Прочь из города

Дело в том, что в прошлом году, когда вскрылась дурацкая шутка Реджи с «предсмертным желанием», Джози не списала его полностью со счетов. Хоть она и не хотела быть его девушкой, но все равно питала к нему какие-то сложные чувства. Среди прочего – ей нравилось ощущать его чувства к ней. И подпитывать их, но строго в меру, время от времени. Так, чтобы он снова и снова возвращался и просил еще. Нет, она не была жестока. Так поступают люди, раздираемые противоречивыми чувствами.

Той зимой мы в школьном театре ставили «Суровое испытание». (С каких это пор ривердейлской школе нужен предлог, чтобы начать охоту на ведьм?) Все было готово, декорации установлены, артисты выучили свои роли и, волнуясь, ждали премьеры.

И тут разразилась чума.

Шучу, шучу. Это не было похоже на черную смерть или что-то подобное, хотя в Ривердейле можно ожидать чего угодно. Но артисты разболелись, и о спектакле не было и речи.

Мононуклеоз. «Поцелуйная болезнь». И заражены, кажется, были все.

Рано или поздно мы тоже сляжем.

Все началось с общешкольного объявления. Мы были на генеральной репетиции, до премьеры оставалось два дня.

Мало-помалу на уроках становилось все меньше народу.

Кто-нибудь кашлянет разок-другой, и глядишь – назавтра парта уже пустует. Поэтому никто не удивился, когда в динамиках вдруг загремел голос Уэзерби:

– Добрый день. Говорит директор, у меня важное сообщение для всей ривердейлской школы. Мы столкнулись с возможной эпидемией мононуклеоза, широко известного как «поцелуйная болезнь».

Все, кто был за кулисами, захихикали.

– Всех учеников осмотрит медсестра Шейпли…

Хихиканье стало громче.

– И тот, кто окажется носителем вируса, будет закрыт на карантин в спортзале.

Смешки мигом смолкли, словно кто-то нажал на тормоза. Карантин?

Но Уэзерби еще не закончил. Нас ждал еще один удар.

– Вся внеклассная работа приостанавливается до дальнейших распоряжений. Благодарю за внимание.

Первой потеряла голову Шерил.

– Это возмутительно! – завопила она и первой ринулась в кабинет Шейпли на осмотр.

Мы помчались следом. Результаты были получены очень быстро. Положительная проба. И у нее, и у всех нас.

Мы побрели в спортзал. Там было оборудовано что-то вроде лазарета для инфицированных – койки повсюду, электрические чайники для… не знаю, то ли заваривать чай, то ли дезинфицировать все, к чему мы прикасались. Все было как в фильмах про войну, только еще нереальнее, потому что половина пациентов все еще щеголяли в костюмах эпохи «Сурового испытания», в том числе и Шерил. А она, как всем известно, никогда не упускала случая добавить в сценарий побольше драматизма.

– Выпустите меня отсюда! – кричала она и колотила кулаками по тяжелой двери.

В углу кашлянул Джагхед. Кашлянул тихонько, но Шерил все равно услышала.

– Это ты во всем виноват! – закричала она. Джагхед смутился и вопросительно глянул на Шерил.

– Шерил, угомонись, – сказал он. – Всего час прошел.

– Ах ты, ветрянка ходячая! – накинулась на него она. – Из-за тебя отменили наш спектакль! Ты заразил нас всех своими дурацкими микробами! – Она ткнула кроваво-красным, острым как бритва ноготком в Бетти, сидевшую рядом с Джагхедом на койке. – Меня от вас тошнит! Мне дурно! – визжала она, и я видел, что Джагхед борется с желанием указать ей, что дурно ей потому, что она больна, и тошнит тоже поэтому, а значит, сделать еще хуже не в его силах, это, так сказать, ее нынешнее состояние. – Подумать только – на репетициях мне приходилось целовать твои тощие потрескавшиеся губы! Тьфу! – Она достала из кармана на сценическом фартуке блеск для губ и намазалась.

– Шерил, – подскочила Джози. – Это мой блеск. Шерил отбросила тюбик, будто он радиоактивный.

