Призрачная любовь

Я рассмеялась, хотя все еще испытывала душевную боль. Мне казалось, что он собирался покинуть меня. Я помнила это ощущение по тем временам, когда была одной из Живых. Мужчины часто приукрашивают свои чувства, чтобы смягчить сообщение о разрыве. При других обстоятельствах он ухаживал бы за мной, но существовала серьезная проблема…

— Похоже, я обладаю трусливой натурой, — взглянув на поле, сказал Джеймс.

Второй маленький игрок пытался выбить белый мяч с красной пластиковой подставки. Ему никак не удавался точный удар, и зрители на трибуне поддерживали его поощрительными криками.

— Мне не хватит мужества жить без тебя, — продолжил Джеймс. — Я понял это, как только познакомился с тобой.

— То есть если бы ты имел крутой характер, то давно покинул бы меня?

Я думала, что он засмеется, но Джеймс выглядел очень серьезным.

— Пожалуйста, скажи, чего ты хочешь, — взмолился он. — Я выполню любое твое желание. Если тебе нравится находиться рядом со мной, забудь о том, что я говорил прежде. Ты должна чувствовать себя счастливой. Что я могу сделать для тебя?

«Не прогоняй меня», — подумала я. Он снова посмотрел мне в глаза:

— Итак, чего ты хочешь?

— Хочу почувствовать вкус яблока.

«На твоих губах», — добавила я мысленно.

Внезапно белый мяч взлетел с подставки, описал дугу и под шквал веселых криков покатился по траве. Маленький мальчик, стоявший на домашней площадке, с удивлением повернулся к трибуне, затем вспомнил правила и побежал к первой базе. Джеймс смотрел на поле. Розовый кровоподтек выделялся на его бледном лице, как след помады после поцелуя.

— Мои слова обидели тебя? — спросила я.

— Ты думаешь, что я украл это тело у Билли?

— Нет. Ты сказал, что спас его. Ты даже не охотился за ним.

— А тебе хотелось бы спасти кого-то? — поинтересовался он.

Голос Джеймса был ровным. Он не вкладывал эмоции в слова. Но, глядя на поле, он ждал моего ответа.

Да, в компании мистера Брауна я часто мечтала о возможности переворачивать страницы книг. И мне хотелось бы укусить яблоко Джеймса. Но я никогда не помышляла о заимствовании тела. Это казалось мне чем-то немыслимым. Это было, как если бы рыцарь сказал кухарке: «Тебе хотелось бы убить дракона?»

— Я не смогу.

— А что, если вдруг ты сможешь? — спросил он.

Несмотря на страх, мне нравилась его идея. Я представила себе, как мы держимся за руки… Как его плоть касается моей плоти…

— Я не такая, как ты.

Он засмеялся и искоса взглянул на меня:

— Разве ты не Свет?

— Мне не хватит храбрости.

— Я помогу тебе, — заверил он меня.

По моей спине пробежал озноб — как в тот момент, когда он впервые заговорил со мной.

— Расскажи, на что это похоже, — попросила я его.

Он с нежной улыбкой смотрел на меня.

— Я имею в виду, как ты спас это тело?

На поле послышались веселые крики и смех. Дети сняли бейсболки и пошли к трибуне, где их ждали родители.

— Как ты пробрался внутрь? — настаивала я.

Что-то в моем голосе удивило и вдохновило Джеймса. Я увидела, как на его горле запульсировала маленькая жилка.

— Мне пришлось слиться с телом Билли, — ответил он. — Я как бы занял то же самое место. И я оставался там, пока не почувствовал его плоть… изнутри.

— И ты можешь выйти оттуда, если захочешь?

Он развел руками в стороны:

— Нет. В том-то и загвоздка. Я буду находиться в этом теле, пока оно не умрет. Или пока кто-то другой не захочет войти в него.

— Кто-то другой? — с изумлением спросила я. — Такой же призрак, как мы?

— Или Билли, если его дух по-прежнему странствует по городу.

— Или какая-то злобная сущность, — прошептала я.

Он не стал комментировать мою догадку.

— А как ты понял, что не сможешь выйти из тела Билли? — спросила я.

— На четвертый день мне надоели перебранки с Митчем, и я попытался уйти. — Судя по выражению его лица, он не хотел вдаваться в подробности. — Ко мне вернулась боль, которую я чувствовал всякий раз, когда пытался покинуть свое призрачное место. Только она была в сто раз хуже.

Стадион опустел. Мы остались одни. Ворона на ближайшем дереве сердито закричала. Наверное, мои мысли укололи ее, будто острая игла.

— Мне нужно поразмыслить, — сказала я, погружаясь в скамью.

Скрываясь под трибуной, я наблюдала за Джеймсом, который медленно шел по траве. Мне вдруг подумалось, что именно так он и следил за Билли перед тем, как войти в его тело.

6

Как флаг, все еще развевающийся, но захваченный противником, я смиренно потянулась за ним и вскоре опустилась на крышу его дома рядом с истлевшей оболочкой от резинового мяча. Через пару часов на перекрестке появилась машина Митча — залатанное чудище, склепанное из ржавых частей. Я погрузилась через потолок в спальню Джеймса. Он лежал на кровати и о чем-то думал. При моем появлении в углу комнаты его губы растянулись в улыбке.

— У тебя хорошо получается это, — нисколько не удивившись, сказал он.

— Что именно?

— Материализация, — со смехом ответил Джеймс.

— Разве ты не мог проходить через объекты?

— Мог, но очень неуклюже.

Он осматривал меня, словно картину, и я гадала, как выгляжу — прозрачной или разноцветной.

— Мне не хватало твоей грации, мисс Элен.