Пришельцы ниоткуда

— О! Там и рассказывать-то особо нечего. Когда вы покинули нас, чтобы спасти крестного, мы пошли через лес. Нас тогда было шестеро. Мы услышали выстрелы, затем увидели, как поднялся в небо ваш гравилет. Мы шли всю ночь и к утру уже довольно-таки далеко углубились в Безжалостный лес. Бушран полагал, что ради моей безопасности нам следовало бы попросить убежища у васков, но я этому воспротивилась, так как знала, что его гордость не вынесет подобного испытания, к тому же мне совсем не хотелось оказаться заложницей врагов Берандии.

— И зря воспротивились — это было бы наилучшим для вас выходом, да и вообще многое бы изменило.

— Возможно. Как бы там ни было, я с этим не согласилась, и никто не оспаривал моих приказов. Я хотела воссоединиться с графом де Роаном; тогда мы бы смогли найти помощь у верных вассалов моего крестного, иначе говоря, собрать армию против Неталя. Но очень скоро, основываясь на сведениях, которые мы получали от проживающих в лесах изгнанников, я поняла, что это невозможно. Неталь первым же делом приказал бросить в тюрьмы всех тех, кто, как он подозревал, остались верными мне. Мы также узнали, что он решил пойти войной против васков и бриннов и теперь собирает армию, какой еще никогда не собиралось в Берандии. Тогда я согласилась отправиться к горцам, где, как я знала, смогла бы встретить вас, но было уже слишком поздно: берандийские авангарды уже подошли к входам в долины. Тогда мы решили обойти горы, чтобы добраться до страны васков с запада. Для этого нужно было пройти через лес и прибрежные равнины, которые уже находились во власти узурпатора.

Однажды мы наткнулись на отряд его солдат и потеряли двух из трех наших стрелков. Мы едва спаслись, и с тех пор наша жизнь стала жизнью беглецов, жизнью вечно преследуемых, жизнью без сна и отдыха. Своих лошадей мы давно уже обменяли у изгнанников на одежду и оружие. Приходилось все время идти, иногда бежать, прятаться, постоянно испытывая страх. Что до меня, то я знала, что есть приказ взять меня живой, не сделав мне ничего плохого. Бушрана и лучника ожидала смерть, Клотиль — и того хуже.

Я не знаю, как мы выжили. Как-то раз мы провели без еды три дня, прятались в кустарниках, пока сбиры Неталя прочесывали лес. Мы охотились на зверей, это и была наша единственная пища. Мы практически не осмеливались спать, лишь дремали по очереди. Однажды мы увидели ваш гравилет, пролетевший высоко-высоко над лесом. Это нас слегка приободрило:вы нас искали.

— Это был Хассил, Анна. Но, по правде сказать, мы даже и не искали: шансы найти вас были очень слабыми!

— Но нам это вернуло надежду. Мы прошли через северные отроги горного хребта и начали приближаться к проходу, который вел к васкам. Затем мы услышали глухие звуки взрывов и, чуть позднее, увидели высокие столбы дыма над горами. Тогда-то мы и поняли, что война нас опередила! Поскольку бринны отказываются покинуть свои низовья, мы подумали, что васки отступят к ним, и пошли в направлении земли бриннов. Именно тогда нас нашла одна из групп берандийцев. Остальное вы знаете. А вы, Акки?

— Что ж, после того как мы с вами расстались, мы полетели в сторону гор. Мне повезло спасти одного юного васка, на которого напал хищник, и нам оказали очень хороший прием. Потом началась война, Хассила, к несчастью, сбили, и после нескольких проигранных сражений и пары удачных вылазок я решил добраться до него и поврежденного гравилета, так как в гравилете находится кое-какое оружие. Мы как раз направлялись к Хассилу, когда наши с вами пути пересеклись.

— Как думаете, Бушран и Клотиль смогут выбраться из леса?

— С ними очень смелый и находчивый человек. Эти васки — отважный небольшой народ, пусть и с несколько странными представлениями о жизни. Да, я надеюсь, они выберутся, как надеюсь и на то, что это будет последняя война на вашей планете, по крайней мере последняя межрасовая война.

— И вы сам за этим проследите, не так ли? — сказала Анна с иронией.

— Вы меня не понимаете или не хотите понять! Отсо и Бушран созданы для того, чтобы прийти к взаимопониманию. Они оба — прирожденные вожди, люди, обладающие большим влиянием каждый среди своего народа. И, как вы уже сказали, я сам за этим прослежу. Садитесь, мясо готово, — настолько, насколько я вообще умею его готовить. Прошу вас!

Он подал ей несколько кусочков мяса. Они молча поели, выпили из походной фляжки Акки, усовершенствованной фляжки, которая очищала содержавшуюся в ней воду.

— Теперь поспите. Я немного покараулю.

— А где вы будете спать?

— У нас достаточно широкий гамак для того, чтобы на нем поместились мы оба. Но не бойтесь...

— О! Я ничего не боюсь. Я лишь спрашиваю себя, не заставит ли вас неуместное рыцарство провести ночь верхом на ветке! Доброй ночи, господин галактический координатор.

— Доброй ночи, герцогиня Берандии. О Господи, Великий Тсо! Что вы сделали со своими волосами?

— Я их подстригла. В лесу с длинной шевелюрой невозможно ни ползать, ни бегать. Но вы что, только сейчас это заметили?