— Ну, чё, пошли, кόряш, ёпть, если не перядумал. На, вот тя ключ, сам замыкай ягό, апосля как-нить отдашь.
Ропотов быстро закрыл дверь и убрал ключ. Шуруповёрт и тара под бензин остались там, за дверью.
«Вот ведь экземпляр попался. Редкий. Фолиант… И всё-таки придётся мне ему довериться. Вроде, как ни крути, он честный малый», — окончательно определился с выбором Ропотов.
Они вместе спустились по лестнице и вышли на улицу. Проходя третий этаж мимо двери своей квартиры, Ропотов тоскливо посмотрел на неё и подумал:
«Доведётся ли вернуться мне сюда живым? И не знаю даже».
Глава XXXI
Вход в подвал был основательно заметён снегом. Снег слежался и сделался почти как камень. Посреди него узкой петляющей полоской вниз по ступенькам шла протоптанная кем-то дорожка.
Первым по ней стал спускаться Серёга. Поскользнувшись и пролетев пару-тройку ступенек, он едва удержался на ногах. Затем громко выругался и, нащупав твердую площадку, немедля обернулся назад в пол-оборота, поднял вверх голову на Ропотова и попросил того быть осторожным.
Чтобы не задеть головой о низкий свод проёма, Серёга привычно нагнулся и плечом толкнул массивную железную дверь, ведущую в подвал. Дверь оказалась незапертой и, несмотря на всю свою видимую массивность, легко подалась вперёд. Ропотов, оглянувшись назад и убедившись в том, что позади их никого не было, с осторожностью завершил спуск и последовал в подвал следом за Серёгой. Не обратив внимания на низко расположенный вход и не пригнувшись как следует, он здорово саданулся головой. От несильного, но в то же время неожиданного удара у Ропотова соскочила и упала наземь шапка, в глазах на миг потемнело, и перед ним явственно замелькали звёздочки.
— Ай… твою мать! — Ропотов схватился за ушибленный лоб рукой и сильно зажмурился, от чего звёздочки не пропали, но, напротив, стали ярче и их стало заметно больше.
— Ты чяго, стуканулси? — спросил Серёга из темноты. — Я тут по пярвости тоже лоб сябе бил полно раз. Теперь, ха, учёный стал, ёпть, нагибаюси всегдась.
«Ну вот, ещё и лоб расшиб, — подумал Ропотов, потом поднёс ладонь от лба к глазам, — хоть крови нет, и то ладно».
Ещё когда они только шли вдвоём по пустынным заснеженным дворам, Ропотов всё думал, правильно ли он поступил, что связался с этим совсем незнакомым и совершенно несимпатичным ему человеком, предложил ему свою помощь, раскрыл перед ним карты.
«Да, хорошо было выступить: давай вместе пойдём. Храбрец, нечего сказать, — размышлял про себя Ропотов. — а что, если это ловушка, и этот Серёга заодно с теми, другими? Вот сейчас он меня заманит в подвал, а потом они там всю душу из меня и вытрясут».
«Да нет, не может быть! — успокаивал он себя. — Никитич бы его не подпустил к себе, ежели Серёга подлым человеком был. Уж Никитич бы не дал себя одурачить».
«Ну, хорошо, пусть он не враг мне, но зачем мне это нужно: рисковать ради него? Их же там трое ещё, он говорит. И они все сильные, двужильные, несмотря на то, что наверняка хилые на вид, как все эти дворники. Сейчас вот зайдём с ним в подвал и уже оттуда не выйдем… Ещё и на плов нас определят. И ради чего, спрашивается? Что я сам, не справился бы с этим бензином и с погрузкой вещей в машину? И Лена бы помогла, она же сказала», — терзался он в своих сомнениях.
— Скажи, Сергей… а ты правда в центре был, на Тверской, когда там людей расстреливали? Мне Никитич сказал», — спросил он ещё до подвала на ходу Серёгу, когда неожиданно вспомнил свой последний со Спиридоновым разговор.