Джагхед рассмеялся:

– Видишь? Ты постоянно пользуешься одной помадой с Джози. Может, это ты меня заразила, а не я тебя!

Вряд ли он говорил серьезно или вообще хоть немного переживал. Для Джагхеда что сделано, то сделано. Он заболел, а значит, какой смысл кричать и выяснять, кто кого заразил. Но забавно было смотреть, как Шерил распаляется все сильнее.

Ее глаза сверкали от злости. Она стояла в позе властелина, расставив ноги и подбоченившись.

– Ладно же! – рявкнула она. – Мы доберемся до самой сути, выясним, кто заболел первым, и изгоним этого злодея из наших рядов! Потому что, как говорится, представление должно продолжаться.

– Похоже, ты затеяла охоту на ведьм. – Джагхед напрямую ссылался на сценарий спектакля.

Если Шерил и заметила иронию, то не отреагировала.

– Вот именно.

* * *

Гнева Шерил не избежал никто. Она даже затащила в угол свою любимицу Джози и наехала на нее.

– Джозефина Маккой, с кем ты целовалась? – потребовала она ответа.

(Это было задолго до #Шони, и в то время никто из нас не понимал, что Шерил питает особый интерес к любовной жизни Джози.)

– Ни с кем, – ответила Джози с раздражением и беспокойством.

Если кто и мог совладать с Шерил в ее самом заряженном состоянии, то только она, но и ей было нелегко.

– И никаких лохматых попутчиков? Никаких романов напоказ?

– Ни с кем я не была, – твердила Джози, но голос ее дрогнул.

Мы с Вероникой и Реджи украдкой смотрели из-за боковых линий. Я не мог не отреагировать на ответ Джози.

– Врет, – шепнул я Веронике.

Вероятно, шепнул не так тихо, как намеревался. Шерил метнулась ко мне и обрушила всю ярость на меня.

– Ну-ка, Арчи, тебе есть что сказать?

Реджи ткнул в меня пальцем:

– Эндрюс, заткнись!

– Да нет, ничего, – ответил я, переводя взгляд с Шерил на Реджи. И тот и другой, казалось, были готовы проломить мне голову, если я ослушаюсь их приказов.

– Выкладывай! – рявкнула Шерил. На миг она показалась даже страшнее Реджи.

Я кашлянул. – Просто… я видел Джози и Реджи. В музыкальном кабинете. – Я туда до сих пор иногда захаживал, упражнялся на гитаре и пел свои песни, хотя музыка и отходила постепенно на второй план. Обычно в кабинете было пусто. Но не в тот раз. – Они были одни, – продолжил я, игнорируя испепеляющие взгляды Реджи. – Но вместе.

Джози потупила глаза, избегая обвиняющего взгляда Шерил. А для Шерил это было, пожалуй, потяжелее, чем откровенное признание.

Вот теперь Шерил выглядела по-настоящему больной. Лицо из просто бледного стало смертельно-бледным, на лбу выступили бисеринки пота.

– С Реджи Мэнтлом? – спросила она у Джози, и ее голос почти что дрогнул. – Да он же, как сырные чипсы у Поупа Тейта, – сначала вроде вкусно, а потом тошнит.

У Джози тоже был больной вид – не считая мононуклеоза.

– Мы старались помалкивать.

– Еще бы, – фыркнула Шерил.

Джози встала, пошатываясь. – Мне нужен свежий воздух. И леденец от горла.

Реджи сверкнул на меня глазами:

– Я с тобой, Эндрюс, еще не договорил. – Однако подошел к Джози и взял ее за руку. – Погоди, крошка. Давай поговорим.

– Мне надо позвонить Вэл и сказать, что я заболела, – отрезала она и уткнулась в телефон, раздраженно тыча в него пальцем. – Надо отменить концерт в эти выходные…

– Послушай, – перебил Реджи. – Мне жаль, что ты так стыдишься быть со мной.

Джози стиснула телефон и опустила руку.

