Пробуждение Зодиака

Машина наехала на что-то, и пассажиров тряхнуло.

– Какого черта? Мы кого-то переехали? – воскликнул Тристан, потирая ухо, которым ударился об дверь.

– Наверное, лежачий полицейский, – сказала Эванджелина, чуть-чуть злорадствуя по поводу Тристана. Она сбавила скорость и съехала на обочину.

– Здесь нельзя парковаться, – заметил Николас, указывая на дорожный знак.

– А не все ли равно? У нас ограбление в планах, – заметил Тристан.

– Мы не паркуемся. – Эванджелина выбралась из машины. – Выходите.

Когда наконец и Сесилию окутал прохладный ночной воздух, Эванджелина вложила ей в руку ключи от машины.

– Отгони машину к Метрополитен-музею и припаркуй ее там, – велела Эванджелина. – Она нам пригодится на обратном пути.

– Зачем нам машина с нашей-то скоростью? – фыркнул Тристан.

– К концу миссии мы сильно устанем, так что лучше перестраховаться, – объяснила Эванджелина. – Было бы обидно потерпеть поражение на финише из-за банальной усталости. – Когда у Тристана не осталось аргументов, она повернулась к Сесилии и продолжила: – Как я уже говорила, после того как припаркуешь машину, возвращайся домой. Присмотри за поместьем.

– Но… Но если ключи от машины будут у меня, то как вы ее заведете?

– У меня есть запасной комплект.

– Мне это не нравится, xiǎo jiě.

– Поместье Лунов и наши машины защищены чарами именно на случай подобных ситуаций, Сесилия. Ты будешь в безопасности дома, если, конечно, не пойдешь искать неприятности на свою голову.

Сесилия покачала головой. Когда она снова подняла взгляд на Эванджелину, ее глаза блестели от едва сдерживаемых слез.

– Я не беспокоюсь за себя. Я беспокоюсь за тебя. Я обещала… я обещала Джулиусу, что буду тебя защищать.

Эванджелина все это время говорила холодным, деловым тоном, но теперь ее бесстрастная маска дала трещину. Отчасти Эванджелине хотелось взять Сесилию с собой, но она понимала, что не может.

Эванджелина ласково погладила Сесилию по голове, что было для нее редким проявлением чувств.

– Я знаю. И я благодарна тебе за твою многолетнюю службу. Сейчас лучший способ защитить меня – это защитить имущество Лунов и показать силу Лунов в академии «Пяти стихий», чтобы даже в мое отсутствие наследники помнили, кто мы. – Эванджелина заметила понимание в глазах Сесилии. Если Эванджелина не могла присутствовать в школе лично, то ей нужно было оставить кого-то вместо себя, чтобы противостоять попыткам Маркуса захватить место канцлера до того, как Эванджелина вернется. – Я могу поручить это задание только тебе.

Сесилия закрыла глаза и тихо вздохнула. Спорить с Эванджелиной было бесполезно: за десятилетия их близкого общения Сесилия ни разу не выигрывала ни одного спора. Она открыла глаза.

– Ладно. Но, пожалуйста, будь осторожна. Джулиус бы меня не простил, если с тобой что-то случится.

Эванджелина поцеловала Сесилию в макушку и взяла ее за руки. Она сглотнула ком, который образовался у нее в горле. Прощания лучше не затягивать.

– Я скоро вернусь – и принесу головы зодиака. Береги себя.

– Обязательно, – сказала Сесилия.

Она кивнула на прощание всем, и затем, низко опустив голову и скрыв длинными волосами лицо, Сесилия села на водительское место черного автомобиля.

Эванджелина молча наблюдала, как Сесилия уезжает, надеясь, что с ней все будет в порядке. Она снова сглотнула ком в горле. Когда машина скрылась из виду, Эванджелина откашлялась и повернулась к оставшимся.

– Нам нужно в Подземный город, – напомнила она, доставая из кармана сложенный пожелтевший лист бумаги – письмо Джулиуса, с картой Подземного города на обороте.

– Откуда она у тебя? – спросил Николас, первым взяв карту, и его глаза округлились от удивления.

– Джулиус. Видимо, он специально берег ее на такой случай. – Эванджелина отвернулась, ее глаза вдруг наполнились слезами, когда она произнесла имя покойного брата.

Эванджелина наткнулась на взгляд Тристана. Он смотрел на нее так, будто видел насквозь. Она ненавидела тот факт, что была для него открытой книгой, ведь ей требовалось немало усилий, чтобы выглядеть сдержанно и отстраненно.

– Что за адский лабиринт? – проворчал Николас себе под нос, изучая карту и глядя на нее так, словно она лично оскорбила его. – Уверен, шаманы сами часто плутают по своему же городу.

– Думаю, эта карта создана специально, чтобы запутать незваных гостей, – предположил Тристан. – Уверен, она неполная, и наверняка в этих туннелях куча стражи.

– Пропускной пункт находится примерно на полпути между входом в город и тюрьмой, – сказала Эванджелина, не глядя на карту. Ей не нужно было смотреть на нее, чтобы представить себе то, о чем она говорила; перед тем как отправиться на миссию, она провела часы в кабинете Джулиуса, запоминая карту на случай, если листок потеряется или порвется. – К тому моменту, как мы доберемся до пропускного пункта, нам нужно замаскироваться под шаманов, чтобы обмануть стражу. Николас, я рассчитываю на тебя. Мне нужно четыре безупречные маскировки.

Николас вздрогнул от удивления, но быстро взял себя в руки:

– Будет сделано.