Пришельцы ниоткуда

— Гораздо больше, чем я из него взял.

— В общем, я иду с тобой. Из наших только я часто бывал в этом лесу и потому знаю там и другие тропы, помимо тех, что ведут к Трем озерам и известны Эррекальту. Отправимся на рассвете.

Тусклый свет едва только начал пробиваться сквозь пелену туч, когда они закончили приготовления. Акки нес легкий фульгуратор (еще один такой же, а также тяжелый он оставил Эррекальту), большой лук, колчан со стрелами и боевой топорик. Отсо, помимо лука, взял пращу, тесак для прокладывания пути в чаще и короткое копье.

После недолгого прощания они направились на запад. Сильный васк, истинный горец, был хорошо натренирован, Акки тоже — благодаря школе координаторов. Плато понемногу спускалось, и, по мере того как они приближались к его краю, среди высокой травы стали встречаться деревья.

Они только изредка видели животных, несмотря на то, что пересекали множество троп, которые были знакомы Отсо. Акки несколько раз удивил своего товарища точностью наблюдений.

— Тебе часто доводилось охотиться? — спросил Отсо.

— Нет, — за исключением разве что одного периода в моей жизни, четыре года тому назад, когда я жил более пятнадцати ваших месяцев с дикими ир’хисами на планете Дзей, в другой галактике. Они пребывают еще в каменном веке, а я был кровным братом Келои, одного из их воинов. Я многому научился.

— Мы с тобой тоже теперь кровные братья, Акки, и я надеюсь, что ты и от меня чему-нибудь научишься... А! Вот и склон.

Плато вдруг кончилось и, насколько хватало глаз, как вправо, так и влево, обрывалось почти отвесно к лесу, находившемуся примерно на тысячу метров ниже. Сверху лес казался огромной зелено-красной массой, то тут, то там рассекаемой извилистыми линиями рек.

— Тропа уходит влево. Она довольно крутая, поэтому я пойду первым и покажу тебе ряд приемов.

Спуск действительно оказался трудным, и им не единожды пришлось воспользоваться длинным кожаным ремнем, который Отсо носил свернутым на поясе. С наступлением ночи они разожгли костер прямо на склоне и устроились на ночлег. Было свежо, сквозь покрытое облаками небо слабо мерцали звезды. Небольшой выступ защитил их от мелкого моросящего дождя, но даже для хорошо тренированных мужчин ночь вышла довольно-таки утомительной.

Как только рассвело, они продолжили спуск и незадолго до полудня подошли к подножию скалы. Сразу же за усыпанным обломками склоном начинался лес. Ближние деревья были до половины ствола засыпаны щебнем.

Опушка представляла собой непроходимые заросли из лиан и кустарников: в течение нескольких часов им пришлось топором и тесаком прорубать себе проход к поляне.

Какое-то животное размером с лань выскочило из чащи и упало, пораженное двумя стрелами, вонзившимися в его тело.

— Олень-прыгунок! Молодая самка! Замечательно! — радостно воскликнул васк. — Тем более замечательно, что в лесах Берандии они предназначаются только к столу дворян. Да ты и сам увидишь, Акки. В наших горах их нет.

Пока его товарищ свежевал животное, координатор срубал колючие ветки и укреплял их в виде изгороди вокруг их лагеря.

— Очень хорошо, Акки. Вижу, ты действительно знаком с жизнью дикарей! В этом лесу в самом деле водятся опасные животные!

Жаркое получилось на славу. Поев, они растянулись под небольшим навесом из широких плоских листьев, по которым вскоре застучали капли дождя.

— В низинах дождь идет почти каждую ночь, — заметил васк.

Акки не ответил. Он достал передатчик и начал его настраивать.

— Алло! Хассил! Алло, Хассил!

— Алло, Акки. Я тебя прекрасно слышу. Где ты? Какая обстановка?

Акки быстро ввел хисса в курс последних событий.

— Ну, а ты как?

— Перематываю одну из противогравитогенных групп, если это тебе что-либо говорит.

Акки присвистнул: это считалось сверхтонкой работой даже в хорошо оборудованной лаборатории.

— И как думаешь, получится?

— Думаю, смогу взлететь и, если повезет, добраться до того места, где будешь ты, если это не слишком далеко. Как я понимаю, ты уже в лесу? Будь осторожен, тут водятся довольно-таки примечательные животные, два или три из которых уже пытались попробовать хисса на зуб!

— Один фульгуратор у меня с собой еще есть. До скорого, Хассил. Конец связи.

Они не стали дежурить по очереди, надеясь, что изгородь из колючих ветвей помешает любому внезапному нападению, тем не менее спали с оружием наготове. Утром Отсо поджаривал на бездымном огне окорок оленя-прыгунка. Внезапно он резко вскочил на ноги.

— Ты слышал?

Акки прислушался. Где-то далеко, за лесным массивом, шла активная стрельба.

— Берандийцы! Они атакуют твой народ!

— Нет, это идет не с той стороны. Может, это Хассил?

— Он еще слишком далеко! Мы бы не услышали!

— Значит, они наткнулись на бриннов или...

— Или на Бушрана, его людей и Анну, — закончил за него координатор. — Пойдем посмотрим! Как думаешь, далеко до них?

— Трудно сказать. Час или два ходьбы... Кто знает? Будем осторожны, тем более сейчас.