– Ты думаешь, я поэтому расстраиваюсь? – Ее глаза потемнели. – Потому что про нас с тобой узнают? Ничего подобного… – Она встряхнула головой, как будто не могла решить, забавляет это ее или отталкивает. – Все потому, что каждый раз, когда я даю слабину с тобой, Мэнтл, ты меня подводишь! Всегда что-нибудь случается. Не понимаю, почему я никак не усвою урок.

– Ну ладно, был тот розыгрыш, – стушевался Реджи. – Согласен, нехорошо получилось, но это только потому, что ты сводишь меня с ума. Я очень хотел пойти на вечер встречи выпускников с тобой.

Он заикался и тоже потел. Я не привык видеть Мэнтла таким сконфуженным.

Может, я и дурной человек, но, по правде сказать, зрелище не из худших.

– Меня огорчает то, что, если я подцепила моно от тебя, значит, ты целовался с кем-то еще. С одним из тех живых мертвецов. – Она махнула рукой в другой конец зала, где на шеренгах коек растянулись трясущиеся ученики. – С кем?

С Бекки пышноволосой?

Реджи поморщился:

– Честное слово, я не был ни с кем, кроме тебя.

– Угу, – буркнула она безо всякой убежденности. – Тогда почему мы оба свалились с моно? Я-то тебе не изменяла.

А теперь из-за тебя придется отменять оплаченные выступления.

– Но… Джози перебила его: – Ничего страшного. Нам было прикольно. Но у меня только одна цель – стать звездой. Хочешь правду? Мы оба знаем, что мне сейчас не до романов. Понятно? – Ее глаза были холодны как лед.

Джози ушла с телефоном в руке, не удостоив Реджи даже взглядом. Он стоял и хрустел пальцами. Казалось, он вот-вот бросится следом за ней, но Шерил с ним еще не закончила.

– Погоди, герой-любовник. – Она схватила его за плечо и толкнула на складной стул. Тот громко скрипнул на деревянном полу спортзала. – Давай-ка поговорим.

– О чем? – вздохнул Реджи. – Похоже, разговоры закончились.

– Говорят, Джен Клэнси на теннисном корте показала тебе хороший удар слева, – сказала Шерил. Ее брови сурово сдвинулись, а заострившимися скулами можно было резать стекло.

– Вранье, она сама это придумала, чтобы отомстить своему бывшему, – запротестовал Реджи.

– А как насчет Донны Фоли в видеозале?

– Ха! Размечталась она. Да я в видеозале и не бывал никогда, – сказал он. – Терпеть не могу ботаников. – Келли Томпсон?

Реджи изумленно выпучил глаза:

– Да ты сама распустила этот слух, когда она посмеялась над твоими сухими локтями!

– Сейчас речь не о моих локтях! – крикнула Шерил. – Ты мне расскажешь наконец, с кем целовался?!

Джагхед, Бетти, Ронни и я, сбившись в кучку, увлеченно следили за этим спектаклем. Ну не могли удержаться!

– Может, остановить их? – предложила Бетти.

– С ума сошла? – отозвалась Вероника. – Это же как шоколад без калорий. Божественно.

Меня волновало другое. – Как ты думаешь, Реджи отлупит меня за то, что я заложил их с Джози? – спросил я у Джагхеда.

– Реджи любит подраться, – сказал он, потирая шею. – Так что, я бы сказал, это неизбежно.

– Сколько раз тебе повторять? – говорил тем временем Реджи, воздев руки. – Я был только с Джози! С тех пор как мы обжимались в прачечной на маскараде у Кевина.

Вероника подскочила, широко распахнув глаза, и зажала рот обеими руками.

– В прачечной? – пробормотала она. – О боже… – Ронни, что с тобой? – спросил я, цепенея от самых худших подозрений.

– Мне дурно. – Она и впрямь побледнела.

– Потому что ты больна. Мононуклеозом, – напомнила ей Шерил и согнала Реджи со складного стула. – Катись пока. Ты на время прощен. Но далеко не уходи. А нагретое тобой место будет отдано Веронике.

Вероника, пошатываясь, рухнула на стул.

– Нашла время падать в обморок, готическая героиня, – сказала Шерил. – Наберись сил, чума заразная, и рассказывай, в чем дело.

