Пришельцы ниоткуда

Акки растянулся на холодной скале и долго целился. Расстояние было около двухсот метров, значительно меньше радиуса досягаемости. Подкрутив регулировку фульгуратора до максимальной интенсивности, он еще раз посмотрел на площадь, подумал о людях, спокойно спавших в домах и в палатках, и нажал на спусковой крючок.

Голубой луч, переходя от одной к другой, поразил все палатки, которые разом вспыхнули. Послышались крики, но они сразу же потонули в грохоте мощного взрыва, когда луч задел артиллерийские зарядные ящики. В течение нескольких секунд продолжались взрывы, сопровождаемые зловещими и короткими чередующимися вспышками. В воцарившейся затем на какой-то момент тишине, пронизываемой мучительными криками раненых, послышалось, как хлопнула дверь. Тогда Акки направил луч в сторону домов.

Дома загорелись не сразу; вслед за ними вспыхнули кроны деревьев, осветив площадь пляшущим светом. Обезумевшие люди разбегались во все стороны, но тут же падали как подкошенные. В отблесках пожара он увидел улыбающиеся лица молодых васков, хищный оскал Ойямбида и спросил себя: так ли уж они лучше берандийцев?

Точными движениями он разобрал фульгуратор.

— Ну, а теперь отступаем, я определенно убил там не всех!

Они поспешно двинулись обратно, практически невидимые в отбрасываемой скалами тени. Внизу, в опустошенной деревне, кто-то громоподобным голосом отдавал приказания. Координатор узнал голос Неталя.

«Гляди-ка, и этот там был, — подумал Акки. — Жаль, что я его упустил».

Он хотел было вернуться, чтобы покончить с войной одним выстрелом, но облава на них уже началась, и ему пришлось отказаться от этой мысли.

«Ничего, доберусь до него позднее. Интересно, что он теперь-то думает о неспособности цивилизованных рас вести борьбу за жизнь!»

Они продвигались вдоль сухого ложа ручья. Дважды мимо них просвистели стрелы, а один раз Акки вынужден был уничтожить из легкого фульгуратора какого-то едва не настигшего их преследователя. Вскоре берандийцы, плохо знакомые с местностью, сбились со следа, и они смогли замедлить шаг.

Рассвет застал их на вершине горы. Позади, черным пятном среди зеленых лугов, виднелось пепелище Сара. Справа, в конце головокружительного склона, находилось перегороженное баррикадой ущелье. Никакого движения в нем не наблюдалось, оно казалось пустым. Перед ними, вдали, стояла деревня Отсо. Люди ее уже оставили, ни единой струйки дыма не поднималось от крыш. Слева, далеко за низкими склонами гор, вырисовывалась бесконечная зеленая стена, простиравшаяся до самого горизонта. Ойямбид указал на нее рукой:

— Лес бриннов, — сказал он. — Безжалостный лес!

Глава 5 Безжалостный лес

 Отсо и тридцать человек из двух деревень, образовавшие арьергард, шли в течение всего дня, поднимались и спускались по склонам, стремясь к условленному месту. Высокий васк выслушал новости, принесенные координатором, с какой-то свирепой радостью. Сам он, в свою очередь, сказал следующее:

— По твоему совету я послал гонцов во все долины, и большинство из них уже вернулись. До настоящего времени враг захватил только четыре деревни. Основные силы неприятеля обогнули горы, чтобы атаковать бриннов. Все отступили, соблюдая порядок, к Трем озерам, где проживают самые крупные бриннские племена. Но переход по лесу...

— Ты не мог бы набросать мне карту?

— В общих чертах могу. Смотри, сейчас мы вот здесь, на северо-западном краю наших гор. Перед нами большое, поросшее травой плато, которое, если берандийцев там еще нет, мы преодолеем пешком за один день! После крутого склона начинается лес. За две недели, если нам повезет, мы выйдем к реке, построим плоты и сможем спуститься до Трех озер. Главное — добраться туда раньше противника. Но твои слова о том, что Неталь был в Саре, вселили в меня надежду. Берандийцам гораздо легче добраться до Трех озер через север, но они наверняка будут ждать своего герцога!

— Где сейчас твои люди?

— Опережают нас примерно на десять часов и в настоящее время пересекают плато. Вечером они должны разбить лагерь около одного небольшого озера.

— Ты обеспечил патрулирование и фланговое охранение?

Васк посмотрел на него с укоризной:

— Я же не дурак! Разумеется!

— Завтра утром я вас оставлю и попытаюсь добраться до леса раньше вас и, конечно, раньше берандийцев: может, получится найти гравилет Хассила.

— Один? Ты же не знаешь дороги!

— Проводник мне и не нужен. Достаточно будет вот этого.

Акки снял с пояса переговорное устройство, вытянул перед собой руку с коммуникатором и медленно повернулся вокруг собственной оси. На какое-то мгновение зажглась маленькая зеленая лампочка.

— Видишь, она загорается только тогда, когда я обращен лицом к гравилету.

— Замечательно. Но разве она тебе скажет, где тропы, где можно переходить реки вброд, где можно пройти по утесам?

— Да, тут ты прав...

— Поэтому я пойду с тобой.

— А твои люди? Ты что, оставишь их?

— Здесь есть Эррекальт, который может меня заменить. Я искренне считаю, что, если ты разыщешь своего друга, у нас будет больше шансов на победу. У тебя в гравилете есть какое-нибудь другое оружие?