Призрак Оперы. Тайна Желтой комнаты

Я не знаю, слышал ли виконт, стоявший возле меня, слабый голос девушки, – настолько он был поражен небывалым спектаклем, который предстал его испуганному взору. Я же повидал достаточно подобных спектаклей через потайное окошко во дворце Мазендарана, поэтому внимательно прислушивался к тому, что говорилось в соседней комнате, и лихорадочно искал способ выбраться из нашего отчаянного положения.

– Идите взгляните в окошко! Вы мне скажете после: каков он с искусственным носом!

Мы услышали, как к стене поднесли и приставили лесенку.

– Поднимайтесь же! Нет? Тогда поднимусь я, моя дорогая.

– Ну ладно, я посмотрю… Пустите меня.

– Ах, милая моя, как вы прелестны! Очень любезно с вашей стороны, что избавили меня от лазания по лестнице… в моем-то возрасте. Вы мне расскажете про его нос! Если бы люди ощущали, какое это счастье – иметь свой собственный нос, нормальный нос, они ни за что не стали бы прогуливаться здесь и не попали бы в „камеру пыток“.

В этот момент до нас отчетливо донеслось сверху:

– Здесь никого нет, друг мой.

– Никого? Вы уверены, что никого?

– Честное слово, никого.

– Ну что ж, тем лучше. Но что это с вами, Кристина? Вам плохо? Плохо оттого, что там никого не оказалось? Ладно, спускайтесь, раз никого нет. А как вы находите пейзаж?

– Очень красиво.

– Ага, уже лучше! Не так ли? Что ж, хорошо, что хорошо. Не волнуйтесь! Скажите, правда же, забавный дом? Где еще можно увидеть такие пейзажи?

– Да. Как будто ты в Музее Гревэна. Но скажите, Эрик, в этой комнате… там не бывает никаких пыток? Вы меня так напугали!

– Почему же? Ведь там никого нет.

– Вы сами сделали эту комнату, Эрик? Это очень красиво. Нет, решительно, вы большой художник, Эрик!

– Да, большой художник, в своем роде.

– Но скажите, Эрик, почему вы назвали эту комнату „камерой пыток“?

– О, это довольно просто. Но сначала скажите, что вы там видели.

– Я видела лес.

– А что в лесу?

– Деревья.

– А на деревьях?

– Птицы, наверное…

– Ты видела птиц?

– Нет, птиц я не видела.

– Тогда что ты видела? Вспомни! Ты видела ветки! А что на одной из веток? – продолжал допытываться он зловещим голосом. – Виселица! Вот почему я назвал свой лес „камерой пыток“. Видишь, это просто так говорится… Чтобы было смешнее. Я никогда не использую общепринятых выражений. Но довольно, я очень устал, видишь ли, мне надоел этот дом, где есть лес и „камера пыток“. Устроиться, как последний шарлатан, на дне котлована с двойным дном. С меня хватит… хватит! Я хочу иметь тихую квартирку с обычными дверями и окнами, иметь порядочную жену, как у всех людей! Ты должна понять меня, Кристина, я не должен постоянно повторять тебе это. Мне нужна жена, как всем прочим! Жена, которую я бы любил, с которой бы прогуливался по воскресеньям и которую бы смешил всю неделю. Ты не соскучишься со мной, Кристина! У меня в запасе куча всяких фокусов, не считая карточных. Хочешь, я покажу фокус с картами? Это нас развлечет хоть на несколько минут в ожидании завтрашнего вечера. Кристина, маленькая моя Кристина! Ты меня слышишь? Ты больше не оттолкнешь меня? Ты меня любишь? Нет, не любишь! Но это не важно – ты меня полюбишь! Раньше ты не могла даже взглянуть на мою маску, потому что знала, что там под ней. А теперь ты смотришь и не отталкиваешь меня… ко всему можно привыкнуть, было бы желание… сильное желание! Сколько молодых людей, которые не любили друг друга до свадьбы, а потом начинали просто обожать. Ах, я сам уже не знаю, что несу! Зато тебе будет весело со мной: на свете нет никого – клянусь перед Господом Богом, который соединит нас, если ты будешь разумно вести себя! – нет никого, кто сравнился бы со мной в чревовещании. Я – первый чревовещатель во всем мире! Ты смеешься… Может, ты мне не веришь? Тогда слушай!

Подлец (который и вправду был первым чревовещателем в мире) заговаривал девушку – я чувствовал это, – чтобы отвлечь ее внимание от „камеры пыток“. Глупый расчет! Кристина думала лишь о нас. Она несколько раз повторила умоляюще и пылко:

– Погасите окошко! Погасите окошко, Эрик!

Поскольку она поняла, что свет, внезапно вспыхнувший в маленьком окошке, свет, о котором так зловеще говорил этот монстр, означает нечто страшное, – ее успокаивало только то, что она увидела нас обоих в потоке света целыми и невредимыми. Но она чувствовала бы себя гораздо спокойнее, если бы свет погас.

Между тем сеанс чревовещания начался.