Пришельцы ниоткуда

— Ха! Вы думаете о развлечениях наподобие тех, какие устраивают берандийцы — с праздничными пирами, фанфарами и орифламмами? Нет, чужеземец, наш праздник — в сердцах людей!

Глава 3 Первый день мая

В то утро Акки был разбужен на рассвете раскатистым и долгим звоном бронзового гонга. Звон этот шел из обычно запертого храма, расположенного чуть выше деревни, на склоне. Акки прошел в общий зал; завтрак был уже подан, но никого из васков — ни женщин, ни мужчин — в зале не было. Его ждал только Роан. Вскоре появился еще и Хассил.

— Сегодня мы позавтракаем одни, сеньор Клер, — сказал берандиец. — Наши хозяева присутствуют на своих церемониях.

— Мы еще так мало здесь пробыли, и события развиваются столь стремительно, что я так и не узнал ничего об их религии.

— О! Какая-то вера у них наверняка имеется! Очень редко можно встретить народ, не имеющий религии, вроде вас, безбожников-новатерриан, — сказал хисс. — Да и у вас она есть, пусть вы это и отрицаете!

— Не будем вновь начинать наш старый спор, Хассил. А вы, Роан, что-нибудь знаете о религии васков?

— Что ж, раз уж сегодня мы одни, кое-что вам рассказать я могу. Я всегда интересовался этим занятным народом. Похоже, что вождь, который их привел на Нерат, Праотец, как они его называют, был довольно-таки оригинальным человеком. Он был выдающимся физиком, впрочем, зараженным одной любопытной интеллектуальной болезнью, — стремлением к примитивизму. На земле васки составляли меньшинство, которое разве что в отдельные моменты истории подвергалось угнетению, да и то в крайне незначительной мере, но, однако же, страдало от того, что чувствовало себя медленно растворяющимся в более обширных сообществах. Они говорили на очень древнем языке, который постепенно исчезал, ассимилируясь с двумя более распространенными языками — французским и испанским. Праотец видел лишь одно возможное средство против этого — колонизацию какой-либо необитаемой планеты, — и потому взял с собой около трехсот человек и отправился на Нерат! Но ко времени их отлета древняя религия васков была давно, быть может, уже много тысячелетий назад, забыта. Праотец не был ни этнологом, ни историком, и произошло то же самое, что и в Берандии. В то время как наши основоположники моделировали свое общество на основе того, что описывается в романах Вальтера Скотта, васки строили свое общество на основе идей физика-примитивиста! Обе стороны достигли весьма странных, как вы уже могли в этом убедиться, результатов, но я должен признать, что с общественной и моральной точки зрения васкам была уготована лучшая участь.

Их религия? Что ж, они поклоняются великому созидательному принципу, который воплощается в символах — это только символы, по крайней мере для наиболее разумных из них — огня, воздуха, земли и воды. Наиболее тяжкими грехами у них являются леность, предательство, жадность, нарушение данного слова. К этому, в принципе, можно добавить насилие, но в их жилах течет бурлящая кровь, так что ссоры и даже убийства, порой по самому ничтожному поводу, для них отнюдь не редкость. Это хорошие и верные друзья, когда вам удается заслужить их доверие, но и злейшие враги, мстительные и безжалостные.

Гонг смолк.

— Церемония окончена. Сейчас начнется празднество. Признаюсь, мне бы и самому хотелось его увидеть, если бы не это беспокойство, которое так терзает меня из-за Анны...

— Мы отправимся на ее поиски прямо сегодня.

— Я полечу один, Акки, — сказал хисс. — Будет лучше, если кто-то из нас останется здесь, — так, на всякий случай. Заодно попытаюсь проследить за продвижением вражеских колонн... Признаюсь, беспечность васков меня тревожит: уж берандийцы-то точно сегодня ничего не празднуют.

— Хорошо, будь по-твоему. Только оставь мне переговорное устройство, чтобы я мог оставаться с тобой на связи.

— Хо! Но я же не прямо сейчас полечу!

Васки спускались по тропинке в сторону опустевшей деревни. Отсо дружески помахал рукой, и Акки вышел ему навстречу.

— Извини, Акки, но, не будучи васком, ты не имел права присутствовать на церемонии, хотя ты этого и заслуживаешь. Да и потом, мы решили дать вам как следует отоспаться.

— Что ж, может, это и к лучшему. Хассил вот-вот отправится на поиски герцогини Анны. Если он ее найдет, примите ли вы ее в вашей деревне?

— Она попросит убежища?

Акки улыбнулся:

— Сомневаюсь!

— Ты ее любишь?

Прямой вопрос застал его врасплох.

— Не знаю. Не думаю. Я так мало ее знаю!

— Но ты питаешь к ней дружеские чувства?

— Да.

Тогда мы примем ее, даже если она и не попросит убежища. Но вот ее свита...

— Ее свита сильно уменьшилась: теперь в ней лишь Бушран и еще два или три лучника! Бушран уж точно не станет просить у вас убежища!

— Это уже проблема... Ну да ладно, посмотрим. Пусть твой друг Хассил доставит их сюда, если, конечно, найдет.

— Бушран был бы для вас хорошим пополнением.

— Но станет ли он сражаться на нашей стороне?

— Против Берандии — нет. Против Неталя — да. Бушран ненавидит войну.

— Он знает, что это такое, и не так глуп, как Неталь.

— Мне еще нужно переговорить с Хассилом, пока тот не улетел. До скорого.