Призраки осени

Бродяга, очевидно, заинтересовавшись разговором, повернулся к ним лицом. Он туго намотал одеяло вокруг туловища и стал похож на огромную полосатую гусеницу. Из дыры в ее боку торчали отдельные, похожие на перья пряди волос и крупный подвижный нос.

– Готов стать вашим проводником в увлекательный мир за решеткой! – продекламировал субъект и расхохотался. Он разбросал полы своего укрытия, одеяло полетело на пол. Вскочил и забегал по камере, голый, с неровно обритой головой. В одних шортах по колено. Доктор тут же ухватил взглядом многочисленные дороги на его худых руках: длинные строчки сбегали из-под мышек к запястьям, ныряли под кожу у локтевого сгиба. Казалось, выпусти тысячу муравьев, смажь им лапы красной тушью, они не сумели бы справиться тоньше. Наметанный взгляд различал воронки огневых контактов – человек ловил пулю не раз и не два. Когда заключенный повернулся к Саймону лицом, тот едва не вскрикнул от неожиданности – горло несчастного оказалось ободранной ракетной шахтой, из которой кто-то с мясом, проводами и коммуникациями выдрал всю начинку и разорвал связь с центром.

Заключенный не ведал, но допрыгивал последние денечки.

Его нить с телом была оборвана. Безжалостно и грубо.

– У меня там прыщ вскочил, или я вызываю в тебе материнские чувства? – странный малый вскарабкался с ногами на решетку и раскачивал ее, как шальной бабуин.

– Хееееееееееее, – обрадовался Сэм. – Вот так встреча! А тебя разве не увезли?

– Нет, а куда?

– Мы не держим убийц в участке, сразу отправляем в городскую тюрьму, так надежнее.

– О, господин коп! На одной ложке с нами. Оступились и не заметили закон?

– Зачем ты грохнул старика, придурок? – посерьезнел Доплер.

– В тебя тыкали когда-нибудь дробовиком?

– И не раз.

– Ты, конечно, складывал руки на затылке, вставал на колени и все такое?

– Бывало.

– И тебе не вышибли мозги?

– Пистолет в кобуре на щиколотке.

– Делишься с первым встречным?

– Я провел незабываемые полчаса в твоей краске. Ты мне почти как брат.

– У вас не идет горлом кровь? – вмешался Глотвик. Врача очень беспокоило то, что он видел. Первичный осмотр говорил, что дела у незнакомца висят на волоске.

– Мы не представлены, – раскланялся кривляка. – Винсент Таф, гость города.

– Почему ты был весь в краске? – продолжил Сэм.

– Она на меня вылилась.

– Когда вы дрались с Мо?

– Я не трогал чертова старика!

– Вам нужно лечь, язва может в любой момент прободиться!

– Спорим, там везде твои пальчики?! И потом – я лично видел, как ты выскочил из лавки с пушкой в руках…

– Ты сбил меня?

– Я был в той же машине.

– Эх! – смачно цокнул Винсент и заскакал по камере, высоко подбрасывая колени и шутовски хлопая себя по ляжкам. Саймон следил за ним с нескрываемым ужасом на лице.

– Перестаньте, прошу вас, – молил он. – Прекратите! Вы же погубите себя!

Доктор вырвался из кривых и ржавых объятий сна.

В соседней клетке на унитазе сидел мужчина и шуршал газетой. Когда Саймона привезли, все четыре клетки были свободны.

– Вы… – осторожно начал доктор. – Ваше имя…

– Сэм Доплер, – ответила газета. – Вы уже спрашивали.

Глотвик лег ничком на койку и притворился спящим. С момента своего ареста он никак не мог разобраться, где заканчивается кошмар и начинается пресная, понятная до десятого знака после запятой, повседневность. Решетки на окнах и вокруг хирурга утверждали хором, что нигде.

Дверь бесшумно отворилась. Саймон понял, кто-то вошел. Тень рассекла стену, к которой доктор лежал лицом. Любопытство взяло верх. Саймон украдкой оглянулся.

У последней незанятой клетки стоял коп и боролся со связкой ключей. Рядом безучастно – Глотвик пригляделся и понял, что принимает за равнодушие старательно натянутое возбуждение, – топтался высокий тип. Его руки были истерзаны в лохмотья.

Поймав взгляд доктора, незнакомец оскалился. Саймон Глотвик отвалил челюсть от восхищения и ужаса. Никогда прежде ему не доводилось видеть столь сложной и одновременно бесчеловечной имплантации зубов.

Решетка закрылась за новичком. Полицейский щелкнул выключателем общего света и вышел. В темноте, которая выползла из всех щелей и затопила камеры, послышался резкий металлический скрип. Доктор надеялся, что это не звук чистки зубов нового постояльца. Все оказалось много хуже.

Veritas [4]

Ньютона никто не бил.

Но каждое утро он просыпался с чувством, что его отлупили, ловко, намеренно и без жалости, причем имели на то полное право.

Жизнь в монастыре начиналась с закалки.

Рэндж не мог опрокинуть на себя ведро с ледяной водой, а до ручья было около мили под гору. Поэтому калеку обливал беглый каторжник Мэйсон, который делил с ним келью и ухаживал во время трапезы.