Призрачный ветер (СИ)

Языки пламени подобрались совсем близко, угрожая сжечь заживо. Чернели и лопались ветки, оголялась земля. Злата отступила к затянутой ряской воде. Мокрая трава не давала огню разгореться, но едкий дым мешал дышать. Злата закрыла рукой нос и рот и закашлялась.

— Довольно! — услышала она.

Магистр Мудрый Вех взмахнул рукой, и огонь погас. Струйки белого дыма поднялись в воздух и растворились. Воздух стал чистым и прозрачным. Если бы не горелые кусты и трава, и стойкий горький запах, ничто не напоминало бы о том, что только что здесь лютовал пожар.

— Подойди сюда. — властно позвал Вех Мудрый.

Панель отодвинулась, и Злата нехотя приблизилась к нему. Она ничему не научилась в школе. Она пытливо вглядывалась в лицо магистра, пытаясь прочитать на нем свою дальнейшую судьбу. Его нахмуренные брови и более глубокие, чем обычно морщины сказали ей, что хорошего не жди.

— Ты понимаешь, что это значит? — спросил у нее Вех Мудрый.

Злата уткнулась взглядом в пол, молча разглядывая узоры на каменных плитах, которые почему-то показались ей схожими с морщинами на лице великого магистра.

Дегиус Важный перебил Веха Мудрого и безжалостно произнес:

— Ты отправишься в деревню.

Злата вскинула голову, ожидая, что скажет великий магистр. Он сдвинул брови и недовольно произнес:

— Уважаемый директор, я не договорил. Может, не нужно так торопиться?

— Ну почему же не нужно? — фыркнул директор. — Мы несколько лет пытались научить ее, но все зря. Как видите, она самая худшая ученица в школе.

— Мы не говорим такое при учениках. — Мудрый Вех нахмурился сильнее.

— Отчего же? Мы все равно скоро отчислим ее из школы. Она должна знать, что оказалась ни к чему не годной простушкой. У нее ничего нет: ни способностей, чтобы остаться, ни денег, чтобы оплачивать за учебу. Она не может быть ни эльфином, ни тем более эльфом. Ей позволяется лишь выбрать, где она хочет работать — в коровнике или свинарнике.

— Уважаемый Дегиус Важный! — угрожающе произнес Вех Мудрый. — Очень прошу вас не спешить!

Лицо директора покраснело, глаза зло блеснули.

— Не разговаривайте со мной так, словно вы требуете, а не просите. Помните, я директор, и я решаю, кому учиться в школе, а кому — нет.

— Во-от как… — протянул Вех Мудрый и приподнял правую бровь. Шевельнулась борода на скулах, глаза в упор уставились на директора.

Несколько секунд они в упор смотрели друг на друга, пока Дегиус Важный не отвернулся. Похоже, ему это очень не понравилось, потому что лицо его покраснело. Все в школе, включая директора, прекрасно понимали, что главной фигурой в ней до сих пор считался Вех Мудрый. Обычно старый и новый директора открыто не конфликтовали — тот и другой держались друг с другом подчеркнуто вежливо. Видимо, в этот раз Дегиус Важный решил настоять на своем авторитете.

— Да, только так. — упрямо сказал он и прищурил глаза.

Вех Мудрый шумно выдохнул и встал, принимая вызов.

На площадке для экзамена снова задымилась трава. Захрустели сучья; забурлила трава в болоте, глухо бурча. Назревал скандал.

Злата заметила, как среди дыма мелькнула чья-то фигура, и помимо воли она прокричала:

— Пожалуйста не надо! Я согласна.

Вех Мудрый и Дегиус Важный оторвались друг от друга и уставились на нее. Директор радостно потер руки, мол, вот и отлично; но Вех Мудрый недовольно отмахнулся:

— Погоди, не спеши.

— Мне бы хотелось работать с лошадьми. — добавила она, втайне надеясь, что великий магистр оставит ее в школе.

Надежда угасла сразу же, едва Вех Мудрый заговорил:

— Хорошо, внучка. Так тому и быть. Будешь возить молоко из деревни в город. Возможно, придет день, и ты станешь тем, кем должна стать. Сейчас ступай. — он безразлично погладил камень на перстне, резко развернулся, взметнув полы балахона, и вышел из комнаты.

Злате вспомнились слова Старой Альвы: «Посчастливится, если он назовет тебя внучкой. Это значит, что ты будешь под его защитой». Хороша защита — отправить ее возить молоко! Вряд ли он что-то разглядел в ней. Видимо, просто хотел успокоить.

— Тебе повезло, — сказал директор. Он серьезно, без привычной улыбки глядел на Злату, все его напускное веселье куда-то исчезло. Он выглядел уставшим, словно только что выполнил тяжелую работу. Видимо, нелегко спорить с Вехом Мудрым. — Неплохое местечко досталось. Конечно, быть горничной гораздо лучше, чем возницей, но заявок не поступало. Кроме того, ты сама вызвалась работать в конюшне.

Он поднялся и тоже вышел из комнаты.