Призрачный город

Он выхватил барабан и метнул его в человека с ножом. Тот увернулся с ловкостью, которая говорит о многолетней практике уклонения от укусов злобных верблюдов. Барабан с патронами покатился по улице. Выбежала тявкающая собака и погналась за ним.

Появились другие собаки и окружили сражающихся, их бешеный лай поднял настоящий бедлам. Мужчины с ножами проклинали собак и Джонни. Они сплелись в кучу, ядовитые клинки были наготове.

Джонни оказался в затруднительном положении. Стена позади была слишком высока, чтобы перепрыгнуть ее. И он был уверен, что одно прикосновение отравленной стали будет означать его смерть.

И тут появился спаситель. Из-за угла выскочил коренастый мужчина, аккуратно одетый.

— Имши! — крикнул он нападавшим Джонни. — Бей его!  

Он остановился, выхватил револьвер и навел его на цель. Револьвер издал горловой рев!

Смуглый мужчина взвизгнул, выронил меч и обхватил себя обеими руками за середину. Он повернулся и побежал по улице.

Остальные нападавшие последовали за ним.

Джонни схватил упавший меч и бросился за бегущими. Но пухлый новичок встал у него на пути.

— Лучше не надо! — сказал он на хорошем английском. — Отпустите их! Полиция будет здесь через минуту. Они посадят нас в тюрьму. У них есть привычка бросать в тюрьму всех, кто имеет отношение к драке!

— Может, вы и правы! — согласился Джонни.

Он осмотрел своего спасителя, пока они рысью пробирались по кривым улочкам, покидая окрестности. Его поразила опрятная одежда и гладко выбритые черты лица. Мужчины, которые регулярно брились, были редкостью в этой части мира.

— Меня зовут Карл Зад, — сказал грузный мужчина.

— Уильям Харпер Литтлджон - Джонни для моих друзей! — воскликнул Джонни, пожимая ему руку. — И, помогая мне выбраться из этой дыры, вы, безусловно, считаетесь моим другом.

Карл Зад оглянулся, якобы чтобы поискать преследователей, но на самом деле, чтобы позволить себе злобную ухмылку.

Это сработало, подумал Карл Зад. Этот глупый мешок с костями не подозревал, что нападение было специально инсценировано, чтобы он, Карл Зад, оказался в роли спасателя.

Обернувшись к Джонни, он встретил дружескую ухмылку исхудавшего археолога. Джонни, разумеется, не мог знать, что Карл Зад - тот самый сальнолицый, усатый притворный торговец, который вел радиосвязь с заклятым злодеем Мохаллетом.

* * *

— Я купец, торгую на этом побережье, — сказал Карл Зад. — Они просто дьяволы, эти туземцы! Они грабили мои караваны, пока не вывели меня из строя.

— Вы не уроженец этого района? — осведомился Джонни.

— Я из Мекки. И лучше бы я никогда оттуда не уезжал! Я никогда не видел столько воров, сколько их на этом побережье! Они объединились под предводительством Мохаллета.

Джонни едва не упал от такой информации. Казалось, вот он, готовый источник информации.

— А вы, — нетерпеливо спросил Джонни, — когда-нибудь слышали о месте, известном как Плачущая скала?

Карл Зад ответил не сразу. — Я слышал о таком месте - огромная скала, которая, как говорят, временами издает ужасные рыдающие звуки.

— Вы можете назвать точное место?

Карл Зад немного поерзал и вытер лоб, чтобы изобразить смущение.

— Может быть, это грязный трюк, чтобы воспользоваться вашей благодарностью, — пробормотал он. — Но я бы очень хотел, чтобы вы поручили мне провести вас туда. Честно говоря, я почти на мели.

Джонни широко улыбнулся. — Отлично! Буду очень признателен!

Детали были быстро улажены. Карл Зад должен был получить разумную плату за сопровождение их до Плачущей скалы. Джонни знал, что Док одобрит эту идею, особенно когда узнает, что Карл Зад спас ему жизнь.

— Я расплачусь с несколькими мелкими долгами, заберу свой груз и встречусь с вами на берегу, — предложил Карл Зад.

— Нужны деньги? — предложил Джонни.

— Нет. И большое спасибо!

Они расстались.

Джонни нашел Дока Сэвиджа у маленькой разборной металлической лодки, оснащенной подвесным мотором. Бронзового гиганта окружили арабы. Они никогда прежде не видели человека, явно обладающего такими могучими мускулами.

— Похоже, никто не слышал о Плачущей скале, — задумчиво произнес Док. — Что ты узнал?

— Многое! — взорвался Джонни. Он рассказал о схватке и о том, что нашел в своем спасителе. Он долго рассказывал о прекрасной внешности и интеллекте Карла Зада.

— Повтори еще раз часть про драку, — попросил Док.

Джонни так и сделал.

— Ты говоришь, что Карл Зад застрелил одного из нападавших? — продолжал Док.

— В живот, да. Пуля опрокинула его, и он убежал.

Джонни еще несколько мгновений рассуждал о достоинствах Карла Зада, а затем, заслонившись руками, посмотрел на подводную лодку. На палубе виднелись огромные фигуры Ренни и Монка.

Когда Джонни повернулся, Дока уже не было. Большой бронзовый человек бесшумно удалился. Джонни не удивился: Док часто уходил так, когда у него на уме было что-то важное.

* * *

В течение следующих нескольких минут на древних улицах Бустана царила суматоха. Волнение напоминало волнение кур после того, как пролетела тень ястреба. Но в данном случае суматоха была вызвана мелькнувшей фигурой могучего бронзового человека, который пронесся по улицам с обескураживающей скоростью.