Притворная дама его величества

— Кто не таит злых мыслей, тому не надо прятать в панцирь данное господом, — прибегла я к решающему аргументу. И вздохнула. Этель бюстгальтер понравился, был один небольшой недочет: лямки торчали из-под платья. Я поморщилась и поправила их, не то чтобы они торчать перестали, конечно.

— Очень удобно, мадам, — кивнула Этель. — Дышать можно.

Дышать! Я хмыкнула. Да вообще дает волю движениям. В прежней жизни я бюстгальтеры ненавидела и, к счастью, могла позволить себе их не носить, но фигура Маризы от моей отличалась значительно. 

— Интересно вот это у вас получилось, — заметила мадам Ассо, указав на пуговицу. — Как только в голову пришло.

Ну, как, в очередной раз вздохнула я. Будут у нас пуговицы из драгоценных металлов.

Мадам Ассо после полученного шока сказалась больной и несколько дней у меня не появлялась. Я начала беспокоиться и узнавать, как бы мне так наведаться в цех, чтобы король не взъярился — кто его знает? — как Этель принесла мне весточку от Лили. Как и стоило ожидать, светские дамы бюстгальтер не оценили, зато вся столичная прислуга уже выстроилась в очередь и белошвейкам продохнуть было некогда. Несли ткани и монетки на пуговицы. Я подумала, что местный монетный двор должен написать на меня докладную за подрывную деятельность: так и инфляцию в стране устроить недолго, в конце-то концов.

Но вместо этого я всего лишь получала стабильный доход.

Почти благодать. 

Нам требовались материалы. Мадам Ассо пригласила купцов, я выбралась в город, уже придавленный весной окончательно. Ароматы сбивали с ног, жители ожили и тоже благоухали. Цех, разумеется, был приятным глазу островком аккуратности и свежих запахов. Купцы… Да, купцы. У меня голова пошла кругом, и вовсе не от товара, который разложили перед нами на столах.

Купцы. Смысл завидовать мадам Ассо, когда вот они, кандидаты? Сколько стареньких, наверняка вдовцов со взрослыми детьми! Титул? Да к лешему этот титул. Королева? Вот это было препятствием.

Как и то, что я не знала, как мне дать понять, что я так-то очень даже не против выгодного брака. Купцы от меня шарахались, кланялись и нахваливали товар, а я только вздыхала. Вот вы, месье, чем плохи? Вам около шестидесяти лет, вы отлично одеты, не бедствуете, давайте соединим наши сердца, судьбы и бизнес? Скорее всего, я вас, конечно, переживу, но зато дело будет в надежных руках. Не хотите? А вы, мессир? Но как я ни стреляла глазками, внимание на это обратили только белошвейки и, кажется, начали шушукаться. Мне было на них плевать, а вот досада не отпускала.

Не сваху же мне искать, и как вообще дело тут обстоит с женитьбой? Может ли купец взять в жены графиню? А если я признаюсь, что я не графиня, что тогда? И как отреагирует король, если узнает, что я намерена оставить королеву? Что он от меня ждет?

Мне бы расслабиться. Мне бы поверить, признать, что вот — все. Никто не претендует на мое уже не невинное тело — когда я решила провести эксперимент с альтернативой прокладкам и попыталась изобрести гигиенический тампон, я выяснила этот момент и обрадовалась тому, что то ли Маризе везло, то ли она все же что-то знала о противозачаточных средствах и способах, но, так или иначе, обошлось без беременности и родов. 

Никто не втыкает мне иголки в подушку, не подсыпает яд, мне тепло, светло, я несу прогресс в закоснелые массы с полного одобрения правящего короля и его влиятельнейшего друга, идет бизнес, капают проценты, я даже выкраивала время, чтобы читать — пытаться — клейдарские свитки, потому что Книга была изначально написана именно на клейдарском языке, а у меня было чувство, что переводчики могли налажать, прецеденты случались и в моем мире. 

Меня терзало любопытство, что это за коридор, по которому меня заставил пройти его величество. Спрашивать в лоб я остерегалась, но на очередном уроке клейдарского языка я наконец все узнала. Действительно, коридор, который соединял покои его величества и ее величества, носил сакральный характер, делали такие не только во дворце, но и во многих замках между спальнями хозяина и его жены, и молельня была там затем, чтобы испросить у господа благодать и наследников славному роду. Но вот насчет того, что в коридоре можно было не только молиться, но еще и голову сложить, Теодора ничего не знала. Или прикидывалась, но настаивать я не стала. Выбралась я оттуда, и замечательно. Оставался вопрос, почему я там так долго гуляла, но его можно было задать исключительно королю. Нет, благодарю покорно, я лучше еще поживу в неведении.

Все было вроде бы хорошо, но поводов для тревог оставалось немало. Нет, не в Гастоне было дело, который наведывался к Антуане достаточно часто и спрашивал, в чем еще нужда у ее величества, и всегда был обходителен и деловит. И даже не в кардинале, который вообще пропал из моего поля зрения. Однако было весьма возможно, что я не пропала из-под его колпака. Весьма и весьма вероятно, что та же де Бри — часть его плана.