Присягнувшая Черепу

Рук расстался со мной западнее Запруд и свернул к Кораблекрушению, чтобы подготовить вторую вылазку в дельту. Я могла бы пройти напрямик через острова и мосты по северному краю большого канала Гока Ми, а вместо того забрела к югу – не тянуло меня в постель, где сон слишком часто приносит сновидения. После близости с Руком, еще чувствуя кожей его тело и его губы, я хотела побыть в одиночестве, разобраться, что произошло и как это понимать.

Хотя совсем одна я не осталась.

Оглядываясь через плечо, я никого не высмотрела, но отпечатки ног у хижины Чуа оставил Коссал. Если какое умение рашшамбарских жрецов и может сравниться с их умением убивать, так это искусство слежки. А значит, Коссал видел нас с Руком на берегу Горшка. Видел наш поцелуй. Мог и подслушать, как я изливала в жаркую ночь историю своего детства. Эла сразу, еще в Рашшамбаре, объявила, что они вдвоем будут решать, прошла ли я Испытание, – то есть решать, полюбила я или не полюбила. Я задумалась, как выглядели мы с Руком под красными лучами фонаря: его руки в моих волосах, мои у него на груди. Меня саму эта картина сбивала с толку.

Я нарочно вернулась на то место, на свой след. Прошла вдоль одного из малых каналов – забыла его название – по дощатой гати, проложенной на выдававшихся из стены горизонтальных балках. Мостки были узкими и в двадцати или тридцати шагах за мной скрывались из виду за углом здания. За собой я видела всего несколько человек в широких штанах и жилетах. Никто из них не таился, никто не мог оказаться Коссалом. Мне подумалось, не решил ли он пораньше вернуться домой. Это вряд ли.

Воду канала резали узкие, как блесны, лодочки. Гребцы, стоя на корме, подгоняли их движениями длинного, продетого в транец весла. На расстоянии и в красном свете фонарей я не видела лиц, да и фигуры едва различала. Вот среди них мог оказаться Коссал.

Вообще-то, мне нечего было скрывать от свидетелей, но, если знаешь, что за тобой следят, приятно изредка замечать слежку. Мне вспомнились скальные коты анказских высокогорий – легкие и стремительные хищники, скользящие по камням, словно тень облака. Не видя преследователя, начинаешь чувствовать себя добычей. Сквозь ткань штанов я нащупала ножи, встряхнула напряженными плечами, расслабила мышцы и пошла дальше. Как-никак за годы в Рашшамбаре я усвоила простое правило: за каждым идет охота, всегда и всюду. От Ананшаэля не скрыться никому.

Еще через четверть мили я вышла на широкий пролет моста – изящную арку, увешанную фонариками из рыбьей чешуи и уставленную оживленными палатками купцов. В Домбанге мосты играют роль рыночных площадей – здесь встречаются, здесь торгуют и сплетничают. Из-за дневной жары расцвет торговли и обмена сплетнями приходится на темное время суток. В тесноте мне пришлось замедлить шаг, людской поток сносил меня то туда, то сюда. Приятно было затеряться среди незнакомцев. Среди людей, которых я не обязана любить.

Меня омывал гул сотен разговоров, громких, но невнятных, как звук из-под воды. Я прошла мимо женщины, выставившей на продажу широкие тростниковые корзины с плоскохвостами. Рыбы укоризненно пучили на меня большие глаза и разевали рты, показывая двойной ряд зубов-иголок. Мне представилась лежащая среди них голова Рука. Его зеленые глаза неподвижно и серьезно уставились на меня, но я ничего не смогла прочесть в их взгляде.

Через несколько прилавков от рыбной торговки слепец выжимал сок из порубленных на куски рамбутанов. За медяк я получила хитро сложенный лист с соком. Теплая сладкая жидкость пролилась в горло, но почему-то мне показалось жульничеством пить сок, не потрудившись нарубить плоды и счистить мякоть с твердой неподатливой косточки.

Я как раз выбросила лист в канал, когда из бормотания вокруг выделился тихий разговор нескольких женщин.

– Богиня… – прошипела одна, так понизив голос, что сразу становилось ясно – не об Интарре речь. – Богиня никогда не уходила. Она просто ждала.

– Столько лет? Чего же это она ждала?

– Нас.

– Мы-то все время были здесь, – вмешался третий голос, усталый, но ехидный. – А до нас наши матери, и еще до них их матери. И где тогда была Кем Анх?

Имя богини заглушило дружным шиканьем, но женщина не смутилась.

– Называть ее имя – не преступление. И никогда преступлением не было.

– Но близко к тому, – пробурчала первая.

– Рыбье дерьмо! Говорю что хочу. Зеленые рубашки не терпят только поклонения.

Я чуть-чуть повернулась, чтоб увидеть женщин. Они оказались старше, чем мне думалось, – пожалуй, на седьмом десятке: сутулые, с крючковатыми пальцами, сведенными многолетней работой с сетями. К заговорщикам они явно не принадлежали, не то не стали бы так вольно и глупо болтать прямо на мосту. Их можно было счесть безобидными, старухи всегда сплетничают, однако, если уж слухи о восстании добрались до совершенно непричастных женщин, если даже они открыто взывают к Кем Анх, забот у Рука будет полон рот.

Я с улыбкой кивнула им и подмигнула – старухи разинули беззубые рты.