Пробуждение Зодиака

– Да. – Сесилия впилась взглядом в глаза собеседника. – Я должна знать, что Когти на стороне Эванджелины, что они будут защищать ее интересы в школе в ее отсутствие.

Ксавьер долго молчал, изучая Сесилию, что немного ее нервировало. Она скрывала свою истинную натуру, чтобы не затмевать Эванджелину Лун. Но сейчас ей пришлось проявить характер, чтобы защитить свою госпожу.

– Я не могу ничего обещать, – наконец сказал Ксавьер. – Когти дали клятву Джулиусу, и они должны оставаться верны Эванджелине и дому Дракона. Но она покинула академию почти сразу после смерти Джулиуса, не дав никаких объяснений, – это не вселяет доверия, Сесилия, пойми.

Она кивнула. Конечно, если бы у Эванджелины был выбор, она бы осталась.

– Я понимаю. Все, что мы можем сделать, – это попытаться.

Ксавьер смотрел на нее еще мгновение, прежде чем улыбнулся.

– Что ж, давай тогда попробуем. Постараемся придержать Эванджелине место канцлера.

Элис

Как только за ними закрылась дверь, Элис начала сожалеть о своем решении присоединиться к миссии, которая, скорее всего, была обречена на провал. Отличный способ отметить свой предстоящий семнадцатый день рождения. Возможно, она поступила импульсивно, зациклившись на желании узнать побольше о своем отце. Какие бы тайны ни скрывал ее родитель, они не стоят того, чтобы рисковать ради них жизнью.

Мысль о смерти была настолько пугающей, что Элис пришлось резко переключить свои мысли в другом направлении. Ей нужно было успокоиться. Она пугала сама себя, прокручивая в голове решение, которое уже приняла, и теперь не было смысла паниковать. Кроме того, она находилась под защитой трех бессмертных наследников, которые сражались против гневокрылов – и победили их. Это немного успокаивало Элис.

Подземный город казался пещерой. Здесь было так темно, что она не могла видеть дальше нескольких шагов перед собой, и девушка вообще ничего бы не разглядела, если бы не горящие факелы по краям туннеля.

Мир людей остался далеко позади. Элис ожидала, что воздух Подземного города будет затхлым, но вместо этого он оказался чистым и свежим. Конечно, по сравнению с загрязненным воздухом Нью-Йорка большинство мест показались бы чистыми, но все же Элис была уверена, что никогда в жизни не вдыхала такого свежего воздуха.

Еще одно отличие: голоса. Они были едва слышны, как будто говорящие находились на другом конце туннеля, но Элис слышала эти голоса в своей голове.

– Здесь чувствуется история, – произнес Николас, проводя пальцами по влажной стене пещеры. – И древняя магия.

Подземный город действительно был наполнен магией от пола до потолка. Она гудела в воздухе, вибрировала глубоко в костях Элис и была настолько сильной, что Элис, которая все еще не до конца поняла свои способности наследника, чувствовала, что здесь она становится сильнее, чем на поверхности. Но если миссия провалится и они вызовут гнев шаманов, они окажутся в серьезной опасности.

Трудно было удержаться от того, чтобы просто не остановиться и не впитать всю эту силу. Способности Элис казались острее, чем когда-либо. Хотя было трудно разобрать, о чем именно говорили голоса, слова звучали запутанно. Иногда девушке казалось, что она начинает распознавать язык – кантонский, – но как только она начинала понимать суть, они снова затихали. Возможно, Элис была недостаточно близко к источнику, чтобы разобрать слова, но одно она знала точно: здесь есть жизнь. И не было никаких сомнений, что эти голоса принадлежали шаманам.

– Будьте начеку, – предупредила Эванджелина. – Попасть сюда было легко, но не стоит расслабляться.

– Легко? Не согласен, – пробормотал Тристан.

Элис посмотрела на оборотня. Тристан был угрюм – даже больше, чем обычно, – с тех пор как весь в крови появился на пороге дома Эванджелины. Никто не задавал ему вопросов и не пытался заговорить об этом. Элис не знала Тристана настолько хорошо, чтобы иметь какое-то мнение о нем, но ей было его жаль, и… еще она его опасалась. На что был способен Тристан? И что Элис придется делать на миссии?

Какие бы испытания ни ждали ее в Подземном городе, Элис выдержит их. Теперь она не могла повернуть назад. И ей хотелось победить. Наконец-то появилась надежда узнать больше о своем прошлом, и она жаждала получить ответы на вопросы об отце, которые мучили ее много лет. Это был ее лучший – и, возможно, единственный – шанс.

– Шаманы славятся своей хитростью. Впереди будут ловушки, – сказал Николас. – Они построили свой город таким образом, чтобы ни один чужак не смог к ним проникнуть. Нам нельзя терять бдительность. – При этих словах он почти инстинктивно посмотрел на Элис.

Если Элис раньше думала, что ей здесь не место, то теперь это чувство стало настолько сильным, что игнорировать его стало почти невозможно. Однако она никогда не была трусихой – никогда – и быстро адаптировалась к переменам.

– Я слышу их мысли, – сказала она. Шаманы не знали, что они идут, но Элис могла использовать свои способности, чтобы предсказать каждый шаг врага.

– Уже? Что они говорят? – Эванджелина резко обернулась.