Призраки на холме

Ее собственный голос эхом отскакивал от каменных стен, взлетая, будто освобожденный из клетки ястреб. Страх, что остальные услышат, покинул ее, и она запрокинула голову, а голос взвился так, что все тело пробила дрожь. Она никогда не испытывала ничего настолько невероятного: и она, и ее голос будто слились с самой башней, и все вокруг – камень, лестница, даже старые книги – ожило. Она сделала глубокий вдох, прильнув к перилам и глядя в сводчатый потолок над собой, где было темно, словно внутри ведьминой шляпы, сидящей на крыше Хилл-хауса.

– Ниса?

Дыхание сбилось. Ниса опустила глаза и увидела у подножия лестницы Аманду Грир.

– Ниса! Что ты, черт возьми, делаешь?

Ниса озадаченно уставилась на нее.

– Пою. Здесь потрясающая акустика.

– Немедленно спускайся, здесь опасно!

– Все нормально! – Ниса указала на свои ноги, твердо стоявшие на ступеньке.

Аманда схватила перила и с силой потрясла их. Лестница закачалась, вызывая головокружение, и Ниса испуганно взвизгнула.

– Перестаньте! – закричала она Аманде. – Какого хрена вы это делаете?

– Спускайся!

Аманда помчалась по нижним ступеням, и от лишнего веса вся лестница заходила ходуном.

– Хватит! – завопила Ниса. – Я спускаюсь, из-за вас я упаду…

Тут она вспомнила того актера – как его звали? С которым Аманда много лет назад играла в спектакле… Ниса тогда была слишком мала, но когда Холли пригласила Аманду на роль в своей пьесе, Ниса поискала ее имя в интернете.

Аманда уставилась на нее. Волосы у нее растрепались, глаза были широко открыты, а рот зиял, как пасть горгоны.

– Спускайся! – взвыла она.

«Она сходит с ума, – подумала Ниса, охваченная внезапной паникой. – Как Стиви в малой гостиной…»

– Да иду я! Господи! – Ниса вцепилась в перила и шла так быстро, как только смела. При каждом шаге лестница вибрировала, грозя нарушить ее равновесие.

Однако Аманда продолжала лезть наверх. Что она делает, мать ее? Актриса еще не сняла промокшее от дождя пальто, на лицо налипли мокрые волосы.

– Идите вниз, черт возьми! – закричала ей Ниса.

Они встретились в восьми футах от пола. Аманда не давала ей пройти, пылая от гнева.

– О чем ты думала? Эта дверь не просто так заперта!

– Она не была заперта, – огрызнулась Ниса. – Почему вы, черт возьми, здесь? Подвиньтесь!

Аманда не шевельнулась. Напилась, что ли? Аманда не была особенно крепкой, но превосходила Нису и ростом, и силой, и сейчас она выглядела так, будто готова придушить ее.

– Я думала, ты в опасности, – наконец сказала Аманда, чеканя каждое слово. – Пожалуйста, сойди с лестницы.

Ниса стиснула зубы. Перекинула ногу через перила, затем другую, глубоко вдохнула и спрыгнула на пол. Она приземлилась на пятки, выровнялась и дождалась, пока Аманда, фыркая, спустится. Женщина казалась разъяренной, что совершенно не соответствовало ситуации. С Нисой ведь все в порядке! Она даже не на самый верх залезла – она же не чокнутая!

А вот Аманда вполне напоминала человека, способного столкнуть кого-нибудь и убить.

Они смотрели друг на друга до тех пор, пока Аманда не нарушила молчание.

– О чем ты, черт подери, думала, когда вломилась сюда? – требовательно спросила она, стягивая мокрое пальто. – Ты меня до смерти напугала.

– Я же сказала, замок был открыт. Я хотела послушать, какой здесь звук. Мне захотелось… петь.

Ее захлестнуло чувство утраты. Услышать собственный голос в этом прекрасном месте, будто вырезая новую комнату из воздуха. Здесь они все могли бы собраться в безопасности, защищенные Нисой и ее песнями, древней цепью, протянувшейся сквозь века, в которой Ниса была новейшим звеном, удерживавшим все на месте.

Но Аманда сломала цепь.

– Ты могла погибнуть, – шипела Аманда.

– Я не собиралась туда идти, – сказала Ниса, кивнув в сторону верхней двери. – Я же не дура.

– Я слышала тебя с улицы. Казалось, будто кто-то кричит!

Кричит? Правда? Ниса сжала кулаки, опасаясь, что сейчас ударит оскорбившую ее каргу.

– Где вы были?

– Ездила к Эвадне.

– И?

Аманда упрямо молчала.

Ниса протиснулась мимо нее и вышла в вестибюль. Аманда последовала за ней и наклонилась поднять навесной замок.

– Оставьте, – велела Ниса. – Может, кто-то хочет оставить ее открытой.

– Кто-то?

Аманда вставила замок на место и заперла ее, дернув засов, чтобы убедиться, что он надежно прикреплен к двери.

– Я не хотела тебя обидеть, – сказала она, успокоившись теперь, когда взяла инициативу в свои руки, – но то, что ты пела… меня испугало. Что это за песня?

– Кое-что из моих наработок. Старая мелодия, новый текст. Мой текст.

Аманда вздохнула.

– У тебя действительно великолепный голос. Наверное, всему виной акустика в башне. Или погода. Буря крепчает.

– Спасибо. – Несколько смягчившись, Ниса выглянула в окно. – Погода ужасная.

– Эвадна сказала, скоро пойдет снег, – уныло ответила Аманда. – Передали штормовое предупреждение для всей долины. Здесь может выпасть фут снега, если не больше.