Присягнувшая Черепу

– Арбалетчики, – пробормотала Эла и снова склонилась через стол, не сводя глаз с Рука, будто и думать не думала о затаившихся на крыше стрелках. – Как это возбуждает! За кем мы охотимся?

– Мы ни за кем не охотимся.

– Вообще-то, охотимся, – вмешалась я.

– Стрелки на крыше целят прямо тебе в грудь, – покачал головой Рук.

Эла подняла руку, лениво тронула пальчиком грудь над сердцем.

– Сюда? – Палец соскользнул ниже соска. – Или сюда?

– Хватит дурить, – рыкнула я. – Вы оба! Ты, Эла, не хуже меня знаешь, что и двадцать пять лет обучения на Островах от болта не спасут.

– Да не станет он в меня стрелять! – возмутилась Эла. – Мы же только познакомились.

– Если верить твоему другу, – Рук кивнул на Коссала, – это не совсем так. Можно ли сказать, что знаком с женщиной, которая весь вечер тебе врала?

Он говорил, глядя на Элу, но острие вопроса целило в меня.

– С каких пор, поцелуй тебя Кент, ты такой дерганый? – спросила я, покачав головой.

– Несколько лет назад на Пояснице, – заговорил Рук, медленно повернувшись ко мне, – у меня был командир. Северянин, бледнокожий, с удивительно голубыми глазами. По имени Коллум, но все его называли Ледышка Коллум. И не за наружность, уверяю тебя. Он был здоровенный парень, и пот лил с него ведрами. Мы его прозвали Ледышкой, потому что его ничем было не пронять. Никто не мог его завести. Он никогда не дергался. Местное племя нашпиговывает наш форт стрелами, а Коллум стоит на стене, на самом виду, словно и не замечает. Он попросту не желал ни о чем беспокоиться.

– Мне это знакомо, – кивнула я, покосившись на Элу.

Та улыбнулась.

– Коллума все любили, – говорил Рук. – Все им восхищались. Он считал себя неуязвимым, поэтому и другие решили, что он неуязвим, и сами себе рядом с ним казались немножко неуязвимее.

– По законам жанра, – вставила Эла, – он должен оказаться вполне уязвим.

Рук покачал головой:

– Однажды жарким туманным утром он расхаживал по стене, покрикивал на нас, как всегда, и тут короткая легкая стрелка из джунглей попала ему прямо в горло.

Коссал тихо выбранился. Я сперва решила, что его огорчила гибель Коллума – и это было бы странно, учитывая обстоятельства, – но тут же поняла, что жрец не слушал рассказа, пытаясь вытряхнуть из бутылки с квеем змеиный трупик. Как видно, поучительная история кончины Коллума его не увлекала.

– Понятно, – снова обернулась я к Руку. – Нам положено бояться твоих затаившихся в тени людей. Мы должны сидеть как на иголках. Ты донес до нас эту мысль.

– Не уверен, – отозвался он. – Мне нет дела, на чем ты сидишь. Можешь веселиться, метаться в панике или напиться пьяной. Ты меня спросила, с каких пор я такой дерганый. Так вот: с тех самых – с той минуты, когда увидел, как Ледышка Коллум валится через парапет. С тех пор я решил, что риск отлично смотрится и хорош в легендах, но для жизни он ни Кента не пригоден, особенно в армии. После смерти Коллума командование перешло ко мне, и мы больше не рисковали. Поэтому Аннур доверил мне дела здесь. И еще скажу тебе: в данный момент вы трое кажетесь мне охрененным риском, а чтобы от него избавиться, мне довольно рукой махнуть.

Он говорил так спокойно, таким обыденным тоном, что, стоило мне отвлечься, скажем, на ковырявшего щепкой в горлышке бутылки Коссала, я могла бы не заметить угрозы. Рук не бахвалился. Он никогда не выходил на ринг, если не был готов сделать из противника котлету, и коль уж сейчас раскрывал свои карты, значит был абсолютно уверен, что может нас убить. Но еще это значило, что убивать он не хочет.

У меня в сердце всколыхнулась обжигающая надежда.

Коссал наотрез отказался поддержать мою игру – и все же Рук не отдал приказа стрелкам. До какой же степени отчаяния я дошла, если в отмене казни увидела надежу на романтическое продолжение! Я собралась с мыслями, отыскивая выход из тупика, и через минуту повернулась к Коссалу:

– Скажи ему, кто мы.

Старый жрец поморщился. Он уже насадил змею на острый конец щепки, но все не мог протиснуть ее через узкое горлышко.

– И ради всего святого, не мог бы ты, если уж тебе так нужна эта драная змейка, просто выпить квей до дна?

– Хочу сохранить трезвость, – рассеянно, не отрываясь от своего занятия, возразил он. – Вдруг понадобится кого-то убить.

– Кого именно? – спросил Рук, склонив голову к плечу.

– Широкий выбор, – пробормотал Коссал и подбородком указал на Элу. – Испытываю большое искушение начать с нее, но мой бог не одобряет жертв, принесенных в досаде или гневе.

– Ваш бог? – негромко переспросил Рук.

– И ваш тоже, – хмыкнул Коссал. – Общий бог. Ананшаэль.

– Вы хотите сказать, что присягнули черепу? – ровным голосом уточнил Рук.

Эла расхохоталась. Протяжный радостный смех шел из самого нутра. Мне захотелось перебить ей глотку.

Коссал только пожал плечами. Он придавил змейку к стенке бутыли и медленно подтягивал к горлышку.

– Мы – Присягнувшие Черепу, – ответила я за него, – и чисто случайно интересуемся гражданской жизнью Домбанга.