Привет, Америка!

Пальцы Мэнсона сновали над переключателями с проворством хирурга, настраивающего оборудование в реанимации. Тревога прошла, и теперь он был спокоен. Мэнсон внимательно наблюдал за вторжением солдат, радуясь, что они нашли себе занятие – обчистить все бары и казино.

Лопасти вертолета вдруг ожили и закрутились, будто молитвенный барабан зловещей религиозной машины. Сбитые с толку чужаки замерли в дверях разграбленных магазинов, внимая голосу Мэнсона – едва различимый в пределах Военного зала, он гремел над городом и крышей спортивного павильона. Солдаты и наемники остановились, глядя в небо: из лазерного изображения Чарльза Мэнсона появился пугающий снаряд.

– …Вегас… теперь зона эпидемии… срочные меры по охране здоровья… зачистка… не покидать… санитарный кордон… два часа…

Слова продолжили грохотать, выдвигая слушателям ультиматум. Группа офицеров вышла из «Золотого самородка», подбрасывая в ладонях серебряные доллары, и изумленно уставилась в небо; монеты со звоном посыпались на землю. Штайнер бежал по улице Фримонт, показывая всем садиться обратно по машинам, а сам завел Анну и хромающего Макнэра в фойе отеля «Минт».

Шум вертолетов, взлетающих с отелей «Сэндс» и «Парадиз», заглушал слова Мэнсона. Когда он опустил микрофон, Уэйн стал дергать руками, пытаясь сдвинуть с места бронзовые лодыжки теннисиста. Судя по изображениям на экранах, вертолеты приближались, с гулом пролетая над бульваром Лас-Вегас так низко, что едва не касались посадочными лыжами крыш казино. Взбалтывая воздух лопастями, вертолеты двигались плотным тандемом и стреляли из пулеметов по беззащитным машинам. Джипы и вездеходы оседали на пробитых шинах, из радиаторов валил пар, лобовые стекла взрывались облаком осколков. Вспыхивали топливные баки, бензин разливался по дороге. Солдаты бросились врассыпную, ища укрытия под навесами отелей и отстреливаясь из пистолетов и карабинов.

Вертолеты зависли над центром Фримонт-стрит, всего в паре метров от башен танков; прицелы были наведены на самолет-разведчик. Пулеметы быстро расправились с хрупким летательным аппаратом; пламя пожирало крылья и корпус, словно спичечный домик. Насытившись удачной атакой, вертолеты взмыли в небо, чтобы сделать широкий круг над городом и приступить к очередному нападению на уязвимые транспортные средства.

В следующие пятнадцать минут раздавались одиночные выстрелы: кружа над Вегасом, боевые машины выбирали в качестве цели то отдельно стоящие джипы, то слепо катящиеся по центральным улицам танки. Мэнсон сидел за пультом управления и с помощью камер в кабинах вертолетов наблюдал за уничтожением экспедиций из Малибу и Финикса, время от времени отвлекаясь, чтобы проверить, нормально ли проходит долгая самоподготовка «Титана». Устроившись на краешке кресла, он щелкал кнопками с увлеченным видом игрока в пинбол. Похоже, Мэнсон не обращал внимания ни на Пако с Уэйном, ни на сам Военный зал. После долгого пути он наконец вновь стал молодым. Мыслями он был не в Лас-Вегасе, а направлялся домой в Шпандау. Малолетний преступник на занятиях трудовой терапией, играющий в замысловатую видеоигру с боевыми вертолетами – вот бы использовать все бесплатные подходы в мире, пока сам этот мир не уничтожила межконтинентальная баллистическая ракета.

Когда в поле зрения не осталось подходящих мишеней, Мэнсон направил вертолеты обратно в боевые стойла на крышах отелей. Он поднял микрофон и продолжил вещать тоном туроператора, довольного тем, как приняли гостей в этом величайшем из парков отдыха. Его голос громким эхом отражался от фасадов гостиниц на бульваре Лас-Вегас, а на экранах было видно, как слушают недоумевающие солдаты и наемники, прячась у входов в бары и коктейльные залы.

– …новости по «Титану». Вы будете рады узнать, что остается еще один час семнадцать минут… шикарное представление, друзья, торжественный финал прямиком с Большой рулетки в Военном зале… всем придется сыграть в игру, так что не пытайтесь покинуть город…

Посмеиваясь над тем, как иронично он сумел изобразить телеведущего, Мэнсон откинулся на спинку кресла и похлопал по руке неподвижного Пако, чтобы приободрить его. Вывернув запястье, Уэйн попытался выглянуть из-за плеча Мэнсона и посмотреть на мониторы. Обратный отсчет не замедлялся, но при этом ничего не происходило. Никто не отправлял на бульвар штурмовую группу – видимо, Штайнер и глава экспедиции из Малибу осознали, что находятся в ловушке и что роботы-вертолеты расстреляют джипы, если те сдвинутся с места. Если идти пешком, то покинуть зону смертельного облучения они не успеют. Нейтроны разорвут джунгли в радиусе семи километров. Люди оказались в западне, где компанию им составляло гигантское лазерное божество в небе, и понятия не имели, где находится тайный командный пункт безумного диктатора.

– Пако! – Мэнсон с внезапной тревогой посмотрел на экраны и подозвал юношу. – Что они делают, Пако? Неужто затеяли собственную последнюю игру…

Мэнсон схватился за пульт управления вертолетами. Выхлоп издал гортанный рык, лопасти закружились, и два боевых робота взмыли в воздух.