Призраки по контракту

— …не промахнитесь. Они обе прямо у тропы, и выглядят, как эта. Купола, в общем. Вторая будет такая же засранная, дальше серая ива кончится. Открываются на любую человеческую руку. Аккумуляторы и патроны можете оттуда брать, только совсем уж всё не уносите. И еще: когда глушители успокоятся, дайте знать, как добрались.

Сергей проводил егеря долгим взглядом. Внутри организма чего-то такое неприятно копошилось, ноги почему-то ослабли… Спросил, не оборачиваясь:

— Тропу хорошо различаешь? А то она пропадает иногда.

— Полностью не пропадает, хоть чуть-чуть да видно, — спокойно отозвался напарник.

— Карта, которую дядька нарисовал, у тебя далеко?

— В кармане.

— Ружье заряжено?

— Расслабься, Сереж, прорвемся, — мягко сказал Валера. Но потом не удержался и съязвил:

— Конечно, если кое-кого не будет с завидной регулярностью тянуть на подвиги.

— Лучше помолчи! — окрысился Сергей. — Ты уже столько желтых карточек за эти дни заработал! Поперся к ящерицам на случку, разбудил динозавра, нае…л меня с трескунчиком!.. Да еще и дядьке назвездел, что я мутант.

— А чего, разве не мутант? — ухмыльнулся напарник.

…Да сам ты, бля, чья бы корова мычала! Ядовитая мокрая сова, случаем, не твоя родственница? Или этот, белый червь? Не удивлюсь, если ты и дохлый фонить будешь. Совсем как Элькин юзер Кирюша — недаром у вас столько общего…

Двигаясь за напарником, Сергей проговорил эту мантру один раз вслух и еще трижды — про себя. Подействовало: злость улеглась.

На самом-то деле действительно все давно прошло. Конечно, быть мутантом… простите, оборотнем в некоторых случаях может оказаться кстати. Но в мирной жизни это качество не слишком удобное, мягко скажем. Да и не получилось бы его сохранить, даже если бы очень хотелось. Для этого нужно постоянно жрать мутагенные растения долины Алекто, а их (удивительное дело!) в земных магазинах не продают.

— Жаль, — сокрушенно заявил Лерыч.

— Чего жаль?

— Что ты не оборотень. Превратился бы в лошадь, я бы тогда ехал верхом.

Глаз, что ли, выбить?..

Шли долго, шли сколько-то, не наблюдая вокруг себя ничего кроме зарослей серой ивы. Если из этих зарослей и наблюдали в свою очередь за путешественниками чьи-нибудь модифицированные глаза, то делали это молча. Безобидные кусачие трескунчики остались позади, в розовой чаще — тоже, видать, полагали, что в дерьме спокойнее. Треск, к которому Сергей успел привыкнуть за вчерашний день, больше не повторялся. В отсутствие дождя и ветра царящая в лесу тишина была в лучших готических традициях зловещей.

Между осклизлыми силуэтами ив показались стародавние деревянные дома. Ага, та разрушенная деревня, которую дядька на карте крестиком отметил. Еще предупреждал, чтобы в «избы» не совались — там бородавчатые пузыри гнездятся. Сейчас они, правда, в спячке, но береженого бог бережет.

Дома производили странное впечатление. Гниль, провалившиеся крыши, мох по стенам, пустые окна без стекол — и в то же время что-то такое неуловимо волшебное, будто пришедшее из народных сказок: резное оформление окон и крылечек, притулившиеся во дворах доисторические колодцы и игрушечные флигели, торчащие кое-где из разрушенных крыш кирпичные (!) трубы — кажется, в древности их делали не для вентиляции, для другого чего-то. От «избов» веяло тайной, и тайна эта заключалась совсем не в гнездовье бородавчатых пузырей…

После деревни — заросшее серой ивой древнее кладбище. Изгороди едва угадываются под толщей слизи, лишь торчащие здесь и там кресты указывают на последние пристанища допотопных людей.

На кладбище Валера почему-то застрял. Остановился между могилами, стоял и вертел головой туда сюда. То ли прислушивался, то ли принюхивался к чему-то. Ружье, которое он не выпускал из рук всю дорогу, теперь сиротливо ковыряло прикладом землю.

— Лерыч, мы идем или где? — окликнул Сергей.

Напарник обернулся. На физиономии витало растерянное выражение.

— Сереж, я подумал… Может, это все только кажется?

— Чего кажется?

— У меня чувство, будто мы на сеансе экзорцизма. Док Волков рядом и те, другие. А дикая зона, дядя Лёша — это все изменёнка.

Сергей натянуто рассмеялся:

— Щас проверим. Док, вы здесь? Выручайте срочно, у нас тут точка сборки поехала. Ну, док! Трудно вам, что ли?.. Не, не слышит. Облом.

— Сереж, я не шучу.

— А чего Малыш думает по этому поводу?

— Говорит, что мы на полпути к «Галактике».

— Ты пытался ему объяснить, где мы находимся?

— Пытался. Не верит.

Упрямый, гад, весь в хозяина…

— Ну и хрен с ним. Нормально все. Мы ведь удалились от начального пункта? А начальным пунктом Малыш считал дом с привидениями. Вот тебе и полпути.

— Есть и другой вариант. Мы действительно движемся к «Галактике». Но продолжаем видеть иную реальность.

…О-ох, как хотелось бы верить, что мы действительно движемся к «Галактике». Независимо от вариантов и реальностей…

— Лерка, пойдем уже.

— Погоди. Нам нужно очень твердо для себя решить, что считать истиной. И опираться в дальнейшем только на это. Или мы с тобой реальны, или окружающий мир. Определиться, а дальше уже действовать без размышлений и колебаний.