Призрачный

Узоры на кости выглядели прекраснее всего, что можно было себе представить. Они передавали какую-то историю, но Фаолан инстинктивно понимал, что эта история не будет закончена, пока он сам не возьмет эту кость и не последует вместе с ней в самые дальние проходы пещеры. «Меня ждет встреча с ледяным волком», – подумал Фаолан. При этом в словах «ледяной волк» что-то показалось ему слегка знакомым. Он поднял кость и пошел вдоль плавного изгиба стены.

У истории с хвлином раскола должно быть продолжение, но чем она закончится, Фаолан не знал. Он уже слышал эту историю раньше, грозовой ночью, наблюдая за волками издалека. Скрилин тогда завел песню об умирающем вожде во времена Долгого Холода. Оставив свои кости и шкуру на земле, вождь при бледном свете луны принялся восходить по звездной лестнице к Пещере Душ.

На следующей картине было изображено, как вождь царапает когтями воздух, стараясь зацепиться за ступени звездной лестницы, но падает, а на морде Скаарсгарда отражается удивление. С одной стороны, на этом история закончилась, но с другой, она только началась заново, потому что сейчас Фаолан понял, что вождь возродился в виде первого фенго, который повел за собой волков и привел их в страну Далеко-Далеко, где они спаслись от лютого холода.

Дальше стена опять изгибалась, и Фаолан остановился. Сейчас, повернув за угол, он встретит третьего духа вихря. Он покрепче сжал кость в зубах, ощупывая языком прекрасные рисунки. В этих линиях было что-то знакомое. Они словно говорили: «Эта история, записанная на кости, древнее самого времени. История о странствии и об утраченной любви, история о забытом духе и о том, как его видели вновь и вновь. Это твоя история, история всех историй. Волк, сова, медведь и снова волк. Отныне и во веки веков».

Фаолану показалось, что он стал гораздо старше, и сердцебиение его замедлилось. Его ожидал хвлин раскола, но пути назад не было. Раз он дошел до этого места, то обязан встретиться с последним из своих «духов вихря» и с первой своей душой.

Лунная щель вдруг стала гораздо шире, и сквозь нее хлынул целый поток серебристого света. В нем выросла мерцающая фигура. Существо заговорило, но его голос звучал как собственный голос Фаолана. И этот голос как будто выходил из его собственного горла.

Фаолану показалось, что он всматривается в спокойную гладь озера и что с ним говорит его собственное отражение – говорит его голосом и его словами. Тело его сливалось с телом другого существа, гораздо более старшего.

– Я – Фенго! Таково мое имя, каким оно было испокон веков! Я первый фенго из всех фенго!

Ледяной волк не мог утверждать точно, как долго он простоял под водопадом лунного света. Но с ним начало происходить нечто странное, как будто время повернуло вспять. Тьма вокруг тоже начала светиться и переливаться различными оттенками, от лиловых сумерек до глубокого пурпура, а потом снова до первой тьмы. Призрачный волк словно заново привыкал к своей старой шкуре, ощущения от которой он давно позабыл. Но он знал, что такое с ним уже случалось раньше и повторится потом.

Фаолан чувствовал, как духи вихря приближаются к нему, окружая со всех сторон. Перья Фионулы коснулись волосков на его холке. Глухое сердцебиение Эо, похожее на громовые раскаты сердца его Второй Кормилицы, окутывало словно коконом. Прижался к нему и дух призрачного волка. Три духа, готовые повести его в Синюю Даль.

Не было никакой тайны в том, почему ему даровали эти три дополнительные жизни, три «поворота вихря» его души. Это были его обязанность и его выбор. Однажды он уже соскочил со ступеней звездной лестницы, подобрал шкуру и помчался спасать сородичей. Он возглавил их Великий Ледяной Переход во времена Долгого Холода в поисках безопасной земли. Он выбрал души животных, которых хорошо знал или которыми восхищался – восхищался не только их душами, но и всем, что было с ними связано. Ему довелось побыть полярной совой Фионулой с нежным голосом пестрокрылой, довелось побыть и медведем-гризли Эо, крупнейшим из всех животных в стране Далеко-Далеко. А теперь он снова стал волком – волком по имени Фаолан.

Никакому другому существу на земле не было дано такого великолепного дара. Он познал, что значит костный мозг волков, второй желудок сов и сердце медведя. Ледяной волк, которым был Фенго, закрыл глаза и увидел вихрь своей души, пролетевший через много столетий – более чем через тысячу лет. А теперь настала пора попрощаться с воспоминаниями, потому что темнота снаружи растворялась и переходила в лиловые сумерки. Нужно было покидать пещеру и двигаться дальше. Фаолан теперь знал, что куда бы он ни направился, всюду его бок о бок будут сопровождать призрачный волк Фенго, полярная сова Фионула и медведь-гризли Эо.

Глава двадцать восьмая «Кто это?»

– ФАОЛАН? – НЕУВЕРЕННО ПОЗВАЛ МИРРглош, посмотрев на серебристого волка.

Фаолан выглядел больше и светлее прежнего; его мех сверкал, как иней в морозную лунную ночь. Никогда раньше не казался он таким властным и величественным.