Пробуждение цикады

Вместо ответа из простреленной груди вырвался смех. На белой повязке проступила кровь.

— Ригам!

— Ничего страшного, Наири, — поспешил успокоить её целитель, — Рана уже закрывается, сильного кровотечения не будет. Юноше просто надо отдохнуть!

— Тогда отдыхай. — Анна провела рукой по светлым волосам рорага, — И спасибо.

Эйр холодел, читая срочное донесение. Подчиненный, рораг короля, боялся лишний раз вздохнуть, так испугало его лицо командира.

— Наири не пострадала?

— Никак нет. Ни царапины.

— Хвала Небу! Но того, кто готовил выезд… — кулак сжался, сминая бумагу, — Наири уже вернулась?

— Никак нет!

— Коня!

Прохожие испуганно прижимались к стенам, едва успевая отпрыгнуть с дороги. Эйр гнал Пустельгу прямо по улицам, нарушая правила, но сердце его стучало куда быстрее дробного перестука копыт. И только, пролетая под сводами городских ворот, инкуб понял — он беспокоится не за Наири. Он до боли в груди, до темноты в глазах боится за Анну. За человеческую женщину. Потому что без неё этот мир опустеет, и незачем будет жить.

— Наири! — он слетел с седла и кинулся к носилкам.

От рывка дверцы сорвало с петель. Испуганный взгляд женщины заметался, и Эйр выдохнул:

— Жива!

Хотелось вытащить её на свет, подхватить на руки, закружить и кричать во все горло от радости. Но тут же это желание сменилось другим — спрятать, укрыть от чужих глаз и… убийц.

Подоспевшее пополнение окружило паланкин. Сквозь сомкнутый строй рорагов не то, что стрела — тень бы не проскользнула. Эйр шел возле сломанной дверцы, стараясь прикрыть Анну собственным телом. И не успокоился, пока она не оказалась в Храме, в просторной спальне Главного Дома.

Король узнал о покушении почти сразу. И отдал приказ усилить охрану Храма своей гвардией. Двести лучших солдат и тридцать рорагов малого круга перешли под руку Эйра. А сам он получил приказ немедленно явиться к Его Величеству.

Лартих мерил кабинет шагами:

— Как это понимать? Нет, то, что сариты устраивают покушение за покушением, это ясно. Но я хочу знать, почему ты проморгал последнее? Ты, Верховный рораг! Если бы не этот мальчишка… как его… Пат Ригам? Тебе что, слава Тайкана покоя не дает?

Эйр молча слушал упреки. Каждое слово короля било сильнее плетки — девятихвостки. И вовсе не потому, что Его Величество изволил гневаться.

— Ну, что делать собираешься?

Эйр молчал. Сердце замерло, словно устало биться, а потом застучало снова. Рораг медленно, путаясь в узлах, развязал браслет:

— Ваше Величество, много лет назад я поклялся вам в верности. Можете считать меня клятвопреступником, но…

Он опустился на колени, двумя руками протянув браслет, и начал произносить формулу Отречения.

— Тихо!

Эйр замолчал, привыкнув повиноваться этому голосу.

— Я понимаю, ты, наверное, в ужасе. Но почему я должен напоминать, что рораг не может отречься, а ритуал, который ты собираешься провести, придуман для особых случаев?

— Я помню, Ваше Величество. И принимаю ваш гнев. Но я больше недостоин называться Верховным Рорагом.

Лартих отвернулся. Его взгляд блуждал по стене, разрисованной неброским орнаментом.

— Я ведь знаю, чего ты хочешь. Думаешь, она примет тебя?

— Не знаю… — почти беззвучно ответил Эйр.

Лартих действовал как всегда быстро. Забрал из протянутых рук рорага браслет и спрятал в маленьком ящичке своего стола:

— Я не могу так просто тебя отпустить. С должности снимаю, ты больше не командир моих телохранителей. Если Наири тебе откажет…

— Я вернусь за наказанием, государь.

— Я знаю.

Эйр шел в Храм, и ноги подкашивались. Наири в последнее время хоть и изменила свое отношение, но все еще раздражалась, когда он попадался на глаза. Позволит ли остаться?

Эйр был согласен на все: простым рорагом Большого круга, или вовсе, не входящим в Круг телохранителем… Но рядом с госпожой. Видеть её, хоть изредка, хоть издалека, защищать, оберегать… Пусть и стоя в дальнем карауле.

Но Анна не поняла, чего он от неё хочет. Смотрела на коленопреклоненного рорага, и молчала.

На помощь пришел Тайкан:

— Наири, взгляните: на нем нет браслета.

— Почему? Эйр, объясни еще раз!

Он не мог. Не получалось. И тогда снова вмешался Тайкан:

— Ты уже произнес формулу Отречения, капитан? И король позволил?

— Нет. Его Величество сказал, что если я не нужен Наири, то не смогу уйти просто так. Рораги не выходят в отставку, ты же знаешь.

— Знаю, — судя по голосу, Тайкан усмехался, но высокий воротник скрывал выражение лица.

Анна переводила взгляд с одного на другого.

— А если я приму тебя? Кем ты будешь?

— Кем вы захотите. Я могу возглавить ваших рорагов, или стать мальчиком на побегушках. Наири, я принес свою судьбу к вашим ногам и жду решения.

— И жвериндовое кольцо наденешь?

— Надену!

Эйр не сомневался. И Анна решилась:

— Хорошо. Пусть будет так.

Эйр спешно готовил церемонию. Рийта помогала — служанки метались по комнате, убирая все лишнее. Тайкан молча наблюдал за нервными движениями бывшего Верховного Рорага:

— Ты… уверен?

— Да, — огрызнулся Эйр.