Вероника вздохнула. Ее, казалось, и вправду тошнит. Не знаю, от мононуклеоза или от воспоминаний, но мне от сострадания к ней и самому стало больно. Мне совсем не нравилось видеть, к чему это клонится. У этой истории явно не будет счастливого конца.

– Вы ведь помните тот маскарад, верно? – тихо заговорила Вероника. – Это было вскоре после того, как нас всех взяли в театральный кружок. Кевин пригласил нас к себе, чтобы растопить лед. Пообщаться, познакомиться.

Бетти кивнула, вспоминая.

– И он, как режиссер, притащил домой всю театральную костюмерную.

– И мы с Реджи оба оделись…

– Да, – кивнула Вероника, поняв меня с полуслова. – Так уж вышло – вы оба нарядились в костюмы Ромео. – Она выдавила слабую улыбку. – Для Реджи это было как насмешка. Особенно когда он отослал дублеров за коктейлем, а сам стал ухлестывать за Джози.

– Помню. Она не впечатлилась. Сказала ему: «Ну и Ромео из тебя».

– «А ты могла бы стать моей Джульеттой. Если бы хоть посмотрела на меня», – процитировала Шерил. Она в тот вечер тоже за ними следила.

– Мы стояли близко от Джози и Реджи и поневоле услышали их разговор, – продолжала Вероника. – Потом нас перебил Кевин: «Ребята, у вас в коктейлях нет алкоголя? Мой отец наверху». Я ему сказала, что, конечно, нет. И, думаю, его и правда не было, по крайней мере на тот момент. Он извинился и сказал, что пойдет попросит Дилтона сделать музыку потише. Не хочу сказать ничего плохого, но на вечеринке стало скучновато, и мне захотелось развлечься. И я шепнула Арчи, чтобы ждал меня в прачечной чрез пять минут.

– И ты наверняка согласился, – предположила Шерил. Я кивнул. – Мужчины – это тестостероновые чудовища, – фыркнула она.

– Это Ронни придумала! – вставил я. Ну с какой стати мне вздумалось объясняться перед Шерил за то, что я провел несколько минут со своей девушкой?

– А ты рядом с ней стал довольным как неандерталец, – съязвила Шерил. – А я в это время любовалась, как Мус несет коктейли для Реджи и Джози – ума не приложу, как Реджи Мэнтл убедил Муса выполнить его просьбу. Но это ему аукнулось. Потому что, если соединить человека, обладающего грацией Лося, и переполненный стакан, глобальная катастрофа неминуема. Он споткнулся и облил Джози. Разумеется, наш дорогой мнительный режиссер Кевин Келлер заметил это падение и не упустил случая поразвлечься. «Надо скорее постирать эту блузку, иначе моя режиссерская карьера закончится, так и не начавшись». – Он чуть не плакал.

– Костюмы, – напомнила Бетти. – Неудивительно, что он за них боялся.

– Дорогая, ты его недооцениваешь, – отозвалась Ше-рил. – Кевин потащил Джози в ванную.

– А тем временем я в прачечной терпеливо ждала Арчи, – добавила Вероника.

Я наконец сообразил, и голова пошла кругом. Она прикусила губу.

– Арчи, я должна была сразу понять, должна была узнать его голос или хотя бы сообразить, что это голос не твой. Но на вечеринке было шумно, и я ничего не знала. Как я могла заподозрить неладное? Я ждала тебя. Поэтому, когда в дверь постучали и кто-то сказал: «Моя прекрасная Джульетта, ты здесь?»…

– Ты приняла его за меня, – закончил я.

В голове сами собой заполнились пустые места. Живот скрутило так, словно я проглотил пригоршню иголок. А я в это время был наверху, колотил в дверь ванной, требовал показать, где тут прачечная. Но Кевин был занят Джози – отстирывал ее костюм.

– Погодите-ка. – Хоть Реджи и схватывал картину медленнее моего, зато она его веселила гораздо сильнее. – Погодите-ка. Погодите. – Он расхохотался. – Дайте скажу напрямик: я думал, что целуюсь с Джози, а это была Вероника? – Он согнулся пополам от истерического хохота.

