Пришельцы ниоткуда

— Берандийцы легко могут мобилизовать сто тысяч человек, но я не думаю, что обученных боевым действиям мужчин у них найдется более тридцати тысяч. Все равно выходит двое против одного. И это лишь для первого штурма, так как если война затянется... Ты предупредил бриннов?

— Да, но они не выйдут из своих лесов и низин.

— Тем хуже. Враг будет бить нас по отдельности. Ему так даже удобнее... Где ты намерен разместить командный пункт? В деревне? И каковы наши средства сообщения с другими группами?

— Охотничьи трубы. Гонцы. Но что ты подразумеваешь под командным пунктом?

— Разве не тебя избрали верховным главнокомандующим?

Васк расхохотался:

— Но это не означает, что я командую всем миром! В моем распоряжении только люди моей долины. Разве что, победим мы или же проиграем, именно мне придется вести переговоры с противником. Людьми же из других долин командуют другие.

Акки пожал плечами.

— Если бы только я это знал!.. Что меня удивляет, так это как берандийцы вообще не уничтожили вас давным-давно? Полагаю, на флоте у вас такие же порядки?

— Конечно!

— То есть это будут небольшие стычки, каждый за себя, так сказать. Что ж, я предсказываю вам полный разгром! Но пока ответь: хорошо ли берандийцы знают ваши долины?

— Некоторые из них бывали здесь в качестве пленников, во время других войн. Но недолго.

— Есть ли торговцы?

— Нет. Зачем нам берандийские товары? А почему ты спрашиваешь?

— Итак, шпионов у них тут нет, или же их мало. Это хорошо. Без точных карт враг не сможет должным образом расположить свою артиллерию и будет стрелять наудачу... ну, или почти наудачу.

— Где нам следует расположить твое оружие, Акки?

— Пока не знаю. Все будет зависеть от размещения орудий противника. И вот еще что: когда я закричу «Ложитесь», все бросаются на землю или в одну из траншей, и это не обсуждается. Понятно? Донеси мои слова до всех своих людей. Это уменьшит эффективность вражеского оружия.

— Нашего тоже. Лежа не очень-то удобно стрелять из лука или пращи!

— Твои люди быстро поймут, когда можно вставать, а когда лучше лежать. Вышли вперед разведчиков: они должны оставаться невидимыми и докладывать о передвижениях неприятеля.

Спустя час, когда солнце уже начало садиться, вернулся Икер, посланный в разведку.

— Они подходят, уже переправились через Уршило.

— Как далеко они от нас?

— В пяти тысячах шагов.

— Готовьтесь. Отсо, помоги мне установить гранатометы на этой платформе. А теперь все прячьтесь. Словно здесь никого и не было.

Отсо растянулся рядом с ним.

— Ты надеешься их обмануть?

— Нет, я надеюсь сохранить наших людей, когда...

Со стороны долины донесся пронзительный вист, но вместо того, чтобы разорваться в траншеях, снаряд пронесся высоко над их головами.

— Скоты! — проворчал Акки. — Бьют по деревне, по крайней мере пытаются.

Эхом прокатились два глухих разрыва. Позади стен поднялось несколько человек.

— Ложитесь, во имя Праотца!

Еще дважды снаряды пролетели над ними, но разорвались где-то вдали.

— Отсо, пошли кого-нибудь наверх посмотреть, есть ли разрушения. Стреляют вслепую, поэтому могут попасть, но могут и промахнуться на пару километров. Осторожнее, это уже по нам!..

Два снаряда разорвались высоко в ущелье, взметнув к небу кучи земли и щебня. Акки вытащил из кармана небольшой, но мощный бинокль и стал вглядываться в устье долины.

— Вижу их. Продвигаются вдоль утесов.

— Когда ты применишь свое оружие?

— Как можно позже. Эффект неожиданности будет гораздо большим, к тому же неисчерпаемым запасом боеприпасов я не обладаю. Как думаешь, сможешь отбить первый штурм?

— Да, несомненно.

— Тогда я вмешаюсь во время второго, — если, конечно, все не обернется совсем уж плохо. Внимание!

На этот раз стрельба оказалась более точной, и часть первой стены, взлетев в воздух, осыпалась градом осколков. Укрывшиеся в траншеях васки, кроме одного легко раненного, потерь не понесли.

— Хорошо еще, что ты не позволил мне расставить людей на укреплениях! Это их оружие просто ужасно!

— Это еще пустяки! Хотелось бы мне знать, есть ли у них фульгураторы?.. А это еще что такое?

Гору сотрясали приглушенные взрывы.

— Они атакуют и в других долинах. Ты уже послал гонца? Еще нет? Скажи ему, чтобы передал приказ готовиться к эвакуации. Да, к эвакуации! Пусть они пошлют несколько пареньков следить за проходами к другим деревням. При первом же появлении неприятеля пускай отходят к лесу бриннов и предупредят нас.

— Думаешь, нам действительно нужно...

— Через несколько дней, Отсо, мы все будем в лесу, или в плену, или мертвы! Неталю, конечно же, плевать на своих солдат, но он точно не кретин, и потому уже понял, что для победы нужна полномасштабная война. Так что такой она и будет... Эй, там!

Снаряды упали прямо на оборонительные рубежи, и на этот раз васки потеряли двух человек убитыми и еще нескольких ранеными. Теперь враг был уже хорошо виден: продвигаясь медленно и осторожно, берандийцы были уже не более чем в пятистах метрах. Трое солдат неприятеля улеглись на землю и начали устанавливать на треногу сверкающую металлическую трубу.

— Пулемет? — Акки поднес бинокль к глазам: