Пришельцы ниоткуда

— Вот и конец берандийской артиллерии в нашем секторе, Отсо! У них остались только один или два пулемета, а у нас — мой тяжелый фульгуратор с заправкой примерно на десять минут боевой стрельбы и мое легкое вооружение.

— Партия еще не проиграна.

— И что, по-твоему, нам следует делать?

— Задерживать их как можно дольше, чтобы дать возможность деревням отступить в страну бриннов. Впрочем, мне кажется, наш прием их несколько охладил, и на очередной штурм они пойдут не сразу, — добавил он, глядя на трупы, валявшиеся то тут, то там перед укреплениями.

Затрещало переговорное устройство, висевшее у Акки на поясе.

— Алло, Хассил! Это Акки. Что там у тебя?

— Ничего нового. Лес как лес. Гравилет оказался поврежден меньше, чем я думал, так что я попытаюсь его подремонтировать, чтобы иметь возможность присоединиться к вам, но не раньше, чем дней через десять — пятнадцать, да и то, если у меня все выгорит.

— А большой передатчик?

— Разлетелся на куски. В него угодил берандийский снаряд... А что у тебя?

— Все плохо. Очень плохо. Они атакуют превосходящими силами при поддержке артиллерии. Я уничтожил два орудия и один большой фульгуратор, но у меня впечатление, что в других долинах дела идут еще хуже. Я попросил эвакуировать деревни. Попытаемся соединиться с бриннами. Там, если ситуация будет такой, на какую я рассчитываю, мы сможем продержаться до возвращения «Ульны». Хотелось бы знать, что стало с Анной, Бушраном и его людьми.

— Я не обнаружил никаких их следов.

— Сообщай, как будет продвигаться ремонт. До скорого.

Сумерки опускались теперь очень быстро, и долина погрузилась в темноту, кроме тех мест, где еще горел подожженный взрывами снарядов лес.

— Этой же ночью, Отсо, мы бесшумно отступим, оставив в арьергарде несколько человек, которые воссоединятся с нами на рассвете в назначенном тобой месте. Маловероятно, что враг станет атаковать в темноте незнакомую ему позицию. Нужно, чтобы завтра, с восходом солнца, деревня была пуста, а все население — уже далеко. Мы будем следовать за ними, устраивая засады, чем немного задержим продвижение берандийцев.

— Мне представляется, Акки, что впереди васков ждут печальные дни. Мы-то — мужчины... Но женщины и дети, в лесу бриннов, в Безжалостном лесу!.. Когда мы доберемся до Трех озер, все будет хорошо, но отсюда до Трех озер...

— Чем раньше мы отойдем, тем больше у нас шансов сохранить порядок в своих рядах, да и само отступление тогда пройдет быстрее. Отдай приказ, Отсо!

В полной темноте, когда Лоона еще не взошла, васки молча начали отходить. Акки и Отсо образовали арьергард, неся разобранный на две части — так, чтобы его можно было быстро собрать — фульгуратор. Через час поднялась луна, заметно облегчив продвижение. К полуночи они вышли к деревенской площади. Приближение отряда было немедленно замечено часовыми: то были два бдительных паренька, наблюдавших за подступами к деревне.

Повсюду царила лихорадочная активность. Вставшие цепью женщины и дети, передавая из рук в руки, поднимали в оборудованные в пещерах тайники особо тяжелые или громоздкие предметы, неудобные для переноски. Другие собирали самое необходимое. Стойла были уже пусты, животные отогнаны из деревни. Некоторые из них, встревоженные суматохой, упрямо возвращались на улицы, но мальчишки прогоняли их камнями. Едва подойдя, некоторые из мужчин начали помогать женщинам, тогда как другие занялись строительством укреплений на склонах. Акки, Отсо и Роан собрались на совет.

— Я уничтожил два орудия и фульгуратор, Роан. Как думаете, сколько их еще у берандийцев?

— Если память мне не изменяет, когда я заходил в арсенал — а это было довольно-таки давно, — там насчитывалось одиннадцать орудий. Все они небольшого калибра, примерно пятьдесят или шестьдесят миллиметров. Стало быть, осталось девять.

— А другое оружие?

— Кроме того, там было еще как минимум три фульгуратора, правда, я думал, что они неисправные, шесть пулеметов и около пятидесяти ружей.

— Какие боеприпасы?

— Вот этого, к несчастью, у них хватает. Цель арсенала — производство боеприпасов, а станки, необходимые для их производства, были спасены. Даже при жизни герцога, самого миролюбивого из правителей, станки работали. Мы всегда опасались массового наступления бриннов, которых гораздо больше, чем нас.

— Итак, у них по-прежнему есть чем нас бить, нас и наших союзников. Из современного оружия у нас только мой тяжелый фульгуратор, два легких и несколько оставшихся здесь гранат. Мне каким-то образом нужно попытаться уничтожить и другое вражеское оружие. Отсо, тут есть кто-нибудь, кто сможет проводить меня в Сар?

— Несколько сарцев охраняют ущелье Урдайт. Но ты же не пойдешь туда сейчас, даже не поспав?

— Сейчас или никогда. До конца ночи еще далеко. Неприятель наверняка занял деревню. Победа может притупить их бдительность. Какая там местность? Есть ли поблизости нависающая скала?

— Да, но ее, вероятно, охраняют, или берандийцы просто глупцы. Есть и еще одна, не так далеко от центральной площади.

— Прекрасно. Организуй эвакуацию. Я оправлюсь сию же минуту.