Пришельцы ниоткуда

Акки в который уже раз изложил цель своей миссии. Он говорил обо всех человечествах, разбросанных по многочисленным планетам, об их могущественном Союзе, похожем на конфедерацию Семи долин в том смысле, что это союз свободных людей, даже несмотря на то, что некоторые из них имеют зеленую или голубую кожу. Он говорил и о космической угрозе мисликов, о беспощадной борьбе, которую ведут люди против этих исчадий ада. Наконец, он изложил свою цель: покончить со всеми войнами на Нерате как между васками и берандийцами, так и между берандийцами и бриннами. Искренне и в резких выражениях он рассказал и о Стальном законе, который требует, чтобы на одной планете была только одна цивилизация. Лица присутствующих с каждой минутой становились все более суровыми и замкнутыми.

— Почему ты хочешь, чтобы мы покинули этот мир? — прокричал ему Отсо. — Этот мир — наш! Мы завоевали его нашим потом и кровью! Эти долины являются всей нашей вселенной!

— А бринны, Отсо? Разве этот мир не их? Быть может, он их даже в большей степени.

— Но мы и не стремимся отнять его у них! Им принадлежат лес и равнины, нам — горы и море!

— Сегодня, Отсо, сегодня! И я не сомневаюсь в вашей искренности — искренности всех вас. Но что будет завтра? Что сделают ваши потомки через сотню поколений, ваши потомки... и потомки бриннов? Что сделаете вы, если они потребуют себе всю планету, на которой зародилась их раса?

— Никогда васки...

— Что говорил только что Хранитель? На дедовской планете развратились даже сами васки! Кто знает, не произойдет ли в будущем то же самое и здесь?

Мощный гул голосов «Никогда!» прервал его. Старый Иригарай поднялся на ноги:

— Никогда не говорите: «Никогда». Правда в том, что и васки тоже могут развратиться, как сказал чужеземец. Правда и то, что этот мир — наш по праву вложенного в него труда и страданий. Правда и то, что мы покинули Землю, чтобы жить как свободные люди, и что мы от этого не откажемся! Правда и то, наконец, что мы не знаем, что взбредет в голову как праправнукам тех бриннов, которые живут здесь сейчас, так и нашим собственным потомкам!

Резким жестом он остановил новые возражения, затем повернулся к Акки:

— Итак, вы предлагаете нам войти в ваш Союз, отказаться от избранного нами образа жизни и начать строить машины, чтобы помочь вам в вашей борьбе против ваших же врагов. Все так?

— Не совсем. Есть два разных аспекта. Первый — это борьба, которую Союз человеческих миров ведет против мисликов, наших главных врагов, но также и врагов всех, кто живет жизнью, похожей на нашу, жизнью, которая требует света и тепла. Вы можете войти или не входить в наш Союз, можете придерживаться или нет вашего образа жизни, — вопрос не в том, чтобы принудить вас к чему бы то ни было. Второй аспект заключается в следующем: сами того не желая, вы создаете на этой планете, пусть и в меньшей степени, чем берандийцы, но все же в достаточно значительной, потенциально опасную и нетерпимую ситуацию. Ни малейшей возможности биологического смешения между бриннами и вами не существует. Через сто, через тысячу лет, да не так уж и важно, когда, одна раса станет помехой для другой, и между вами начнется война. Возможно, к тому времени ваши обычаи изменятся, возможно, вы построите машины или это сделают бринны. Это приведет вас к космическим завоеваниям, а опыт показывает, что воинственная раса ведет войны повсюду, куда она приходит. Этого мы не потерпим!

— И что же вы предлагаете? Уничтожить нас, чтобы наши праправнуки не уничтожили бриннов?

— Конечно же нет! В космосе много пригодных для жизни планет, не менее, а, может, даже и более красивых, чем эта, но таких, где еще не получила развития ни одна разумная раса. Мы можем переправить вас на одну из них...

— Но почему нас? Разве мы не принадлежим этому миру, мы, которые живем здесь вот уже двадцать поколений?

— Потому, что бринны здесь живут еще дольше, потому, что их раса зародилась здесь, потому, что это — их мир! Но не принимайте мои слова за ультиматум. Речь не идет о том, чтобы переселить вас завтра! До того, как это переселение осуществится, если оно вообще будет, могут пройти две или три человеческие жизни.

— Если оно вообще будет!.. — прокричал кто-то.

— Да, если оно вообще будет. Мы еще не видели бриннов, и возможно, если они согласятся, именно они, а не вы, покинут эту планету. В общем, у вас еще есть время все обдумать. Прошу вас, не принимайте поспешных решений и не считайте меня вашим врагом!

Поднялся Калаондо, пожилой великан: