Призрак Жабьей заводи (СИ)

- Поскорее, ради Летящего, - еле слышно взмолился Грис.

- Терпение, - отозвался неизвестный благодетель, и Грис с радостью отметил, что голос прозвучал уже гораздо ближе, - Только чур, не орать, не блевать и в обморок не падать. А лучше вообще прикрой глаза.

Об этом можно было и не просить, Грис сам опустил обожжённые Оком веки. Затрещали ломающиеся ветки, сеть резко дёрнулась и провисла.

“Держаться за стену сможешь?” - спросил неизвестный. Грис в ответ только застонал. Затёкшие мышцы не слушались и на любые попытки пошевелиться отзывались дикой болью. “Понятно. Тогда терпи.” Ещё несколько рывков - и сеть опустилась к корням растущих ниже по склону кустов. Грис оказался прижатым к стене крепкими старыми ветвями. Верёвки больше не впивались в тело, и занемевшую шкуру тут же словно пронзили тысячи иголок. “Не орать,” - подумал Грис, стискивая зубы. Его спаситель между тем просунул под одну из ячеек сети что-то твёрдое и холодное, дёрнул несколько раз, верёвка натянулась и лопнула. Так, ячейка за ячейкой, неизвестный крылатый потихоньку резал сеть, а Грис маялся, не смея поторапливать, но настойчиво мечтая о том, чтобы наконец разогнуться и выпрямить крылья. Чтобы хоть как-то скрасить ожидание, он спросил:

- Кто ты, друг? Какая удача, что ты меня заметил!

- Вообще-то, в нашей встрече нет ничего особо удачного. Просто это мой берег, - не слишком дружелюбно буркнул незнакомец, - А вот ты какого мрака шастаешь где попало? Жена уже вся извелась, дитё есть хочет, а он, видите ли, по чужим норам шарится.

- Ты знаком с Мэй?

- Я и с тобой тоже типа знаком. Это ведь твоя нора на полуденном склоне?

- Моя. А что?

- Дерьмо за собой собирать надо и закапывать. Всего-то три ночи прожили, а уже угадили весь пляж.

Грис аж подпрыгнул от возмущения, обернулся и широко распахнул глаза, собираясь высказать всё, что он думает о куче, регулярно возникающей на летке его норы.

- Так это тво… - начал было он, и осёкся, едва разглядел того, кто склонился над ним. Слова разом застряли в глотке, волосы на загривке встали дыбом, а сердце пропустило несколько ударов подряд. Несомненно, когда-то это было крылатым, но сейчас… Его кожа ссохлась грубыми жгутами, как у тех троих, в норе, и местами истлела. В щеке зияла дыра, сквозь которую Грис ясно видел крепкие белые зубы. Перепонка на левом крыле тоже была покрыта дырами и грубыми рубцами, а два пальца и вовсе отгнили, из суставов торчали лишь почерневшие кости первых фаланг. В изуродованном крыле мёртвый крылатый держал странный коготь, чёрный, со светлой, остро отточенной каймой, растущий из обмотанного кожаным ремнём пальца. Недобро сверкнув глазами, это жуткое существо растопырило голые, лишённые перепонок ушные хрящи и с мрачной насмешкой произнесло:

- Дышать не забывай, друг.

Грис в панике зажмурился и вжался спиной в куст. Не сразу до него дошло, что кем бы ни было это страшилище, оно не собирается причинять ему вред. Когда же дошло, Грису стало безумно стыдно. Собравшись с духом, он снова открыл глаза и заозирался в поисках своего спасителя, но тот беззвучно исчез, не оставив ни запаха, ни следов.

- Где же ты? - крикнул Грис. - Я не хотел тебя обидеть!

Откуда-то сверху донёсся едва слышный ответ:

- Всё нормально. Я понимаю, что видок у меня нынче не из приятных.

- Вернись, пожалуйста. Обещаю больше не шарахаться. Я не буду на тебя смотреть.

- Нет уж, хватит. Сеть я разрезал, дальше выбирайся сам. И больше никогда сюда не прилетай.

- Постой, скажи хоть, как тебя зовут! Должен же я знать, для кого просить милости у Летящего!

Некоторое время Грис слышал только тихий шелест листвы, а потом ветерок донёс до него печальный вздох:

- Эх… Альвис Найкиру, вот как меня звали прежде. А теперь зовут - мёртвый тхаку, однокрылый Аль. Напомни при случае Летящему обо мне.

Больше последний из Найкиру общаться с Грисом не захотел. Грис окликал его, вслушивался в тихие звуки ночи, но мёртвый тхаку если и был где-то рядом, то ничем своего присутствия не выдавал. Через прорезанную Алем дырку Грис осторожно вылез из сети, потрогал прочные верёвки, из которых она была связана, и крепко задумался. Сам он ни за что не смог бы вырваться на свободу, да и освободить другого крылатого, попавшего в сеть, скорее всего, не сумел бы. Странный коготь Аля был намного острее его когтей и зубов.

- Доброй охоты, однокрылый, - сказал Грис на прощание, покидая посёлок, - Извини, что не зову в гости, но если вдруг тебе потребуется какая-нибудь помощь, обращайся. Я постараюсь научиться не бояться тебя.

Комментарий к Кто притаился в кустах

*Ласточкина трава, ласточник - чистотел.

========== Семейные обстоятельства ==========