Призраки на холме

Я сделала протяжный вдох и рывком поднялась со ступеньки, окинув взглядом вестибюль вокруг нас. Свет с улицы больше не проникал в окна. Темное пустое помещение напоминало пещеру. Из-под бессчетного множества закрытых дверей просачивалась чернота, а боковые коридоры были похожи на тоннели метро, невероятно длинные, уводящие все дальше во тьму. Снаружи завывал ветер, гремя оконными рамами, по стеклу стучали хлопья мокрого снега.

Я подошла к окну и выглянула на улицу. Веранду уже покрывало несколько дюймов снега. Наши с Амандой машины напоминали огромных белых зверей, притаившихся на подъездной дорожке. Я посмотрела в сторону леса за ними и оцепенела.

Между деревьями двигался размытый серебристый столб света, вращаясь, словно огромное веретено, которое поворачивали невидимые руки. То же вращающее привидение, которое я видела раньше.

Я хотела закричать, показать его остальным. Но стоило мне поднять руку, как столб разлетелся на мириады световых точек, растворившихся во тьме, словно искры, теперь неотличимые от бури.

Глава семьдесят третья

– Кто-нибудь видел Стиви?

Я вздрогнула, когда ко мне сзади подошла Ниса. Знала ли она, на что я смотрела?

– Нет.

Я быстро отошла от окна, отметив про себя тусклое свечение на лестничной клетке второго этажа. Наверное, Стиви оставил дверь в спальню открытой.

– Пойду найду его. – Ниса пошла за мной и наклонилась, чтобы прошептать мне на ухо: – Ты гений, милая, никогда об этом не забывай. Я так рада, что мы здесь.

Коснувшись губами моей щеки, она отодвинулась и направилась к лестнице. Я улыбнулась ей вслед. Все-таки она понимала, чего я хочу здесь добиться. Мрачное заклинание, наложенное на меня увиденным снаружи, было снято.

Аманда так и стояла посреди вестибюля с метлой в руках, поджав губы, как будто не понимая, как та оказалась у нее. Встряхнувшись, она посмотрела на меня.

– Давай-ка разогреем ужин? Пока есть электричество.

Я услышала шаги Нисы на втором этаже, скрип открывающейся двери.

– Хорошая мысль, – согласилась я, и мы вместе отправились на кухню.

Глава семьдесят четвертая

Ниса быстро поднялась по широкой лестнице, но на подходе к площадке помедлила. Вернулось воспоминание о резном изображении – женщина, на которую охотились, как на зверя, – и она плотнее сжала рукой перила. И тот ужасный грохот, напоминавший автомобильную аварию. Внизу молочный свет, отражавшийся от снега на улице, размывал очертания мебели, дверей, стен, пока все они не скрылись в сизоватой дымке. По лестнице пролетел сквозняк и скользнул в рукава слишком большого свитера Стиви. Ниса задрожала. Надо вернуть ему свитер, небось, пригодится этому тощему привидению.

Она вспомнила все те моменты, когда они лежали в постели бок о бок и Стиви наслаждался теплом ее тела, запустив руку в ее кудряшки. Этому конец, подумала она, особенно пока они все вместе и заняты делом. Она бы отказалась и от Стиви, и от чего угодно, лишь бы вновь услышать свой голос таким, каким он был в башне.

Страхи растаяли так же быстро, как появились. Этот дом так прекрасен, даже сейчас, в ночи. Особенно сейчас. Какую цитату приводил ей Стиви, когда она утверждала, что его друзья-язычники нерациональны? Что-то про то, как истинный интеллект выражается в умении держать в голове две противоречащие друг другу идеи одновременно.

Именно это она делала сейчас. Они все это делали.

Она пошла дальше и добралась до лестничной клетки. Несмотря на отсутствие окон, в коридор каким-то образом проникал тот же странный свет, но здесь он был мягче, словно лунные блики на темной поверхности пруда. Она осторожно миновала спальню Аманды и комнату, в которой жила с Холли, и приблизилась к спальне Стиви. Ковер приглушал ее шаги.

Как и у них, дверь в его комнату была закрыта. Ниса вновь помедлила, прислушиваясь. Изнутри не доносилось ни звука. Может, он надел наушники и слушал свою запись. Или задремал. Она подняла руку, чтобы постучать, но передумала, глядя на его мешковатый свитер, на поношенный край своей короткой юбки. Сначала надо переодеться во что-нибудь красивое. Напомнить ему, что он упускает, хоть она и не собиралась снова прыгать к нему в постель.

Ниса поднесла руку к лицу. От мягкой шерсти свитера все еще исходил запах едкого пота Стиви и теплые ароматы пряного лосьона после бритья и марихуаны. «Ох, Стиви», – подумала она и опустила руку. От Холли пахло слаще – мускусом, солью и жженым сахаром. На губах Холли вкус вина, а ее кожа пылает от жара самой Нисы.

Откуда-то издалека донесся звук. Щелчок, а вслед за ним тихое гудение и поющий голос. Это была та же песня, о которой она думала раньше, когда нашла в башне пустую коробку из-под кассеты. «Сестра Европа».

Ниса резко повернула голову и уставилась в конец коридора, где из-под последней двери сочилась полоска серого света. Днем она видела, как Холли закрыла дверь в детскую, с облегчением слышала щелчок щеколды.