Пробуждение Зодиака

Среди небоскребов Манхэттена всегда выделялась башня Эмпайр-стейт-билдинг. В ту облачную ночь, если бы кто-то посмотрел на нее под нужным углом в нужный момент, он бы смог заметить темный силуэт, сидящий у основания антенны. То была не фигура человека или животного. То была сущность, что не принадлежала Земле.

Существо, рожденное из кошмаров, крылатый зверь с зубами, острыми, как сабли, и когтями, словно у дракона. Оно было творением будто самого дьявола.

Луна выглянула из-за облаков, и ее свет озарил существо, которое в один миг превратилось в молодую женщину. Женщина-зверь потянулась, ее пугающая тень потянулась вместе с ней. Она закрыла глаза и резко вдохнула, словно это был первый глоток свежего воздуха за многие десятилетия. Когда она снова открыла глаза, они горели алым пламенем.

– Наследники, – пророкотала женщина-зверь, ее голос был хриплым и скрипучим, словно она говорила впервые за сто лет. – Мой господин призвал нас, и я лишь первая, кто откликнулся на зов. Ваши дни сочтены. Мы пробуждаемся.

Женщина-зверь встала в полный рост и развела руки в стороны, словно крылья, а затем прыгнула вниз.

Казалось, она была обречена разбиться насмерть, но во время падения женщина превратилась в крылатого зверя. Она облетела Эмпайр-стейт-билдинг раз, другой, третий – и затем, резко спикировав вниз, затерялась в толпе ничего не подозревающих горожан, притворившись одной из них.

Сесилия

Сесилия с ужасом думала о том, каково будет посещать занятия без Эванджелины, Тристана и Николаса. Смертные наследники могли иногда пропускать уроки из-за болезни, но бессмертные наследники не болели и поэтому пропускали занятия только в случае крайней необходимости, например если отправлялись на миссии. Отсутствие Эванджелины, Тристана и Николаса будет трудно не заметить, и любой наследник, у которого была хотя бы капля мозгов, наверняка сможет сложить два и два. А затем Сесилию завалит лавиной вопросов, ведь именно она была ближе всех к Эванджелине.

Больше всего на свете Сесилия хотела сопровождать свою xiǎo jiě на миссию, но Эванджелина была непреклонна. И Сесилия, несмотря на желание последовать за своей госпожой, понимала: решение было правильным. Однако от этого было не легче.

Более века минуло с тех пор, как мать Сесилии, находясь на грани смерти, отдала девочку в семью Лун, и с тех пор Сесилия и Эванджелина были неразлучны. Однако теперь все изменилось. Сесилия не понимала, как в такой важный для истории наследников момент Эванджелина могла оставить своего верного и находчивого союзника дома и взять с собой на миссию робкую девчонку, да еще и человека. Однако xiǎo jiě всегда знала, что делает, и Сесилии оставалось лишь довериться ей.

Сесилия была очень умна. Она входила в десятку лучших учеников. Единственной причиной, по которой она не стремилась стать первой, было то, что ей не хотелось соревноваться с Эванджелиной.

Поскольку Сесилия помогала Эванджелине и другим, она успела лишь на последние два урока. Она осознала, что ночь будет неприятной, как только вошла в класс и увидела высокую, стройную фигуру Макса Ню вместо старейшины Гоу. Нет, как поняла Сесилия через мгновение, старейшина Гоу был на месте, просто Макс заслонил собой низкого и щуплого учителя. Они были погружены в напряженный разговор, нарочно говоря так тихо, что даже со своим сверхъестественно острым слухом Сесилия не могла разобрать их слов.

Ее сердце сжалось при виде того, как Макс обрабатывал старейшину. Обычно он был одним из самых скучающих учеников в классе, но сейчас говорил с явным воодушевлением. Причина изменения поведения была очевидна – Маркус послал своего брата-лиса использовать свой дар убеждения. Теперь Ню действовали открыто, и их не волновало, что Сесилия, Когти или кто-либо еще, оставшийся верным Лунам, заметит их действия. На самом деле, казалось, что они даже приветствуют это.

Эта сцена была не только странной, но и напряженной. Сесилия ощущала взгляды своих одноклассников. Обычно она и Эванджелина появлялись на занятиях вместе, и отсутствие Эванджелины вызывало множество вопросов. Кроме того, слухи уже витали в воздухе, делая самых явных сторонников Лунов мишенью для сплетен.

– Что бы сделала Эванджелина, будь она здесь? – Сесилия не могла представить, чтобы Эванджелина подошла к Максу и закатила скандал; формально он не делал ничего плохого, а устроить сцену означало бы лишь подтвердить, что Эванджелина не уверена, что ее выберут на пост канцлера. Сесилия с трудом сглотнула. Хотя ей это не нравилось, единственным решением было ничего не предпринимать. Лучше терпеливо выждать и разработать план, чтобы перетянуть наследников на свою сторону.

Она стиснула зубы и заставила себя сесть на место.