Призраки на холме

Зимнее штормовое предупреждение в округе Танарак и следующих городах: Хиллсдейл, Эштон, Милл-Ривер… Ожидается 8–12 дюймов снега. Возможно отключение электроэнергии и падение деревьев. Рекомендуется не садиться за руль и избегать дорог…

– Двенадцать дюймов? – Аманда посмотрела на женщину. – Но еще даже не Хэллоуин.

Эвадна пожала плечами.

– Угощение или розыгрыш.

Она убрала телефон в карман и пошла к двери, затем остановилась, ожидая Аманду.

– Вы пришли ко мне за ответами. И я говорю вам правду. Или вы надеялись услышать от меня, что вам не о чем беспокоиться – мол, оставайтесь и работайте над своей пьеской?

Аманда вспыхнула. Именно на это она и надеялась.

– Это не пьеска…

– Мне все равно. И Хилл-хаусу тоже. Скажите друзьям, что вам срочно нужно уехать. – В оценивающем взгляде Эвадны, направленном на нее, не было презрения – лишь нежданное уважение. – Мы с вами достаточно стары, чтобы знать, как лучше. Они не послушают голос разума, но вы послушаете. Скажите им, что вам срочно требуется медицинская помощь.

– Я абсолютно здорова, – холодно заявила Аманда.

– Вы актриса. Убедите их, что это не так.

Взгляд ее светлых глаз стал еще более пристальным, и Аманда наконец вынуждена была отвернуться. Она выпрямилась, высоко подняла голову и вышла через дверь, которую придерживала для нее Эвадна. Она ожидала, что женщина скажет ей что-нибудь на прощание или выдаст очередное предупреждение, но та лишь молча наблюдала, как Аманда садится в машину. Эвадна стояла в дверях, словно окаменев, и только ее палец вновь постукивал по янтарю на кольце. Уезжая, Аманда глянула в зеркало заднего вида и увидела в ранних сумерках черную тень. Тень остановилась перед Эвадной и поднялась на задние лапы. Эвадна опустила руки, на одной из которых поблескивало янтарное кольцо. Вскоре Аманда скрылась за поворотом, и оба силуэта растворились среди деревьев.

Глава шестьдесят седьмая

Ему нужно было проветриться. Вернее, не столько проветриться, сколько занять голову чем-то, кроме воспоминаний об ужасе на лице Нисы. Было что-то еще, что скреблось на границе его сознания, пытаясь войти. То же самое чувство, которое он испытывал на грани сна, пытаясь удержать мысль, исчезавшую, прежде чем ему удавалось ухватить ее. Только сейчас он не лежал в постели, а бодрствовал и торопливо шагал вдоль одной из стен внутри Хилл-хауса, подальше от Холли с Нисой и яркого огня в камине.

Освещение здесь было ужасным – маленькие лампочки в форме пламени, в основном выгоревшие. Небось проводка древняя, явно не соответствует никаким стандартам. Наверное, установлена еще до появления каких бы то ни было стандартов.

Стиви достал телефон и включил фонарик. Тут же почувствовал себя лучше, не потому что освещение стало намного ярче – все равно он видел не дальше, чем на несколько футов вперед, – а потому что это дало ему иллюзию контроля. Он знал, что это всего лишь иллюзия, но психотерапевты десятилетиями внушали ему, как важно чувствовать, что он что-то контролирует, даже если в действительности это не так.

Как сейчас. На самом деле он понятия не имел, где находится. Он остановился, обернулся через плечо проверить, увидит ли он характерное свечение камина из малой гостиной. Но дверь закрылась за ним и стала неотличимой от множества других дверей, едва заметных на обшитых дубовыми панелями стенах. В спертом воздухе воняло плесенью. Вытяжки нет, равно как батарей, радиаторов или какого бы то ни было домашнего оборудования. Как будто тот, кто спроектировал и построил этот дом, бросил его на произвол судьбы.

Стиви сделал еще несколько шагов, затем остановился и открыл первую попавшуюся дверь. Порыв холодного воздуха принес с собой запах загнивающей листвы и раздавленных желудей. Он заглянул в очень просторное на вид помещение. На полу виднелись очертания горок мертвых листьев. Должно быть, кто-то не закрыл окно.

Однако окон он не увидел, только размытое оранжевое пятно, как будто смотрел на солнце с закрытыми глазами. Откуда-то раздалось тихое жужжание насекомых, словно в мертвых листьях что-то копошилось.

Он вдруг вспомнил звук, который слышал, репетируя с Нисой – не звон в ушах, а гудение чего-то живого, бьющего крыльями внутри его черепа.

Те, кому не дана радость, должны находить восторг

В смерти и тьме…

Он захлопнул дверь и бросился назад по коридору. Бежал до тех пор, пока не уперся в стену. Глухая стена. Тупик.

Его обуял ужас. Он должен выбраться отсюда, должен найти Нису, Холли и Аманду. Стиви заколотил ладонями по стене, затем взгляд его скользнул ниже, и он увидел луч света, окружавший что-то. Дверную ручку. Это не тупик, а еще одна дверь. Как он сразу не заметил?