Пристань Мертвого Дома

За спиной море накатывало на камни и узкий пляж южного берега. Небо было усыпано звездами. Похолодало. Он плотнее запахнул плащ. Похоже, волшебницы не замечали зимнего морозца в ночном воздухе.

Какой-то корабль бросил якорь в ближайшей бухте, вероятно, боясь нежданного шквала.

Агайла уверила его, что битва или дуэль просто пронесется над островом и продолжит путь. Однако вышло не так. Кажется, добыча спустилась в пределы города. Он встревожился; но, по крайней мере, свара не выливалась пока что в физические разрушения. При удаче всё скоро кончится и горожане смогут распахнуть ставни навстречу утреннему свету, удивляясь следам исхлеставшего островок ночного шторма.

При удаче.

Он потер руки, подул на стынущие ладони. Неплохо бы развести костер; наверняка почетная обязанность собирать дрова достанется ему.

Кстати, почему он подумал об огне? Маг огляделся, нахмурился — он готов был поклясться, что чует запах дыма. Не обычного дыма, странный и редкий аромат экзотических трав. Какое-то… воскурение?

* * *

Кулачки потянули Тайскренна за куртку, он заморгал, озираясь. Они с дальхонезским магом были в каком-то переулке.

— Шевелись, — сказал маг Меанаса.

— Это же самоубийство, понимаешь? — Тайскренн, тем не менее, снова встал на ноги, отстраненно удивляясь жизнелюбию смертной плоти.

Едва он оказался на ногах, коротышка подставил плечо и повел его вперед. — Хорошо. Просто иди. Не обращай внимания ни на что.

Тайскренн воздел бровь. Любопытство в нем побеждало утомление.

Их окружила буря теней. Тени кружили и текли, похожие на непрестанный водопад. Тайскренн уловил почти бесконечные копии себя и хромающего мага — в разных местах, на разных улицах, посреди площадей и даже среди доков гавани.

Он поглядел на своего спасителя. — Впечатляет…

— Тсс. Это лишь начало.

Следующие шаги бросили их в узкий пыльный каньон; он сжал руками голову, стеная от резкой боли. Да, этот тип крайне грубо работал с Садком или измененным аспектом. Словно глядя в калейдоскоп возможностей, он заметил себя, сжавшегося под ногами жрецов Д'рек, с хохотом празднующих победу; себя, выходящего через портал в незнаковый город; себя, летящего над высокими травами великой степи; себя на борту небольшой яхты, подставившей паруса восточному ветру; себя, умирающего самыми невообразимыми способами…

И все казалось таким реальным. Головная боль становилась совершенно невыносимой — он даже начал тревожиться о сохранности рассудка. Следующий миг почти уверил его, что рассудок потерян навеки: тропа через каньон вывела их к мордам двух огромных псов. Головы качались, словно бестии не верили собственным глазам. Затем они увязались следом, прижимая уши, словно на охоте.

— Это же…

— Тсс, — напряженно шикнул маг. — Почти пришли.

Все это время давление и удары жрецов Д'рек не ослабевали. Нет, становились мощнее! — Они близко, — пропыхтел он.

— Ты чертовски силен, трудно скрывать, — пожаловался спутник.

Тут раздался звук вроде рычания льва, затем крик и хруст костей, треск порванной плоти. Он боязливо оглянулся, но маг Меанаса тянул его вперед. В тот миг он испытал переживание распада на множество личностей. Голова раскалывалась от невероятности происходящего. Его сознание рвалось на куски. Удивительно, как этот странный мелкий тип мог выдерживать такую бурю манипуляций — а ведь он порождал их!

Среди многих соперничавших возможностей начала укрепляться одна: они прошли в узкие железные ворота, по извилистой тропе, уперлись в широкое каменное крыльцо перед окованной железом дверью.

Маг хватал его за потную, грязную одежду. — Спеши!

Ему пришлось ощупать голову, дабы убедиться в собственной целостности. "Я вправду здесь? А где это?"

— Догнали! Наконец! — раздался голос. Тайскренн оглянулся, видя всю клику жрецов и жриц Д'рек у ворот и низкой стены особняка.

Маг Меанаса тянул дверь. — Входим!

Он покачал головой. — Бесполезно…

Приверженцы Д'рек перелезли через стенку и повалили по неухоженному саду.

Дверь распахнулась, чуть не ударив Тайскренна. Он еще сильнее уверился в собственном безумии: земля ожила, ползучие лозы и корни хлестали жрецов и жриц, а те вопили от предельного ужаса. Они рубили и ломали путы, но без всякой пользы; вскоре они один за другим начали тонуть в земле, дергаясь и молотя руками в слепой панике.

Некоторым удалось прорваться, ибо они шли по узкой дорожке. Клыки Д'рек вынули отравленные кинжалы. Но тут высокое чудище прошло мимо Тайскренна, хватая их ручищами и швыряя на почву, где корни и лозы не стали зря терять времени.

Всё это Тайскренн созерцал, словно во сне или в бреду. Затем он обернулся в дому и увидел, понял то, что заставило его застыть на месте.

Тощий маг тянул его. — Идем! Внутрь!

Жрец безмолвно мотал головой. — Нет, — едва смог он выговорить. — Ты знаешь, что это?

— А как же. Скорее! Идут еще!

Он раскрыл рот: бронированный колосс протопал мимо, не обращая на гостей внимания, и вошел в дом. — Ты решил похоронить нас навеки?

Маг, словно сумасшедший, замахал руками. — Совсем нет! Идем же!