Проба небес

— Профессионального интереса к небесным доспехам у Клары отродясь не было, — веско изрекла Чифую. — Её стезя, это люди. Просто прими это как факт.

— Хорошо если так. Но как только она задаст первый же вопрос о моём доспехе — встреча окончена! — подтверждая намерения, согласился я.

Уточнив, действительно согласен ли я на «дружеские посиделки» у Клариссы, Чифую коротко созвонилась с последней и сказала, что меня ждут в любое удобное для меня время. После чего, мне было предложено «не стесняться» и перекусить.

Не желая объедаться, решено было ограничиться чем-то легким. И священнодействуя над миской морепродуктного салата, я, будто невзначай, спросил:

— А чем ты обычно занимаешься по вечерам. В свободное от работы время?

Удивлённо облизав вилку, та поначалу не нашла чем ответить, но потом резко развеселилась.

— Тебе мало двоих девушек, решил и сестру прибрать? — Откровенно потешаясь надо мной, усмехнулась она.

— Не совсем. Я хочу, чтобы ты научила меня сражаться на профессиональном уровне, как ты это умеешь. А это подразумевает индивидуальные занятия.

Поглядев на меня с тем неповторимым выражением лица, когда сомнения в адекватности собеседника намертво сплетаются с непониманием сути желаемого, она уточнила.

— Разве тебе мало ежедневных занятий? Я ведь только и делаю, что преподаю вам всё новые и новые тонкости ремесла. Или тут дело в ином?

— В точку!

— Я вся внимание… — Усевшись поудобнее, сосредоточилась она.

С глубоким вдохом, я бросился в бездну откровений.

— Отрицать качество обучения нашей академии было бы глупо. Но у меня складывается впечатление, что все наши штудии зациклены на общетеоретических и спортивных аспектах использования НД, намеренно ограничивая нас в остальном. Проще говоря — мы не умеем воевать по-настоящему.

— Боевое применение доспехов вам преподадут на поздних курсах академии. Так что наберись терпения, твоё время еще придёт.

— Нет у меня времени!! — звонко хлопнув по столу, возразил я. — Тогда я выжил лишь чудом, и повторного опыта подобного рода мне не нужно.

— В таком случае, может скажешь конкретнее, чего ты хочешь от наших индивидуальных занятий? — Строго попросила сестра.

— Дай мне то, чем владеешь сама. Научи сражаться по-настоящему.

— Зачем тебе это?

— Врагов убивать!

Пронзительно поглядев мне в глаза, она сказала лишь одно слово: «Нет», но простой отказ прозвучал как приговор.

Вот и всё.

Худшие опасения на глазах обрели плоть, и уповать на родство стало далее бессмысленным. И без того неширокий выбор сузился до считанных вариантов, сильно ограничивая пространство для манёвра.

Тяжко поднявшись с кресла, я вежливо поклонился напоследок.

— Я принимаю твой отказ. И знай, он не изменит моего к тебе отношения. Что же касается необходимых мне знаний, то я найду тебе достойную замену. Бывай.

И направился к выходу. Следующей в списке на посещение была Клара (ух, щас я ей наговорю всякого!)…

Успев сделать всего три нешироких шага, я был остановлен за руку и развёрнут в сторону собеседницы. Первой реакцией было раздражение и гнев (какого хрена?!?), но затем пришло озарение (а вдруг!!??).

В направленном на меня, снизу-вверх, взгляде не осталось и намёка на прежнюю категоричность, словно и не звучал недавно отказ, перечеркнувший многое.

— И все-таки, зачем?

— Напавшая на академию тварь лишь предвестник грядущего. Но, не умея держать удар, я погибну сам и обреку остальных.

— Твои девушки неплохие пилоты, попроси их, они помогут… в меру своих сил. — На полном серьезе предложила сестра.

От такого предложения я на миг потерял дар речи (неужели она не понимает?). Желание дать собеседнику в ухо, невзирая на последствия, стало почти осязаемым.

— Они еще не готовы для настоящей схватки, для них это смерть! — в открытую я вызверился на Чифую, втолковывая очевидное, но вместо ожидаемой отповеди (если не более) получил улыбку. В той была гордость… и нежность.

— Но ведь они пилоты, не так ли? — Продолжая упорствовать, с улыбкой уточнила та.

— Их предел — учебные поединки. Воевать по-настоящему они пока не готовы, и будь я проклят, если пущу их в бой поперёд себя, — старательно удерживаясь от нецензурной брани, я объяснял очевидное, но время поджимало. — Ладно, поговорили и хватит. Будь здорова.

Но уйти мне не дали.

Изящная женская ладошка, по-прежнему удерживающая моё плечо, цепкостью напоминала гидравлический захват.

— Только ли из желания защитить исходит твоя просьба? — продолжила она спрашивать странное.

Но мне эта игра в шарады уже надоела. Если уж отказала, то отказала, зачем толочь воду в ступе?

Взяв её за запястье, отцепляю от себя и говорю без умолчаний, как есть.

— Я тебе вот что скажу, дорогая сестра. Меня уже не интересует причина, по которой ты посчитала меня недостойным подобного знания. Ты не единственная, кто может дать мне искомое, хотя, признаюсь, что никого другого я бы не жаждал в учителя также сильно, как тебя. И мне кажется, что в бытность пилотом Белого Рыцаря (судя по её расширившимся глазам, она полагала, что мне это неизвестно), ты еще не была столь мелочной. Видимо стареешь.