Джози, сидевшая в уголке карантинного отсека, радовалась куда меньше.

– Прости, Арчи… – пролепетала Вероника в полной растерянности. – Ну как же я могла не понять? Нет мне прощения. Знаешь… мне и в голову не приходило, что такое может случиться.

Если уж Ронни была раздавлена, то для моих чувств и слова-то подходящего нет. При мысли о том, что Реджи целует Веронику, мне снова захотелось пойти в «Красный круг» или еще куда похуже. Остановило меня только полное отчаяние Вероники – все вышло случайно, ей было очень плохо, и я не мог сделать ей еще хуже.

– Бро! – хрюкнул Реджи. – Можешь называть меня «мистер Укради-мою-девчонку». – Он помахал в воздухе кулаками, и меня снова захлестнула волна ярости. Бетти похлопала меня по спине, успокаивая.

– Прикольно, – высказался Джагхед. – Есть в этом что-то нетипичное. Можно гордиться. Вперед вышла Бетти.

– Хватит, Шерил! Довольно. Из-за тебя всем стало больно. И мы ни на шаг не приблизились к выяснению того, кто был нулевым пациентом. – Она глубоко вздохнула. – У Кевина мы все пили пунш из одной и той же чаши. Если хоть кто-то один был болен, значит, заболели мы все.

– Бетти права, – подтвердил Джагхед. – И вряд ли мы выясним, с кого это началось.

Под гнетом таких новостей у меня подкашивались ноги. Шерил заронила мне в душу гнев и боль. Стоило только представить, как Реджи и Вероника обнимали друг друга… Даже если это нелепая случайность, даже если она понятия не имела, кто это, все равно глаза застилала ярость.

И мы так и не выяснили, с кого началась эпидемия. Тогда для чего же надо было все это затевать? Чтобы воскресить мои давние глубинные страхи?

Мы стояли, обдумывая неожиданные открытия, и чувствовали, что блуждаем во тьме. Вдруг над головой ожил динамик внутренней связи. Директор Уэзерби делал новое объявление.

– Говорит директор Уэзерби, – прогремел над залом гулкий голос. – Рад сообщить, что сегодняшняя вспышка болезни локализована. Мы возобновляем регулярные школьные занятия, в том числе намеченную на сегодня премьеру спектакля «Суровое испытание». Благодарю за внимание.

Интерком умолк. В зале повисла тишина.

– Спектакль все-таки состоится? – Я даже не заметил, как к нашей компании подкралась Джози.

– Как это может быть? – нахмурилась Шерил.

И тогда вперед вышла Бетти.

– Второй состав. Дублеры, – зло прошептала она.

А Шерил уже снимала селфи вместе с Джози. От ее перепадов настроения голова шла кругом.

– Улыбнись! Хештег «выжившие».

Бетти протянула к ней руку:

– Шерил, дай свой телефон. Кажется, я знаю, кто нас заразил.

* * *

В конце концов загадку разгадала наша местная Нэнси Дрю. Она перелистала фотоальбом Шерил и поняла: нас подставили дублеры. Это было единственное разумное объяснение. Мы пили из красных кружек. А они из синих. Как выразилась Бетти, «хорошо срежиссированная атака».

У них, у дублеров, были тысячи причин ненавидеть нас. Вечно они на подхвате, вечно на вторых ролях. Мидж – на самом дне пирамиды «Лисичек». Мус – вечная мишень для шуток и приколов Реджи. Этель с ее рассказами о сине-золотых, от которой всегда отмахивались, если Джагхед и Бетти придумывали развлечение поинтереснее.

Да, мотив у них был. Если сложить вместе все их мотивы, удивляюсь, как они не придумали нечто подобное давным-давно.

Но, честно говоря, в тот момент я меньше всего думал о мононуклеозе. Опухшие гланды, слабость, карантин… Ну и ладно. Я переживу. Но мысль о том, что Реджи и Вероника обнимались, пусть даже ненамеренно, будет еще долго преследовать меня.

И никак невозможно отмотать время назад, стереть эти мгновения. Они ушли в прошлое. Что было, то было. И этот страх, мой самый глубинный, внезапно ожил.