Пробуждение Зодиака

– Джулиус Лун умер – земля ему пухом, – и его младшая сестра вместе с тремя другими учениками внезапно исчезли. Если я прав – а я редко ошибаюсь, – они ушли надолго. Наверняка им дали разрешение на миссию, о которой Эванджелина не сказала никому, кроме тебя, Сесилия.

Сесилия нахмурилась. Это было именно то, чего она боялась. Маркус догадался, что произошло, и теперь считал себя самым умным. Но она никогда не была из тех, кто льстит мужскому самолюбию.

– У меня нет времени на твои бредни, – резко сказала она. – Мне тут намекнули, ты сильно напуган гневокрылами. Напомни, где они сейчас?

– Ты можешь не верить, но гневокрылы возрождаются, – сказал Маркус. – Лишь дурак проигнорирует пророчество фейри. И да, я знаю о пророчестве, Сесилия, – добавил он, заметив в ее лице удивление. Она не ожидала, что Маркус, да и кто-либо еще, догадается, что остальные ушли не просто на миссию, а следуя пророчеству. – Что бы ни задумала Эванджелина, помни: «Коли алчность посеет раздор, гармонию сменят война и позор». Раздор уже начался с убийства Джулиуса, и, пока мы игнорируем угрозу гневокрылов, все будет только хуже.

Сесилия открыла рот от удивления.

– Теперь понятно. Это Макс, – пробормотала она. Маркус не мог сам прийти к такому выводу; его брат, должно быть, все ему разжевал.

Трэвис оставался необычайно тихим, а Сильвия избегала встречаться с Сесилией взглядом. Вдруг до Сесилии дошло: эти двое явно стояли по обе стороны от Маркуса. Она уставилась на них, не в силах подобрать слов.

– Пора задуматься о будущем наследников, – спокойно сказал Трэвис. В его глазах не было ни тени сожаления, и Сесилия поняла, что он был давно недоволен правлением Лунов. Отсутствие Эванджелины лишь подтолкнуло его к действиям. – Со всем уважением, Эванджелина слишком наивна в своем подходе и суждениях.

– Вы даже не дали ей шанса, – возразила Сесилия, но ее слова звучали неуверенно даже для нее самой. – Вы совершаете огромную ошибку.

Маркус закатил глаза.

– Не думаю, Сесилия, – мягко сказал Трэвис. – Ошибку совершаешь ты.

Прежде чем Сесилия успела ответить, заговорила Сильвия:

– Тебе следует взглянуть правде в глаза. Джулиус мертв, Эванджелина пропала. Ты же не думаешь, что мы будем сидеть сложа руки и ждать, когда она вернется?

– Она вернется раньше, чем вы думаете, – с трудом сохраняя спокойствие, ответила Сесилия. – И вы еще пожалеете, что не поддержали ее.

Она прошла мимо Маркуса, Сильвии и Трэвиса, прежде чем они успели ее остановить.

Когда Сесилия наконец покинула здание школы, она позволила себе опуститься на землю у высокого дуба, чувствуя всю тяжесть произошедшего. Эванджелина отсутствовала всего ничего, а она уже потеряла двух членов Верховного совета – Сильвию и Трэвиса. Кто знает, сколько еще членов совета поддержат дом Быка?

Сесилия молилась, чтобы ее уверенность в скором возвращении Эванджелины не оказалась иллюзией.

«Пожалуйста, ради всех нас, возвращайтесь скорее, Эванджелина».

Она была так погружена в свои мысли, что едва не столкнулась с Ксавьером возле «Старбакса».

– О, привет, Ксавьер. – Сесилия попыталась улыбнуться, надеясь, что выглядит не так плохо, как себя чувствует. Однако по выражению лица Ксавьера она поняла, что ее усилия были напрасны.

– Ты в порядке? – спросил он. – То, что случилось с Джулиусом, было неожиданным и печальным. Я знаю, что вы с ним были близки.

«Близки» – не то слово, которое Сесилия использовала бы. Джулиус всех держал на расстоянии вытянутой руки.

Она посмотрела на Ксавьера. Хотя он пытался улыбнуться, его глаза были красными и под ними залегли темные тени.

– И вы с ним тоже, – прошептала она, прежде чем успела обдумать свои слова.

Уголки рта Ксавьера слегка приподнялись в слабой улыбке. Хотя они и скорбели по Джулиусу, это была, скорее, скорбь по старшему брату, которого никогда не было рядом.

– Ну, о чем ты хотела поговорить? – спросил Ксавьер, когда они взяли кофе и сели за столик. Несмотря на ранний час, в «Старбаксе» уже было шумно, и они могли говорить, не опасаясь, что их услышат.

Сесилия сделала глоток и тут же поморщилась. Кофе был слишком горячим и горьким. Как лучше всего подойти к этой теме? Она попыталась найти деликатные слова, но в итоге сдалась. Она никогда не была сильна в дипломатии, так что решила сказать прямо:

– Я только что столкнулась с Маркусом. С ним были Сильвия и Трэвис. Они уже поклялись ему в верности. Нам нужно срочно собрать поддержку для Эванджелины и показать Маркусу его место, – выпалила вампирша, стараясь говорить медленнее. – Эванджелина занята важным делом и велела мне держать это в секрете. Но я уверена, что, вернувшись, она докажет, что достойна стать канцлером.

Ксавьер не выглядел удивленным. Он медленно сделал глоток своего холодного латте.

– Сильвия и Трэвис. Дом Кролика и дом Крысы. Неприятно, – задумчиво протянул он. – Конечно, Эванджелина куда лучше подходит на пост канцлера, чем этот идиот Маркус. Но ты пришла сюда не за этим, верно? Ты хочешь, чтобы Когти поддержали ее.