Призрачный

– Эйрмид! – залаяла Эдме. – Катрия!

Эйрмид и Катрия когда-то принадлежали к клану МакХитов и были самими благородными волчицами во всем клане. Остальные волки этого клана вели себя настолько отвратительно и гнусно, что их прогнали из страны Далеко-Далеко четыре с лишним голодные луны назад. Эйрмид была обеей клана, а Катрия – бывшей супругой Донайдха, высокопоставленного лейтенанта. Обе они еще до изгнания сбежали от МакХитов и присоединились к клану МакНамар, продемонстрировав великолепные способности.

Предводительница МакНамар отправила их в Кровавый Дозор вскоре после того, как из Дозора вернулись Фаолан с Эдме.

Свистун шагнул вперед.

– А где остальные из Кровавого Дозора? Куда они подевались?

Волчицы переглянулись, и Эйрмид постаралась встать на ноги. Только тут все заметили, что ее бок пересекает огромная кровавая рана.

– Лежи, Эйрмид! – приказала Катрия и, повернувшись к Фаолану с Эдме, пояснила: – Эйрмид ранена в стычке с последней сворой.

– Последней сворой? – переспросил Фаолан. – Ты хочешь сказать, что чужаков больше нет?

– Только остатки одной стаи. Люпус ведает, куда они все подевались.

– Всего в своре их было двенадцать. Теперь, возможно, осталось не больше шести. Какие злобные твари! Просто не верится, на что они способны, – покачала головой Эйрмид и поморщилась.

Эдме увидела, как кровь капает и с ее шеи.

– Лежи спокойно, Эйрмид. У тебя опасная рана.

– Не волнуйся. Прошлой ночью было хуже, а с каждым днем становится лучше. Сейчас у нас много еды – лемминги, полевки, даже летучие мыши, если не брезговать.

– А что с Брайгин? – спросил Свистун.

– Брайгин и Намара… они… обе… их больше нет, – прошептала Эйрмид.

Все ахнули в изумлении, и Эйрмид прекрасно понимала почему. Казалось невероятным, чтобы Галана Намара, предводительница клана МакНамар, самого отважного и доблестного во всем краю Далеко-Далеко, погибла от лап и клыков каких-то чужаков, пусть даже и свирепых.

– Нет, в гибели Намары виноваты вовсе не чужаки, – поспешила объяснить Катрия. – Она прибыла на помощь Кровавому Дозору незадолго до первого землетрясения. А потом случилось ужасное.

Катрия закрыла глаза, вспоминая происшедшее.

Сначала послышался глухой подземный гул, похожий на рев взбесившегося крупного животного. Намару сбросило с друмлина, на котором она несла стражу, и, пролетев с большой высоты, волчица упала на острый обломок скалы, который проткнул ее грудь и прошел через сердце.

– Что с тобой, Катрия? – спросила Эдме, увидев, как трясутся ноги Катрии и поднимается дыбом шерсть на загривке.

– У нее до сих пор перед глазами та страшная картина, – прошептала Эйрмид. – Она стала одним из свидетелей гибели Намары. Ее не убили чужаки, но смерть ее стала поводом для их нападения. В той стычке меня ранили, а Брайгин с Аластриной погибли.

– Как, Аластрина тоже? – опечаленно воскликнула Мхайри.

Аластрина была скрилином, то есть сказительницей, и заодно передовым волком стаи Голубой скалы клана МакДунканов, к которой когда-то принадлежали Мхайри с Дэрли. Сестры уважали эту мудрую волчицу, знавшую множество легенд и распевавшую их своим мелодичным голосом.

– Не понимаю, – сказала Эдме. – Почему гибель Намары послужила поводом для нападения чужаков на Кровавый Дозор?

– Кровь сердца, – тихо произнесла Эйрмид.

– О чем ты? – спросил Фаолан.

– Во время первого землетрясения Намара упала прямо на острый каменный выступ, пронзивший ей сердце. Есть глупое старое поверье о том, что кровь из сердца вождя обладает особыми свойствами. Некоторые волки верят, что если выпить эту кровь, то станешь непобедимым. Намара была самой сильной из всех волчиц. Да еще и предводительницей стаи, обладавшей властью. Поэтому чужаки и прибежали, чтобы отведать ее крови. Это было ужасно! Они бросались со всех сторон, разрывали ее шкуру, царапали, стараясь добраться до сердца!

– Но это кэг-мэг, безумие! – прошептала Эдме. – Она была предводительницей, потому что отличалась умом и храбростью, в отличие от любого чужака. Она была крепка духом – тем духом, который заставлял ее сражаться, чтобы искоренить несправедливость, и благодаря которому она проявляла сострадание ко всем несчастным. Значит, они разрывали ее тело, чтобы отведать крови и стать сильными? Ах, не понимают они, в чем настоящая сила. Глупые, суеверные волки!

Фаолан пристально наблюдал за Эдме, склонив голову. Ее слова напомнили ему рассуждения Сарк, презиравшей старые волчьи суеверия. Он часто слышал, как Сарк-из-Топи высмеивает ритуалы подчинения или ожерелья из костей, которые носили на шеях вожди.

И в то же время в этих словах чувствовалась сама Эдме. Он вспомнил, как Эдме защищала его во время гаддерглода от нападок Хипа, подлого желтого волка, когда они выгладывали кости для последнего состязания. Фаолан выглодал рисунок созвездия, а Хип сказал, что он больше напоминает Великого Медведя, а не Великого Волка, и поэтому Фаолан якобы совершил святотатство. Он помнил их разговор, как если бы тот происходил вчера.