Призраки Иеронима Босха

Брат Сарториус сказал, что приступит к делу немедля, пока еще благодетельный холод воздействует на все его члены и сочленения, ибо в расслабляющем тепле он может снова начать думать не о том, о чем следует.

Поэтому, вооружившись книгой заклинаний, брат Сарториус направился в собор и там занял место перед картиной, на которой было еще много многообещающих персонажей.

3

– Так вот для чего вы льстили мне и навязывались в братья! – возмущался Гвейде. – Я так и знал, что нельзя доверять никому из простонародья! Все вы грязные предатели, завистники, жаждущие добраться до чужого богатства!

– Во-первых, сколько раз говорить, мы не из простонародья, – обиженно произнес Преториус. – Лично я был вождем моего племени в пустыне.

– Да, пока тебя не поймал Катон Утический, – язвительно парировал Гвейде. – Знаем мы твою историю. И после этого тебя стали звать Преториусом, а свое прежнее имя ты позабыл!

– Я его позабыл, потому что не хотел вспоминать, – сказал Преториус. – Это к делу не относится.

– Я тоже не такой уж простой, – проворчал Йоссе. – Я и с каноником из Бреды был на короткой ноге. Он позвал меня к себе в кабинет, где мы рассуждали об алхимии.

Гвейде пожал плечами и отвернулся от Йоссе с видом величайшего презрения.

– Брат Гвейде, – заговорил тут Марцеллин вкрадчивым тоном.

– Брат?! – Гвейде даже подпрыгнул. – Какой я тебе брат?

– Мы ведь договорились, что теперь составляем единое Братство Арифметиков, – напомнил Марцеллин.

– М-м, – сказал Гвейде. – Не исключено, что я передумал. Вы все чрезвычайно коварны.

– Нам нужно это яйцо, чтобы выбраться отсюда, – сказал Йоссе, не глядя на Гвейде. – В этом нет никакого коварства. У яйца отличная скорлупа. Очень твердая. Практически каменная. Если мы залезем внутрь, оставив отверстие для ног, и быстро побежим, то все эти быки, лошади и хищные звери не смогут причинить нам никакого вреда. Так мы пересечем заколдованный круг карусели и выскочим на волю.

– Не раньше, чем оно вылупится, – сказал Гвейде. – Это мое последнее слово.

– Ты сидишь на нем уже триста лет, – заметил Преториус. – И до сих пор ничего не вылупилось.

– А ты считал? Считал? – подпрыгнул от злости Гвейде. – Подсчитывал все эти годы?

– Может быть, и считал, – сказал Преториус. – Я, в отличие от благородных рыцарей, неплохо владею грамотой. Я умею писать латинские цифры!

– Боже, порази его громом, разрази его молнией, уничтожь его потопом, размажь его пепел по пепелищу! – простонал Гвейде. – Это немыслимо!

– Может, оно там внутри просто сдохло, – брякнул Йоссе.

– Мы даже не знаем, кто это, – быстро произнес Марцеллин, становясь между Йоссе и Гвейде. – Может быть, там великий дракон.

– Я предлагаю постучать и спросить, не хочет ли он наконец вылупиться, – предложил Йоссе.

– А если это дракон? – сказал Гвейде.

– Пока он маленький, совладать с ним нетрудно, – сказал Йоссе.

– Нет уж, – возразил Гвейде. – Какая пойдет обо мне слава, если я убью маленького дракона? Скажут, что убиваю младенцев. Хоть бы и не на земле, но должен прославить свое рыцарское имя. Поэтому я дождусь, пока дракон вырастет и станет опасен, и только тогда сражусь с ним.

– А если там птица?

– Птица тоже будет большая, судя по размеру яйца, и, следовательно, опасная. Но птицу можно удавить и сразу по вылуплении, здесь никакого позора не будет, – сказал Гвейде.

Йоссе тихонько постучал по скорлупе.

Ответа не последовало.

– Не смей его беспокоить! – возмутился Гвейде.

– Я вежливо.

– Я говорю – не смей!

– Но я же вежливо!

Тут Преториус подобрал палку, изловчился и со всей силы ударил по скорлупе. Он немного задел своим ударом и Гвейде, который с криком свалился в воду. Из воды протянулись две синие руки и обхватили Гвейде за шею.

Барахтаясь, Гвейде отбивался от любвеобильной русалки, а тем временем Преториус проделал в скорлупе дыру и запустил туда руку.

– Это может быть опасно, – разволновался Марцеллин. – Вдруг оно тебя укусит?

– Не укусит, – сказал Преториус и вытащил руку, испачканную чем-то темным. – Оно действительно сдохло.

– И что это было? – спросил Йоссе.

– Теперь мы этого уже не узнаем… Боюсь, Гвейде слишком рьяно высиживал свое яйцо и нагревал его чересчур сильно. Кстати, где Гвейде?

– Русалка утащила его на дно.

– Я его вызволю, – сказал Преториус. – Заодно искупаюсь. Скорлупу придется хорошенько отмывать изнутри. Марцеллин, наломай травы. Йоссе, сделай отверстие достаточным для четырех человек и разровняй края.

Преториус с шумом погрузился в воды озера, а братья принялись выполнять его распоряжения.

4