Пришельцы ниоткуда

Иригарай, в качестве Хранителя пригласившей деревни, занимал почетное место в середине подковообразного стола. Он поднялся на ноги:

— Братья, вначале на старой планете был народ васков, гордый и свободный. Но в то время как он оставался верен мудрости предков, другие народы вокруг него вступили в союз с демонами и, позаимствовав их магию, построили машины, которые упразднили труд людей. Эти машины унизили их достоинство. Люди превратились в рабов машин, целыми днями питая их или занимаясь ими, вместо того, чтобы жить просто, под открытым небом, как и должны жить люди. Соблазны такой жизни без усилий привлекли и васков, и мало-помалу они тоже изменили Истине.

Тогда среди них восстал один человек. На старой планете битва была проиграна. И вот он, в свою очередь, позаимствовал колдовство демонов, построил большую машину, способную преодолеть небесную бездну, и, заботливо выбрав себе друзей и подруг, отправился с ними на поиски свободной земли!

Долгое время они блуждали, не находя ее, приземляясь то тут, то там, беря на других планетах хороших или полезных животных («Так вот откуда появился олень-прыгунок!» подумал Акки), и наконец прибыли на планету, которая им подходила, на ту самую, где мы и живем. Они высадились на плато Ордоки и построили первую деревню. Тогда Праотец пустил машину без какой-либо команды в бесконечность, чтобы никто не мог вернуться на старую Землю и никто не узнал, где нашли пристанище васки.

Так они жили в деревне в течение одного поколения — свободные, борющиеся против враждебной природы. На закате своей жизни Праотец обнаружил бриннов и вступил с ними в союз, который никогда не прерывался.

Однажды в нашем небе появилось пять машин. Плохо управляемые, они разбились на восточном берегу, а одна из них, упавшая в Соленых болотах, взорвалась. Но чужеземцы не погибли и начали строить деревни.

Мы могли бы их уничтожить, когда они были еще слабы, но Закон гласит: «Ты не прольешь человеческую кровь!» В общем, мы их не убили, и даже напротив, предложили им объединиться с нами и пойти вместе по Пути Жизни. Они отказались и предложили нам вступить в союз с ними для строительства их городов. Естественно, мы не согласились, но оставили их с миром, попросив лишь об одном — уважать границы наших горных владений.

Но вскоре мы увидели гнусность их целей. Бриннские племена, проживавшие на территориях, куда они попали, были уничтожены или превращены в рабов. Некоторые их сограждане также стали крепостными, их вожди, вместо того, чтобы быть избранными и утвержденными народом, стали наследственными тиранами.

Вскоре, под самыми ничтожными предлогами, они стали искать с нами ссоры. Пролилась кровь, их и наша. С тех пор мы приглядываем за ними, время от времени напоминая, что васки — свободный народ!

Не все из них, однако, прогнили, и в последние годы мы начали надеяться на долгий мир. Герцогом Берандии на этот раз стал умный и добрый человек, поддерживаемый его самым влиятельным вассалом, графом де Роаном, и талантливым и честным полководцем Бушран, который, вследствие того, что одна из его бабушек была васка, принял имя Бушран де Мон, Бушран-горец. К сожалению, мы узнали от чужеземцев, которые присутствуют на нашем Совете, что старый герцог был убит, капитан Бушран стал беженцем, а граф де Роан попросил убежища у нас.

По столам пронесся возглас удивления.

— Кто же теперь правит в Берандии? Думаете, герцогиня Анна? Нет, герцогиня сама стала беженкой в тот момент, когда, благодаря этим чужеземцам, осознала весь ужас войны. Новым герцогом является не кто иной, как Онфрей де Неталь, Кровавый мясник! Вы и сами знаете, что это значит... Война, и на сей раз война решительная и безжалостная. Войска Берандии стоят уже у подножия наших гор. Я объявляю Совет открытым.

Наступила тишина. Все лица стали серьезными — то были лица мужчин, которым предстояло решать будущее целого народа. Наконец один из делегатов спросил:

— И я полагаю, что на этот раз они используют всё имеющееся у них оружие?

— Вероятнее всего.

— Тогда нас ждет большой траур!

— Чужеземцы пообещали мне нейтрализовать это их оружие, — сказал Отсо.

— По силам ли им это сделать?

— Они прибыли из другого мира, Жореги. Им это по силам.

Все лица повернулись к Акки.

— Я это сделаю, — медленно произнес он. — Но прежде, если позволите, я должен сказать вам нечто другое.

— Говорите!