Призрачный

Ближе к вечеру, когда солнце стало опускаться к горизонту, их тени совсем вытянулись и, казалось, следовали цепочкой друг за другом сами по себе, отдельно от своих обладателей. Время от времени Гвиннет оборачивалась, чтобы снова бросить на них взгляд. Она вспоминала слова Фаолана о Великой Цепи, которые он произнес, когда они спасали Эдме из расщелины, и о том, что теперь им нужно создать новую Великую Цепь.

«Все в стране Далеко-Далеко изменилось до неузнаваемости. Нет больше Кольца, как нет и Священных Вулканов. Нет больше фенго, и нет стражей, охраняющих уголь. Земля расколота, распалась на куски, и порядок тоже разрушился».

Темные тени перескакивали с одного сугроба на другой – два коренастых, плотных медвежонка, маленькие волчата, волки и ее собственная тень с распростертыми крыльями. Все они складывались в идеальную цепь. Найти бы еще кузницу – какая прекрасная работа у нее получилась бы!

Своим совиным желудком Гвиннет вдруг ощутила глубокое спокойствие. В этом рисунке теней отражалось величие – величие животных, которые уходят прочь от голода и смерти в поисках новой земли. Какие же они восхитительные создания, души в которых вложили их создатели, будь то Люпус, Глаукс или Урсус! Сколько различных форм, но, по сути, все они в глубине своей одинаковы!

Гвиннет вспомнила о том, как после переезда в страну Далеко-Далеко она долгими часами выковывала произведения искусства. В том районе, где она поставила свою кузницу, было много «крепких камней», как называли обломки металлических руд, которые так и призывали сделать из себя что-нибудь невероятно красивое, а не просто оружие и доспехи. К тому же ковать оружие и доспехи ужасно скучно: боевые когти, лезвия, шлемы – меняется одна лишь форма. Да и задание выковать двойные выдвигающиеся когти лишь поначалу кажется интересным, но когда выполнишь его несколько раз, то оно становится привычным и теряет свое очарование.

Гвиндора, ее отца, немного беспокоило то, что Гвиннет предпочитает заниматься тем, что она называла «искусство». Сам-то он прославился как мастер превосходных боевых когтей. Но ее тетушка, кузнец из Серебристой мглы, создавала много красивых вещей и помимо оружия или обычных инструментов.

Глядя вниз и наблюдая за тем, как постепенно вытягивается тень бегущего по снегу Фаолана, Гвиннет вспоминала свою первую с ним встречу. Тогда она как раз старалась выковать из металла подобие ивового листа. Кому-то это могло показаться странным, тем более что в скудной стране Далеко-Далеко не росло ни единой ивы, и там невозможно было найти хотя бы одного ивового листочка. Гвиннет и сама не помнила, когда в последний раз видела иву, даже в Серебряной мгле, где провела молодость. И откуда у нее появилась такая идея?

И откуда у Фаолана появилась идея идти на запад? Ему уж точно не являлся призрак ее скончавшегося отца Гвиндора. Может, к Фаолану приходил какой-нибудь лохин и сказал, куда нужно идти? Как бы то ни было, а Фаолан теперь преследовал одну цель, и своим упорством он заразил остальных.

Сейчас он передвигался умеренным шагом, склонив голову направо и принюхиваясь к северо-за-падному ветру, дующему вдоль покрытой снегом равнины. «Какой замечательный волк! – подумала Гвиннет. – Такой большой и сильный». Его серебристая шкура немного искрилась на солнце. Когда Фаолан помахивал хвостом, обозначая изменение курса, тот походил на хвост устремленной к земле кометы. С тех пор как изменилась его лапа, изменилась и походка серебристого волка. Сова заметила, что через каждые несколько шагов он слегка припадал и задевал брюхом снег, оставляя метку, словно говоря: «Да будет всем известно, что здесь прошел волк по имени Фаолан!»

Но почему спиральный рисунок на его лапе остался? Глаз Банджи полностью восстановился; скрученное горло Свистуна выпрямилось и дыра в нем исчезла, так что он больше не хрипел и не свистел при разговоре. Лапа Фаолана тоже выпрямилась, только вот спираль осталась. Должно же этому быть какое-то объяснение!

Волки повернули, а вслед за ними сдвинулись и тени, образуя на снегу новый рисунок. Теперь тени от крыльев Гвиннет лежали по бокам от вытянутой тени Фаолана. Сова посмотрела на это и в изумлении перевела дыхание.

«Летающий волк!»

Тут солнце зашло за тучи и тени пропали, но Гвиннет никак не могла выбросить из памяти эту картину, которая так и стояла перед ее мысленным взором.

Пока Гвиннет размышляла над тем, что бы это могло значить, до ее слуха донесся тихий гул. Он шел из под снега, из самой глубины земли.

«О, нет! Только не это!» – подумала она. Однажды сипуха уже слышала похожий звук – как раз перед землетрясением, когда сидела на ветви голубой ели в Темном Лесу. «Только не еще одно землетрясение!» Может, опуститься и предупредить волков? Но ей не хотелось никого тревожить попусту. К тому же они набрали хорошую скорость и шли ровно. Только вот Банджа немного устала, потому что долго несла спящую Моди, схватив ее зубами за шкирку. Гвиннет опустилась и сказала:

– Давай я возьму щенка, Банджа. Ты выглядишь такой усталой.