Призраки на холме

– Для отъезда нет причин, – сказала я, из последних сил пытаясь держать себя в руках. Даже если смириться с потерей денег за аренду, я знала, что, как только мы вернемся в город, возобновится привычный вялый ритм обычной жизни. – Вы же сами видели, как прекрасно прошла читка сегодня утром, не так ли? Когда мы читали в гостиной? У меня аж мурашки по коже побежали от всех вас… – Я указала на каждого из них. – Аманда, тот момент, когда вы прикрыли здоровый глаз и сравнили ваш взгляд с кинжалом, – у меня аж волосы дыбом встали. А то, как Стиви говорил про неутоленный голод и пожирание ночи? И, Ниса, детка, клянусь, если твоя музыка не получит номинацию на «Оби», я дам где-нибудь рекламу на всю страницу. Эта пьеса будет великолепна. Она уже великолепна. Разве вы этого не чувствуете? – Я потрясла кипой страниц. – У меня готова куча заметок на завтра, но давайте сейчас еще раз прочитаем. Мы все чувствуем себя лучше. У камина так уютно.

– Неужели? – Ниса потянулась по-кошачьи и посмотрела наверх, на почерневшие от паутины потолочные украшения.

– Мы можем читать где угодно, – ровным тоном произнесла Аманда. – В кухне. Даже у меня. Там весьма приятно.

– Подождите! – Все вздрогнули, когда Стиви вдруг вскочил с кресла. – Постойте, я сейчас…

Он выбежал из гостиной. Ниса избегала моего взгляда, но Аманда наклонилась и дотронулась до моего колена.

– Все будет хорошо, Холли. Здесь нет ничего неправильного. То есть… здесь много чего неправильного, – поправилась она. – Например, сочетания цветов и то, что никто не консультировался с дизайнером интерьеров с тысяча девятьсот первого года. Но это всего лишь старый уродливый дом. Думаю, нам стоит продолжить работу.

Ниса не пыталась сдержать недовольную гримасу. Аманда продолжала:

– Знаете, почему людям неуютно в тех или иных домах?

Ниса закатила глаза и перебила:

– Потому что там явно водятся духи?

– Нет. Потому что нельзя однозначно сказать, представляют ли они угрозу. Я слушала об этом подкаст. Если бы вы открыли дверь в Хилл-хаус и увидели труп или обвалившийся потолок, вы бы отказались входить. Но здесь нет ничего очевидно зловещего. Просто немного жутковатая обстановка. Поэтому нам труднее определить, безопасно здесь или нет. – Она с довольным видом откинулась на спинку кресла.

– А как же кролик из камина?

– Очень хороший вопрос, Ниса. Холли, что сказала Эвадна?

Я помедлила, не желая нарушать хрупкое равновесие, которое так отчаянно пыталась сохранить.

– Она видела черного зайца. Думает, это чье-то сбежавшее домашнее животное. Может, тот мальчик утром искал его, Нис?

Ниса задумалась, снова и снова дергая пальцами коротко остриженные кудряшки. Однако Аманда внимательно смотрела на меня.

«Она знает, что я вру, – подумала я. – Черт возьми, она знает».

Глава шестьдесят первая

Подняв голову, мы все уставились на Стиви, который с мрачным видом влетел в комнату с ноутбуком в руках.

– Минуточку! – Он придвинул к креслу маленький столик и поставил на него компьютер, а рядом положил телефон и звукозаписывающее оборудование, которое все это время было при нем. Несколько минут он возился с проводами и переносил. Мы ждали. Наконец он с удовлетворением выпрямился и сказал:

– О’кей, послушайте-ка!

– Что это? – спросила я раздраженно, недовольная тем, что мы никак не можем вернуться к пьесе.

– Все то время, что мы с Нисой были наверху, я записывал. Сейчас быстренько отредактировал у себя в комнате, вырезал кое-какие наши с Нисой разговоры, где ничего больше слышно не было, но в целом запись сырая. Давайте послушаем то, что мы слышали наверху, и, возможно, поймем, что это было.

– Все-таки ты охотился на призраков! – обвиняющим тоном произнесла Аманда.

– Нет, – гневно возразил Стиви. – Я записывал фоновые звуки, чтобы использовать их для оформления пьесы. Я все время так делаю. Это круто, потому что вокруг нас постоянно раздаются какие-то звуки, но мы их просто не замечаем. Например, ты лежишь ночью в постели и ни с того ни с сего не можешь заснуть, потому что слышишь стук собственного сердца. Дело ведь не в том, что сердце только что начало биться, просто ты лежишь и больше ни на что не отвлекаешься. Я делал записи и в других местах. Удивительно, чего только не услышишь: ветер, мышей и жуков в стенах…

– Прекрати! – Ниса подняла руку. – Не хочу слушать про жуков смерти.

– Хорошо, про точильщиков не будем. Как я уже говорил, я сам еще не слушал, так что, может, придется отрегулировать громкость. Ну что, начнем…

Он стукнул по ноутбуку. Глядя на экран, я увидела только графики и закорючки, те двигающиеся линии, которые показывают различные звуки и частоты. Мгновение спустя из динамиков раздался стук шагов, а потом записанные голоса Стиви и Нисы.

– Идем изучать местность?

– О да… Ты охотишься на призраков?