Пробуждение

– Красивая история, – задумчиво ответил Нэш, – но ты же понимаешь, даже если предположим, что эти твари – машины или не живые, то кто-то же их программировал или натаскивал? Кто-то заложил в них то, что мы видели?

– Нет, здесь я поддержу Кимо, сами ребята об этом говорили, – неожиданно вступился Вилье – с такими технологиями могли порвать всех троих на ленты. Твари атакуют медленно и неохотно.

– Да мы первые напали! – горячо поддержала Кимо. Менять свою картину долгих и мучительных контактов с Ними она хотела в последнюю очередь.

– Не могу сказать, что виню в этом Наталью, – задумчиво ответил Нэш. Было видно, что слова даются ему нелегко, – Её прогнозы оправдались, так или иначе. Когда хотят встретиться и поговорить, так себя не ведут…

– Вы не понимаете! – начала Кимо, но её прервали.

– Да, мы не понимаем. Мы не видим Их во сне. Не можем вступить в контакт. Единственная попытка «понять» стоила нам двух погибших и одну чудом живую. Есть, что возразить, доктор? – Нэш тоже умел быть жестким.

– Меня беспокоит другое, – сменил тему Вилье, – по словам Кимо, Они пробудились, всё изменилось, даже она больше не «понимает». Мне одному кажется, что это пробуждение нам ничего хорошего не сулит?

Никто не хотел произносить очевидное, но все понимали, что главный вопрос – «ждать ли теперь гостей на Станции»? Трое космонавтов обменивались тяжелыми взглядами. Нэш снова взял на себя ответственность за решения.

– В любом случае, мы бессильны их остановить. Отправляем отчет на Землю и молимся о спасении. План печальный, но другого я не вижу. Возражения?

Кимо и Вилье качали головами. Китаянка и хотела бы возразить, снова заговорить о мирном контакте, о недоразумении, но промолчала. Стало ясно, что после гибели товарищей никто её не поддержит. Но была и вторая причина. Глубоко внутри, еще не желая признаваться в этом, она боялась. Боялась, что недоразумение – это её сны и надежды, образ «благородной расы». Что ошибка случилась не там внизу, а в её голове. Что лучше всех понял Берг, заплативший высшую цену, чтобы донести им истинное лицо Чужих. Кимо вздрогнула, впервые применив это слово к своим ночным собеседникам. Ей мучительно захотелось найти красивое название. Как «человек», только на их языке. Шок был не лучшим помощником, и безымянное само по себе оставалось источником страха.

Отчет на Землю был отправлен. Ответ пришел куда скорей, чем можно было ждать. Судьба распорядилась так, что когда команда, или её остатки, закончила принимать передачу Центра, в кают-компанию вошла Наталья.

Последний шанс

«Без сомнения нет веры. Без страха нет мужества» – Книга Империума

13 февраля 2035, Станция «Содружество»

Наталья ожидала неоднозначной реакции на своё возвращение. Отчаяние и пустота на лицах товарищей казались слишком драматичными. С удивлением, она заметила, что ей всё равно, почти никаких эмоций, кроме легкого любопытства. Раньше она могла бы замереть на месте от такого приема, сразу же принялась бы выяснять, в чем дело. Не сейчас. Какое-то блаженное спокойствие поселилось внутри. Она плавно подошла к столу и села. Три пары глаз следили за ней. Её облик претерпел символические изменения для того, кто вернулся от последней черты. Белый костюм медотсека, бледность вместо прежних румян, обострившиеся черты, размеренность движений, многозначительное молчание. Прямо, но непривычно мягко, она встретила взор каждого. Команда не знала, что ждать от этой новой, незнакомой женщины.

– Добро пожаловать, – в Кимо быстрее сработала реакция врача на своего пациента. Она даже попыталась улыбнуться.

– Не похоже, что меня рады видеть, – улыбка Натальи получилась естественной.

– Прости, только что пришло сообщение с Земли. Они даже не парились с диалогом. Послали запись, – Нэш покачал головой, стряхнул с себя оцепенение и попытался ответить нормально.

– Дайте угадаю. В нем нас посмертно наградили, оставили здесь навсегда и попросили до последнего сообщать о ситуации, – голос Натальи звучал без всякой злобы.

– Откуда ты знаешь? – искренне удивился Вилье. Манеры Натальи напоминали ему речи Кимо, только на полном серьёзе.

– Потому что это правильно.

Она не употребила никакого давления, как будто мать говорила со своими наивными детьми.

– Записать нас живыми в потери? Заставить ждать голодной смерти год? А, прости, подольше. Ведь запасы брали на шестерых… – Вилье снова начал заводиться, но осекся, махнул рукой и уставился в стол. У него просто не было сил.

– Я думаю, Они придут за нами раньше, – спокойно добавил Нэш. Его резерв эмоций тоже был истощен.

– Давайте попытаемся… – начал Вилье – вернуться на Землю. Вдруг у них рука дрогнет… Вдруг не собьют… Или повезет… Хоть какой-то шанс!

– Не дрогнет. Собьют. Даже на земле найдут и убьют, – Наталья была непреклонна, но при этом странно умиротворена.

– Так пусть хотя бы мир узнает! – на глазах француза были слёзы.

– Вот этого точно не будет. Легенда о нашей гибели на Луне должна быть уже готова и опубликована.